Джо чувствовала, как он дрожит, держа ее в своих объятиях.
– Я пошлю кого-нибудь проведать тебя; тех, кому я доверяю. Тебе понадобятся еще припасы. Я пришлю повозку с продуктами.
– Я дам тебе деньги. У меня еще осталось…
– Я сам заплачу за все.
– Клинт, я не могу позволить тебе…
– Я хочу сделать это, Джо. Пожалуйста, позволь мне.
Он неохотно отпустил ее. Хорошо, что поблизости работают мужчины, которые могут вернуться в любой момент. Иначе Клинт не был бы уверен, что смог бы сдержать себя. Он чувствовал, что было бы нетрудно убедить Джолин Мастерс пустить его в свою постель. Но это будет несправедливо по отношению к ней, так как Клинт еще не был уверен в своих чувствах. Может быть, он просто тянется к ней из-за собственного одиночества.
– Хорошо, – ответила Джо, освобождаясь от объятий Клинта. Лицо ее пылало. Она плотнее запахнула халат. – И вот еще что я тебе скажу, пока мы одни, Клинт. Я тоже испытываю к тебе определенные чувства. Ты, конечно, понимаешь это… Иначе я бы никогда не позволила тебе… – Джо поднесла пальцы к губам. – Но мне тоже нужно время, чтобы побыть одной. – Ее глаза снова наполнились слезами, одна из них скатилась по щеке. – Да благословит тебя Бог. И спасибо тебе… за все… за все…
Спирит подбежал к Джо, виляя хвостом. Она быстро наклонилась и взяла его на руки. Крепко прижав собаку к себе, Джо убежала в дом. В этот момент она поняла, что если бы Клинт Ривз коснулся ее еще раз, то сегодня ночью он бы не спал в одиночестве. Но Джо не могла позволить себе этого. Она закрыла дверь, села и прижала к себе собаку. Ее сердце разрывалось, а слезы текли так сильно, словно Клинт Ривз умер и она оплакивала его. Спирит слизывал слезы с ее щеки и скулил.
ГЛАВА 17
Джо подложила дров в огонь. Ночи становились холоднее. Как хорошо, что Клинт и остальные мужчины запасли для нее много дров. Первые несколько недель после отъезда всех Джо испытывала такое горькое одиночество, какого не испытывала даже тогда, когда узнала о смерти отца и Грега. По крайней мере, тогда город был рядом, и друзья тоже.
Джо понимала, что причиной ее страданий является то, что Клинт, возможно, никогда уже не вернется. Она понимала, что страх перед новой любовью может заставить его уехать далеко отсюда, чтобы быть подальше от Джо. И все же он настолько вошел в ее жизнь, что временами ей хотелось отправиться в Вирджиния-Сити и умолять его вернуться. Но гордость и здравый смысл не позволяли женщине совершить подобную глупость.
Она подошла к столу, который ей сделали мужчины, и начала замешивать тесто на хлеб, поглядывая на Спирита. Пес сидел и смотрел на нее большими карими глазами.
– У меня ничего нет для тебя, так что иди на свое место. Ты знаешь, что не должен вертеться около стола.
Спирит поднял голову, затем встал и засеменил на свое место, где в углу комнаты лежала подстилка. Джо засмеялась, не зная, как бы она пережила одиночество, если бы не собака. По крайней мере, она могла разговаривать с псом, хотя тот и не мог ответить ей. Но казалось, что Спирит все понимал, и Джо было легче.
Она разделила тесто на две части и положила его на две сковороды, затем поставила их в маленькую каменную печь, встроенную в одну из стен камина. Открыв железную дверцу под печью, Джо добавила дров. Она с благодарностью подумала о Джиме Бахусе, так как это была его идея насчет печки. Дым от огня в печи с помощью железного ограждения направлялся в дымоход камина. Это было очень удобно для выпечки хлеба.
Джо помыла руки и накинула меховое пальто.
– Пошли, Спирит, – позвала она. Женщина с собакой вышли из дома.
Джо отправилась в огород, где еще оставался последний кабачок. Ночи стали холодными, кабачок мог замерзнуть и испортиться. Как хорошо, что она купила семена раньше. Джо даже не могла вспомнить, где и когда это было. Может, в Уиллоу-Бенде? Или в Рок-Крик? Джулзбург? Какое длительное путешествие она совершила. Как ей хотелось узнать, что стало с переселенцами, отправившимися в Орегон. И как бы она хотела снова увидеть всех, особенно Сару.
Джо работала на огороде, стараясь не думать об одиночестве. Урожай оказался не таким хорошим, как ей хотелось бы. Зеленые бобы плохо вызрели, помидоров было мало. Но Джо вырастила неплохую капусту, кабачки, картофель, морковь и черные бобы. Ей еще нужно приспособиться к здешнему климату, так как в этих местах надо хорошо поливать огород – летних дождей здесь не так много, как в Канзасе.
Джо положила кабачок в корзину и отнесла его к крыльцу, снова окидывая взглядом долину. Она не могла налюбоваться на окружающую красоту. Лошади паслись в низине. Индейцы и преступники пока не беспокоили Джо. Вой волков она слышала только по ночам с дальних холмов. Сейчас ей не хватало лишь мяса. Джо понимала, что даже собаке нужно мясо, и если бы она сумела подстрелить лося или оленя, то могла бы отдать ненужное Спириту.
Она вернулась в дом, положила кабачок и занялась штопкой, следя за выпечкой хлеба. Как только он испекся. Джо вынула сковородки и поставила хлеб охлаждаться. Затем она надела мокасины и зимнее меховое пальто, взяла винтовку, сунула несколько патронов в карман пальто и открыла дверь. Спирит поспешил за ней, но Джо приказала ему вернуться на место.
– Оставайся дома. Если мне кто-нибудь попадется, то ты только спугнешь зверя. Ты не охотничья собака, – сказала она псу, закрывая дверь. Джо направилась в ближайший сосновый лес, слыша, как скулит Спирит. Она старалась запомнить дорогу и шла так, чтобы все время долина была по правую сторону.
Дом быстро исчез из вида. Джо прошла несколько сотен ярдов, прохладный чистый воздух и яркое голубое небо придавали ей бодрости. Она все еще с трудом верила в то, что все это принадлежит ей, и молила Бога, чтобы на следующий год она могла заработать денег и купить еще земли. Если Джо собирается разводить лошадей, этой земли будет недостаточно. И ей обязательно нужно купить племенного жеребца. Следующей весной она посадит больше овощей, чтобы затем продать часть урожая в Вирджиния-Сити.
Наконец около небольшого ручья Джо заметила следы оленя, которые вели вниз, к реке Руби. Она чувствовала, что находится уже в полумиле или даже дальше от дома. Джо видела долину, но уже не видела лошадей, и молила Бога, чтобы с ними ничего не случилось. Ей нужно запастись мясом на долгую и холодную зиму. Будут дни, когда она, возможно, не сможет выйти из дома. У нее достаточно соли и свиного сала, а большую часть мяса Джо закоптит в коптильне, которую соорудил для нее Ньют Джеймс. Она отдала почти все свои деньги за выполненную работу, но это стоило того. Джо не смогла бы выжить здесь, ночуя в повозке.
Она спряталась за большим валуном и затаилась, надеясь, что какой-нибудь олень пройдет мимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109