– удивился Ланьер.
– Это не нарики, – ухмыльнулся Хьюго. – А кое-что похуже.
Бурлаков помог слезть с седла мальчику. У малыша было серьезное недетское лицо с каким-то печальным, скорбным даже выражением. Гномик, старичок...
Встав на ноги, мальчик огляделся и сказал:
– Вы хорошо подготовились к зиме. Но, боюсь, недостаточно хорошо.
– Что вы имеете в виду, молодой человек? – поинтересовался Виктор, подходя.
– Частокол поврежден. Вас уже обстреливали. Крепость переполнена. Никогда прежде здесь не было столько пришлых.
– Позвольте представить, это Виктор Павлович, – сказал Бурлаков. – Мой новый помощник на эту зиму. А это герцогиня Кори. – Женщина еще не остыла после ссоры с Хьюго и лишь надменно кивнула Ланьеру. – Сын герцога Рафаэль. – Бурлаков положил мальчику руку на плечо.
– Можно просто Раф, – мальчик протянул Виктору узкую ладошку. – На самом деле мне уже двадцать три.
Виктор недоверчиво улыбнулся:
– Неужели? И борода не растет?
– Он – безбородый гном... – хмыкнул Хьюго.
– Хьюго надеется, что мы все уйдем со двора и не увидим, что он будет делать. – Рафаэль смотрел на начальника охраны, как на неодушевленный предмет. Изучал редкий экземпляр и результаты наблюдений сообщал тихим ровным голосом: – Он ищет среди прибывших самых униженных и жалких или в чем-то провинившихся. Это его будущие осведомители. Заодно высматривает девчонку, которая должна будет по первому требованию его ублажать. Если он сильно выпьет, непременно начнет говорить про спермотоксикоз.
– У нашего гнома большая фантазия... – пожал плечами Хьюго.
Тем временем охранник старательно обыскивали всех входящих в крепость – и женщин, и мужчин.
– Не трогайте меня! – взвизгнула девушка с чумазым лицом и с распущенными по плечам грязными слипшимися волосами. У длинного платья ободран подол, плащ подвязан грязной веревкой и весь в пятнах.
– Можно вообразить, что за все лето ее никто не лапал, – фыркнул Хьюго.
– Оставьте девушку в покое, – сказал Виктор, делая шаг в сторону главного охранника. Кажется, он нашел союзников в лице герцогини и Рафа и был этому рад.
– Я вам не подчиняюсь, – оскалился Хьюго, обнажив крупные желтые зубы. – Когда мой генерал в крепости.
– Пропусти девчонку, – велел Бурлаков. – Позвольте вам помочь. – Он протянул девушке руку.
– Я вас предупредил, мой генерал... – Хьюго вновь издал короткий смешок. – Любой может оказаться врагом. Против своей воли. Даже не зная, что он – враг.
– Почему вы не избавились до сих пор от этого мерзавца? – возмутилась Кори.
– Я незаменим, герцогиня, – отвечал Хьюго. – Или вы забыли, как пытались провести в крепость своего любовника? Оказалось – бывший мар. Хорошо, мои помощники его опознали. А так бы с вашей помощью пролез в крепость и открыл бы своим дружкам ворота.
На щеках Кори выступили красные пятна.
– Никто не знает, каково твое прошлое, Хьюго, – прошипела она змеей.
Виктор смотрел на них. И читал, как с листа: ненависть, зависть, взаимные обиды.
2
– Вы позволите? – Хьюго уселся напротив Виктора.
В этот день во время ужина Ланьера усадили за общим столом: с хозяином трапезничали герцогиня и маленький Раф. Черное строгое платье герцогини наглухо закрывало руки и плечи. На широком поясе с серебряными пряжками демонстративно висели кобура с пистолетом и узкий стилет. Серебряную его рукоять украшал крупный зеленый камень.
«Изумруд», – подивился Ланьер.
Все геологи наперебой утверждали, что Дикий мир беден рудами, а драгоценные камни в нем и вовсе отсутствуют. Не нашли? Или нашли и скрыли?.. Серебро, во всяком случае, здесь имелось, так же как и железо. Но не было каменного угля и нефти – это точно. А везти руду через врата – убыточно. Здесь, на месте, жгли древесный уголь. На той стороне размышляли: в Диком мире есть залежи урана. Может быть, построить там атомную станцию? Оборудование сложно провезти через врата. А то бы построили. Держите ребята... Сюрприз!
– Сегодня вас изгнали, – заметил Хьюго, накладывая себе полную тарелку жареной рыбы. – Не расстраивайтесь. Со всеми любимчиками хозяина так происходит. Одних он приближает, других отдаляет. Приходится ждать, когда он позовет вновь. Я всегда дожидаюсь своего часа. Но многих оттесняют на нижний стол навсегда. Советую помнить: хозяин зовет только тогда, когда вы зачем-то нужны ему. До этой поры он может о вас попросту забыть.
Виктор не отвечал. Ел молча.
– Я хотел бы с вами обсудить один вопрос. Вы не против? – Хьюго осклабился.
