Джо встала с кровати, которую ей соорудили плотники: из веревок сделали сетку и положили на нее пуховый матрас. Женщина глубоко вздохнула; в воздухе пахло свежевырубленной сосной.
Стояла середина августа. Забор был уже почти закончен. Джо надела халат, вышла в большую комнату и открыла дверь. Ей очень нравилось здешнее лето – нет такой влажной жары, какая обычно бывает в Канзасе в конце лета. Даже комаров здесь немного. Воздух сухой, прозрачный и свежий.
Джо вышла на крыльцо и ощутила запах кофе. Кто-то уже поставил кофейник. В это время года удобнее готовить на открытом воздухе, чем растапливать камин в доме. Джо видела, что мужчины уже работают, заканчивая последний пролет забора. Они также соорудили около дома загон для скота и сарай для лошадей. Поблизости был слышен шум работающей ветряной мельницы, подающей воду из глубин земли в каменный колодец, находившийся в нескольких ярдах от дома. Это было еще одно сооружение Ньюта Джеймса и Джима Бахуса.
Джо прищурилась, пытаясь найти Клинта. Обычно его было нетрудно узнать, так как он выше остальных мужчин и шире в плечах. Но сейчас Джо не видела его. Осталась пара дней, и Клинт уйдет из ее жизни. Лето быстро подошло к концу.
Джо приблизилась к костру и налила себе кофе, глядя на яркое голубое небо и вдыхая прохладный утренний воздух. Ее место здесь. Она уверена в этом. Теперь у нее есть новый дом, который принадлежит только ей. И здесь она сможет забыть прошлое – боль от потери Грега, а также ужас, который она испытала при виде сгоревшей фермы. Все лето Джо писала Анне длинное письмо, рассказывая сестре об этой долине и о новом доме. Единственное, чего она не могла объяснить ей, это свои чувства к Клинту. Джо сама не понимала себя.
Она спустилась вниз по холму, наблюдая за работой мужчин.
– Джо? – раздался голос позади нее.
Джо обернулась и увидела Клинта. Она покраснела и плотнее запахнула халат. Помнит ли он тот день, когда нес ее к реке, и ту ночь, когда касался ее груди?
– Клинт, я думала, ты вместе с остальными.
– Я предупредил, что приду немного позже.
– Да? Почему?
– Я… Я хотел побыть немного с тобой, чтобы сказать тебе несколько слов перед тем, как я уеду.
Сердце Джо ушло в пятки. Она надеялась, что Клинт не поймет это по ее глазам.
– О! – она запнулась. – Я… Ты скоро уезжаешь, да?
– Думаю, завтра.
Сердце ее сильно заколотилось.
– Завтра! – Джо думала, что это будет не так скоро, втайне надеясь, что он не уедет никогда. – О Боже! – Она улыбнулась, стараясь скрыть разочарование. – Я даже не подозревала, что вся работа уже сделана.
Клинт кивнул, вид у него был взволнованный. Он нервно теребил в руках шляпу.
– Они построили тебе хороший, прочный дом. Забор тоже надежный, лошади не смогут перепрыгнуть его. Но помни, что для волков такой забор не преграда. Ночью держи лошадей в загоне около дома.
Джо кивнула.
– И закрывай на ночь ставни. Держи винтовку заряженной, а дверь закрытой на засов, – пошутила она, округлив глаза. – По ночам я буду пленницей в своем собственном доме.
Клинт усмехнулся. Взгляд его остановился на Джо, и улыбка исчезла.
– Я буду скучать по тебе, Джо.
Она быстро отвела глаза, отпив немного кофе.
– Я тоже буду скучать по тебе, Клинт. Я хотела тебе… заплатить… Хотя невозможно оплатить за все, что ты для меня сделал.
Клинт рассматривал каскад ее темных волос, которые ласкал утренний ветерок.
– Ты знаешь, что мне не нужна никакая плата. – Он глубоко вздохнул. – Джо, если бы… все было иначе… если бы я мог преодолеть определенные вещи…
– Не надо говорить об этом.
– Я должен тебе сказать. Черт возьми, Джо, я испытываю к тебе большие чувства. То, что случилось в ту ночь… Это было не только из-за виски. Но я только… Я не могу позволить себе полюбить снова.
– Я понимаю, – ответила Джо, стараясь говорить как можно безразличнее, хотя сердце ее бешено стучало. – То же самое и со мной. Для меня сейчас самое важное – это узнать, сможет ли Джолин Мастерс выжить одна здесь, без всякой помощи, сможет ли полагаться только на себя. В конце концов, человек должен надеяться только на себя, не так ли? Мы не должны полностью зависеть от других людей, потому что их может забрать смерть и другие обстоятельства. Мы с тобой это хорошо знаем. – Она обернулась и взглянула в лицо Клинту, успев заметить, какой любовью светились его глаза. Но он быстро отвел взгляд. У Джо перехватило дыхание, она с трудом проговорила:
– Мы очень хорошие друзья, не так ли, Клинт? Он слегка улыбнулся, в глазах его блеснули слезы.
– Да, это верно. – Джо понимала, как он страдает от одиночества, но он пытался спокойно попрощаться с нею, как будто Джо – одна из его друзей-горцев. – Я горжусь знакомством с тобой, Джо. Я… не знал, помогая тебе в тот день, после рейда, к чему это приведет.
Она шагнула к нему.
– Ты хороший человек, Клинт Ривз. У меня не было возможности поговорить с тобой после того, как ты рассказал мне о Милли, но это все время преследовало меня. Я очень сочувствую тебе. Я надеюсь… Я надеюсь, ты сможешь со временем забыть об этом… ведь жизнь продолжается, и ты… снова полюбишь.
Клинт грустно улыбнулся, подошел к костру и налил себе кофе.
– Такие люди, как я, не предназначены для семейной жизни. Я получил хороший урок.
– Это не так, Клинт. Со временем ты в этом убедишься.
– Может быть.
Глаза Джо наполнились слезами.
– Поставь кружку, Клинт. По крайней мере, я могу крепко обнять тебя. Я чувствую себя так, как будто… я прощаюсь со своим братом, с кем-то, кто гораздо ближе, чем друг… или проводник… – Голос ее дрогнул. Клинт быстро поставил кружку, подошел к женщине и обнял ее. Джо обвила руками его шею, и он крепко прижал ее к себе, так крепко, что ей стало трудно дышать.
– Джо, – прошептал он.
Она подняла лицо, и их губы встретились в поцелуе, какого Джо еще никогда не испытывала. Этот поцелуй совсем не походил на поцелуй в повозке или на грубый поцелуй той ночью, когда Клинт был пьян. Сейчас это был поцелуй влюбленного человека, мужчины, который страстно желал женщину, боготворил ее. Продолжая крепко обнимать Джо одной рукой, второй Клинт взял ее за волосы, его язык раздвинул ее губы и жадно проник внутрь. Его поцелуй был жарким и страстным. Джо ответила ему с такой же страстью, все ее желания пробудились в ней с новой силой. Ей хотелось, чтобы мужчина обладал ею, и чтобы этим мужчиной был Клинт Ривз.
Клинт перестал целовать ее, крепко прижав голову Джо к своей груди.
– Я буду волноваться о тебе, Джо.
Как ей хотелось, чтобы он сказал: «Я люблю тебя».
– Со мной все будет в порядке. Я уверена, Клинт. Я чувствую это сердцем. Может быть, когда-нибудь… когда-нибудь все изменится… и ты вернешься… и мы оба будем готовы к чему-то большему. Но если ты никогда не вернешься… я пойму тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109