– Но там, за вратами, в центре мортального леса, куда никто не может пройти...
– Мортал? Погодите, есть отличный анекдот. Два крутых портальщика оказались в отеле посреди зимы. Слышали? Нет? Это хохма... – перебил Гремучка. Запнулся, искоса глянул на гостя: как он отреагирует на очередной приступ дебильного юмора? Ланьер внимательно слушал. – В тот же отель приехала еще одна пожилая пара, – осмелев, продолжал Гремучка. – Наши выползли в бассейн. Смотрят... дедушка с бабушкой решили окунуться. Ну, все! Сейчас старперы весь кайф поломают. Подходят и говорят: «Вы знаете, что бассейн – это смертельная зона. Мортал?» – Гремучка захохотал так, что на глаза навернулись слезы. – Те перепугались и в тот же день из отеля съехали.
Ланьер положил перед Гремучкой лазерный диск.
– Надо же, какая старина! Ему пятьдесят лет? Где вы его взяли? За вратами? Неужели там еще пользуются...
– Я записал свой рассказ вчера. Немедленно открывайте портал и размещайте информацию.
– Милейший, ну разве можно так действовать? Я сейчас вызову завсектором, и он оценит...
То, что произошло дальше, не лезло ни в какие ворота, не укладывалось в правила, по которым жил этот тихий правильный мир. Красный лучик прицела уперся Гремучке в лоб.
– Я тебя прикончу и не моргну, – пообещал Поль Ланьер. – И – поверь, я не подвержен расслабляющему действию врат. Пришить тебя мне доставит необыкновенное удовольствие. Так что действуй, и как можно быстрее.
– Погодите, я всего лишь менеджер, размещением материалов занимаются другие. Я попросту не умею.
– Значит, придется умереть, – Ланьер улыбнулся.
От этой улыбки у Гремучки сделалась икота.
– Я... я попробую... когда-то я работал... в самом деле... обычным портальщиком... да...
– Тогда начинай. Врата открыты!
Гремучка не сразу сообразил, что это поговорка. Из того, другою мира.
– Да, да, сейчас!
Его пальцы запрыгали по световой клавиатуре. Пестрая голограмма с эмблемой «Дельта-ньюз» повисла над столом.
– Ну вот, кажется получилось. Теперь диск... И куда я его вставлю? В приемное гнездо инфашек?
Ланьер дернул уголком рта. Красный лучик, однако, не дрогнул.
– Ах, да, погодите. Ну, конечно, как же я забыл! У меня вот тут есть переходник с CD-румом. Ну вот... ага... так, идет загрузка. Сейчас. Ваш материал куда разместить? В какой раздел?
– Сенсации.
– Вы уверены? А, ну да, ну да, конечно...
– «Ваша информация появится в портале через сорок минут, – сообщил компьютер приятным женским голосом. – Идет перестройка программ».
– Отлично! – Ланьер опустился в кресло. – Я проведу с вами эти сорок минут. На всякий случай.
– Вы серьезно? – Гремучка облизнул губы. Пот катился с его лба, стекал по вискам. Портальщик судорожно принялся искать платок. Не нашел. Взял лист бумаги, принялся отирать лицо. – Но это совершенно ни к чему.
– Разве? Уйду, а вы материал выбросите к чертям собачьим. Так что я подожду, пока мое сообщение появится в портале и уйдет по рассылкам. Тогда мы с вами расстанемся и забудем, что вообще встречались.
– Может быть... вы... как-то уберете свой пистолет? Мне так будет... м-м-м... удобнее.
– Неужели эта игрушка вас пугает? – Ланьер спрятал «Гарина» в кобуру. – Не хотите рассказать мне анекдот? Как-то скучно сидеть и просто ждать. Любой анекдот за последние пятьдесят лет – мне любой покажется свежим.
– Анекдот? Ну да, конечно. Может быть, кофе? Бутерброды? Я сейчас! – Гремучка потянулся к кнопке вызова. Но тут же его пальцы обожгло острой болью: Ланьер молниеносно ударил Гремучку по руке.
– Обойдемся без кофе. И тем более без бутербродов. Мы не в мортале. Лучше расскажите, зачем вы послали Викто ра за врата.
– О Господи! Да он сам пошел... сам!
– Неужели вам не говорили в школе, что врать плохо? Наверное, этому больше не учат. А жаль!
– Честно говоря, это была не моя идея. Полковник Скотт тоже все рассказывал анекдоты... сказки... – поправился Гремучка. – Легенды про Валгаллу. Вот Виктор и решил отправиться за врата. По его просьбе.
– «Экстренное сообщение! – прервал бормотанье Гремучки компьютер. – Портал „Дельта-ньюз“ временно закрыт технической службой инета».
Поль Ланьер вскочил:
– Ваша подлянка?
– Нет, нет... клянусь. Нет!
Поль схватил Гремучку за шиворот. Глава «Дельта-ньюз» очутился в воздухе, дрыгнул ногами, пискнул что-то похожее на «нет, клянусь...»
Ланьер отшвырнул его, Гремучка угодил спиной в дверцу шкафа, замок сломался, и портальщик провалился внутрь. Сверху на него посыпались упаковки с инфокапсулами.
Ланьер сунул в карман свой диск и выскочил из кабинета.
Алена кинулась к нему. Зря он втянул в это дело девчонку. Пусть бежит, спасется. Похоже, она не поняла предостережений, хотела следовать за ним, но Поль оттолкнул ненужную помощницу и прыгнул в лифт. Ощущение грозящей опасности накрыло его душной волной. Сам Гремучка пресек передачу информации или кто-то другой – уже не имело значения. Похоже, прорваться в информационный портал будет куда сложнее, чем полагал Ланьер.
Поль оглянулся, не понимая, где находится. Он стоял на каком-то бетонном полуовале, за спиной возвышался конус Информ-хауса, в воздухе сновали скутера и глайдеры в голубых коконах аэроподдержки. Внизу оранжевыми каплями по стеклу дороги неспешно катились мобили. Частоколом вставали небоскребы, повсюду сверкали огромные рекламные панели. Громких звуков почти не было, но отовсюду слышалось непрерывное монотонное «ш-ш-ш», будто шел непрерывный фон помех. Изредка из этого приглушенного шуршания раздавался чей-то голос, но тут же гас.
Ярко-рыжий мобиль с голограммой «такси» подкатился и замер возле Поля. Коснулся теплым бортом ноги. Так котенок приблудный ласкается. Поль улыбнулся. Дверцы поднялись. Внутри никого не было.
– Куда вам, мистер Джон Доу? – спросил приятный баритон, едва Поль взялся за ручку такси. – Могу подкинуть до любой стандартной точки.
– «Глобал-ньюз», – сказал Поль, еще не зная, как он сможет проникнуть в этот бастион. И не кончится ли его появление для «Глобал» так же плохо, как для «Дельта-ньюз?»
– Куда конкретнее, мистер Доу? К главному входу? К дверям контактного павильона?
– Контактный павильон! – решил Поль.
– Извольте, мистер Доу. Прошу вас, садитесь. Стоянка расположена далеко от входа. Вам нужно будет пройти через парк. Требование экологов. Мы все относимся с пониманием к их рекомендациям. Прошу.
– Вези! – приказал Поль, усаживаясь на переднее сиденье.
– Извольте оплатить. Три евродолла.
Поль достал из кармана жетон, полученный от Алены. Он не был уверен, что эти жетоны анонимны. Похоже, в этом мире все отслеживается; мягкое и как будто ненавязчивое покровительство проникло во все сферы жизни.
– Хотите поддержать разговор или желаете подумать в тишине?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83