– Хорошо, обсудим.
– Видите ли, Виктор... Или Виктор Павлович, как вас величает Димаш. Вы уже солидный мужчина, старше многих здешних, а среди новичков – ветеран.
– За вратами я в первый раз.
– Конечно, я знаю. Так вот, Виктор Павлович, вы, как все новички, неверно представляете ситуацию. Позвольте вас просветить?
– То есть – отфильтровать для меня информацию? – в свою очередь улыбнулся Ланьер. – О нет! Если я кого и буду спрашивать, то не вас.
– Предпочитаете ничего не знать?
– Я знаю больше, чем вы думаете.
– А-а... – понимающе протянул Хьюго. – Вы полагаете, что эти лживые выдумки портальщиков обо всех наших зверствах дают вам верную информацию о здешнем мире? Ну, как же, как же... я совсем забыл, что вы у нас работаете, вернее, работали в новостном канале. «Дельта-ньюз». Когда-то и я смотрел вашу муру. Вы сочиняли байки о нашем мире и гордились своим враньем. Но я надеюсь, что теперь, когда вы очутились за вратами, вы взглянете на все куда более трезво.
Виктор не понимал, чего хочет от него этот человек. То он выказывал неприязнь и даже неприкрытую злобу, то начинал любезничать почти до приторности, льстить и заискивать.
– И в чем же состоит ваш трезвый взгляд? – спросил Ланьер.
– Дело в том, что здесь я – единственный, кто думает о будущем. Увы, оно безрадостно, если все будет продолжаться так, как идет сейчас. В этом случае крепость обречена, – Хьюго вздохнул. – Не в эту зиму, так в следующую. Иных вариантов просто нет.
Хьюго сделал паузу, любуясь, какое впечатление произвели его слова на Ланьера. Достаточно сильное – это Виктор должен был признать. Он не хотел верить Хьюго, но почему-то верил. Против своей воли.
– И в чем причина такого катастрофического положения?
«Будем считать этот разговор своего рода интервью. Пусть Хьюго заливается соловьем. Чем больше скажет, тем лучше, – мысленно отметил про себя Ланьер. – Не спорь с ним, только анализируй, смотри, как будто издалека, отстранений!»
– Вкратце обрисую ситуацию. Как вы заметили, Григорий Иванович осенью собирает раненых и отставших, «синих», «красных», всех без разбору поселяет в крепости заодно с пасиками и прочей шелупонью, которая бежит сюда, как оголодавшие собачонки к миске со жратвой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
– Это не нарики, – ухмыльнулся Хьюго. – А кое-что похуже.
Бурлаков помог слезть с седла мальчику. У малыша было серьезное недетское лицо с каким-то печальным, скорбным даже выражением. Гномик, старичок...
Встав на ноги, мальчик огляделся и сказал:
– Вы хорошо подготовились к зиме. Но, боюсь, недостаточно хорошо.
– Что вы имеете в виду, молодой человек? – поинтересовался Виктор, подходя.
– Частокол поврежден. Вас уже обстреливали. Крепость переполнена. Никогда прежде здесь не было столько пришлых.
– Позвольте представить, это Виктор Павлович, – сказал Бурлаков. – Мой новый помощник на эту зиму. А это герцогиня Кори. – Женщина еще не остыла после ссоры с Хьюго и лишь надменно кивнула Ланьеру. – Сын герцога Рафаэль. – Бурлаков положил мальчику руку на плечо.
– Можно просто Раф, – мальчик протянул Виктору узкую ладошку. – На самом деле мне уже двадцать три.
Виктор недоверчиво улыбнулся:
– Неужели? И борода не растет?
– Он – безбородый гном... – хмыкнул Хьюго.
– Хьюго надеется, что мы все уйдем со двора и не увидим, что он будет делать. – Рафаэль смотрел на начальника охраны, как на неодушевленный предмет. Изучал редкий экземпляр и результаты наблюдений сообщал тихим ровным голосом: – Он ищет среди прибывших самых униженных и жалких или в чем-то провинившихся. Это его будущие осведомители. Заодно высматривает девчонку, которая должна будет по первому требованию его ублажать. Если он сильно выпьет, непременно начнет говорить про спермотоксикоз.
– У нашего гнома большая фантазия... – пожал плечами Хьюго.
Тем временем охранник старательно обыскивали всех входящих в крепость – и женщин, и мужчин.
– Не трогайте меня! – взвизгнула девушка с чумазым лицом и с распущенными по плечам грязными слипшимися волосами. У длинного платья ободран подол, плащ подвязан грязной веревкой и весь в пятнах.
– Можно вообразить, что за все лето ее никто не лапал, – фыркнул Хьюго.
– Оставьте девушку в покое, – сказал Виктор, делая шаг в сторону главного охранника. Кажется, он нашел союзников в лице герцогини и Рафа и был этому рад.
– Я вам не подчиняюсь, – оскалился Хьюго, обнажив крупные желтые зубы. – Когда мой генерал в крепости.
– Пропусти девчонку, – велел Бурлаков. – Позвольте вам помочь. – Он протянул девушке руку.
– Я вас предупредил, мой генерал... – Хьюго вновь издал короткий смешок. – Любой может оказаться врагом. Против своей воли. Даже не зная, что он – враг.
– Почему вы не избавились до сих пор от этого мерзавца? – возмутилась Кори.
– Я незаменим, герцогиня, – отвечал Хьюго. – Или вы забыли, как пытались провести в крепость своего любовника? Оказалось – бывший мар. Хорошо, мои помощники его опознали. А так бы с вашей помощью пролез в крепость и открыл бы своим дружкам ворота.
На щеках Кори выступили красные пятна.
– Никто не знает, каково твое прошлое, Хьюго, – прошипела она змеей.
Виктор смотрел на них. И читал, как с листа: ненависть, зависть, взаимные обиды.
2
– Вы позволите? – Хьюго уселся напротив Виктора.
В этот день во время ужина Ланьера усадили за общим столом: с хозяином трапезничали герцогиня и маленький Раф. Черное строгое платье герцогини наглухо закрывало руки и плечи. На широком поясе с серебряными пряжками демонстративно висели кобура с пистолетом и узкий стилет. Серебряную его рукоять украшал крупный зеленый камень.
«Изумруд», – подивился Ланьер.
Все геологи наперебой утверждали, что Дикий мир беден рудами, а драгоценные камни в нем и вовсе отсутствуют. Не нашли? Или нашли и скрыли?.. Серебро, во всяком случае, здесь имелось, так же как и железо. Но не было каменного угля и нефти – это точно. А везти руду через врата – убыточно. Здесь, на месте, жгли древесный уголь. На той стороне размышляли: в Диком мире есть залежи урана. Может быть, построить там атомную станцию? Оборудование сложно провезти через врата. А то бы построили. Держите ребята... Сюрприз!
– Сегодня вас изгнали, – заметил Хьюго, накладывая себе полную тарелку жареной рыбы. – Не расстраивайтесь. Со всеми любимчиками хозяина так происходит. Одних он приближает, других отдаляет. Приходится ждать, когда он позовет вновь. Я всегда дожидаюсь своего часа. Но многих оттесняют на нижний стол навсегда. Советую помнить: хозяин зовет только тогда, когда вы зачем-то нужны ему. До этой поры он может о вас попросту забыть.
Виктор не отвечал. Ел молча.
– Я хотел бы с вами обсудить один вопрос. Вы не против? – Хьюго осклабился.
– Хорошо, обсудим.
– Видите ли, Виктор... Или Виктор Павлович, как вас величает Димаш. Вы уже солидный мужчина, старше многих здешних, а среди новичков – ветеран.
– За вратами я в первый раз.
– Конечно, я знаю. Так вот, Виктор Павлович, вы, как все новички, неверно представляете ситуацию. Позвольте вас просветить?
– То есть – отфильтровать для меня информацию? – в свою очередь улыбнулся Ланьер. – О нет! Если я кого и буду спрашивать, то не вас.
– Предпочитаете ничего не знать?
– Я знаю больше, чем вы думаете.
– А-а... – понимающе протянул Хьюго. – Вы полагаете, что эти лживые выдумки портальщиков обо всех наших зверствах дают вам верную информацию о здешнем мире? Ну, как же, как же... я совсем забыл, что вы у нас работаете, вернее, работали в новостном канале. «Дельта-ньюз». Когда-то и я смотрел вашу муру. Вы сочиняли байки о нашем мире и гордились своим враньем. Но я надеюсь, что теперь, когда вы очутились за вратами, вы взглянете на все куда более трезво.
Виктор не понимал, чего хочет от него этот человек. То он выказывал неприязнь и даже неприкрытую злобу, то начинал любезничать почти до приторности, льстить и заискивать.
– И в чем же состоит ваш трезвый взгляд? – спросил Ланьер.
– Дело в том, что здесь я – единственный, кто думает о будущем. Увы, оно безрадостно, если все будет продолжаться так, как идет сейчас. В этом случае крепость обречена, – Хьюго вздохнул. – Не в эту зиму, так в следующую. Иных вариантов просто нет.
Хьюго сделал паузу, любуясь, какое впечатление произвели его слова на Ланьера. Достаточно сильное – это Виктор должен был признать. Он не хотел верить Хьюго, но почему-то верил. Против своей воли.
– И в чем причина такого катастрофического положения?
«Будем считать этот разговор своего рода интервью. Пусть Хьюго заливается соловьем. Чем больше скажет, тем лучше, – мысленно отметил про себя Ланьер. – Не спорь с ним, только анализируй, смотри, как будто издалека, отстранений!»
– Вкратце обрисую ситуацию. Как вы заметили, Григорий Иванович осенью собирает раненых и отставших, «синих», «красных», всех без разбору поселяет в крепости заодно с пасиками и прочей шелупонью, которая бежит сюда, как оголодавшие собачонки к миске со жратвой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83