– Сколько ему лет? Семьдесят?
– На вид примерно столько же, сколько вам.
– Этого не может быть. Невозможно!
– На той стороне тем моим ровесникам исполнилось восемьдесят семь.
– Где жил мой отец? Здесь, в крепости?
Бурлаков нахмурился. И даже махнул рукой, отгоняя невидимую досадную мошку.
– Нет. У него свой замок. Дальше к северу, на самой границе Лысых гор. Наш сторожевой пост. Там тоже есть эпицентр, где время почти не движется. Поэтому Поль так мало постарел за эти годы. Впрочем, у меня в крепости герцог провел немало дней.
– Герцог?
– Герцог Поль.
– Почему вы его так называете?
– Его так все называют. Даже не знаю почему. Кажется, Кори стала его так первой называть. Мой Дьюк.
– А кто такая Кори?
– Его жена.
«Моя мачеха», – уточнил про себя Ланьер.
Он думал об отце и об этой неведомой герцогине не так, как думают о живых людях. Он слышал имена, которые ему ничего не говорили. Его отец, которого он никогда не видел, жив. И... что?
– Зачем герцог направился на ту сторону именно теперь? Хотел сообщить мне что-то важное? Так ведь? Не просто так через столько лет решил со мной встретиться. Кстати, как он узнал о моем существовании? А? – Ланьер задавал вопросы и не мог остановится. Его трясло, как в лихорадке. Он осушил еще один полный бокал, но это мало помогло.
«Стоило бы глотнуть чего-то покрепче», – решил он.
Но фляга с коньяком давно опустела.
– Это долгий разговор – как нашли и что герцог собирался вам сообщить. Теперь вы здесь, а он – там до весны. Поговорим о вашем отце потом. Сначала – о ваших обязанностях. Это неотложно.
– Что конкретно?
– В декабре я обычно часто отлучаюсь. А людей в крепости будет все прибывать. В мое отсутствие всем распоряжаться станете вы. Обычно мне помогает Хьюго, – Бурлаков кивнул на начальника охраны, сидящего во главе большого стола. – Но я никогда не доверяю ему всю крепость. Его задача – безопасность стен. В моё отсутствие он должен вам помогать. В мое отсутствие введет вас в курс дела. Ваша главная задача – поддержать порядок среди новичков. Со всеми вопросами люди должны обращаться к вам, а уж потом – к Хьюго.
– Я не понял, кто кому подчиняется: я – Хьюго или он – мне? Мне, кстати, не хочется иметь такого начальника. Что-то мне подсказывает, что он еще хуже Гремучки. Вы, разумеется, не слышали про Гремучку, но можете поверить мне на слово.
«О Господи! У меня заплетается язык... – вдруг понял Ланьер. – Отличное вино, эликсир правды, да и только. Хозяин знает, что подливать гостям».
– Вы подчиняетесь лично мне. Обязанность Хьюго – безопасность крепости.
– Он тоже умен и порядочен?
– Он абсолютно мне предан. А что касается ума... Не пытайтесь его перехитрить. Вам это не удастся.
– Ладно, не будем больше говорить о Хьюго. У вас что-то вроде коммуны?
– Вы так решили после сегодняшней пирушки? Спешу разочаровать вас: вы ошиблись. Я здесь хозяин, кормлю всех и обороняю. А они мне служат.
– Феодализм, – подсказал Виктор. – Чуть лучше. Но тоже не по мне. Не люблю служить и угождать…
– От вас ничего подобного не требуется. Поступайте, как считаете нужным. Не боитесь, что появится честолюбец, который захочет усесться за этот стол, а вас пересадить туда, к прочим?
– Такие встречались, и не раз. Обычно я предлагаю им выбор: засунуть свои амбиции в задницу или собрать вещички и умотать на все четыре стороны.
– Хорошее предложение. Но человек может сделать вид, что готов остаться на ваших условиях, а сам наточит кинжал и...
– Так тоже бывало. Но я всегда побеждал. Потому что я – первый.
– Именно это держит вас здесь?
– Еще один бокал.
– Ну что ж, попробую. Ну... – Виктор прикрыл глаза. Ему показалось, он летит в пропасть и не может долететь до дна. – Вы – представитель Красного Креста и явились сюда спасать раненых.
– Представители Красного Креста уходят вместе со всеми. Я не ухожу никогда.
– Но вы спасаете раненых.
– Спасаю, – кивнул хозяин.
– Думаю, что вопрос «почему» неуместен.
– Вы верно решили.
Хозяин повертел в руках опустевший серебряный кубок. Осмотрел залу. За большим столом веселье утихло: постоянные жители и гости ушли. Светильники на стенах погасили, остались только свечи, в полумраке колонны и своды едва угадывались. Изредка какая-нибудь из догорающих свечей вспыхивала, и тогда быстрые тени разбегались по гранитным колоннам.
Хозяин перегнулся через стол, опасаясь, что их могут услышать, хотя в зале никого не было.
– А вы? Почему остались вы? Неужели только из-за раненых? Или вас интересует еще что-то... – он понизил голос до шепота.
– Что может меня интересовать здесь?
– Многое. Ведь вы – портальщик.
– Например?
– Например, Валгалла?
– Что вы знаете о Валгалле? – живо спросил Ланьер, даже не пытаясь скрыть, насколько его интересует Валгалла.
Но Бурлаков его разочаровал:
– Практически ничего. Время от времени она высылает свои отряды. Иногда ей нет ни до кого дела, иногда она вмешивается в жизнь каждого. Однажды от них прибыл парламентер и предложил заключить договор; мы не заходим в их зону, они не пересекают наших границ. Но они постоянно нарушают пункты договора.
– Что это такое – Валгалла? Неужели даже вы не можете ответить? – Ланьер недоверчиво хмыкнул.
– Говорят разное, – Бурлаков сделал вид, что не заметил его насмешки. – Будто бы это такая же крепость, как и у нас. Только там постоянный контингент. Другие утверждают, что это мир мертвых, которым управляет спятивший некромант.
– Вы верите в это?
– В мортале все возможно. Валгалла расположена в недоступной зоне.
– Но они как-то вошли туда?
– Не знаю – как. Кажется, это единственное, чего я не знаю. Ладно, хватит об этом темном мире. Поговорим о ваших обязанностях.
О стол брякнули нанизанные на медное кольцо ключи. Металлические, с черными бородками. И все разные. Виктор взвесил связку в руке. Тяжелые. Не похожие на квадратики пластика, которые открывают двери на той стороне.
– Вы будете иметь доступ в любые помещения, – пояснил Бурлаков. – Вот ключ от винного погреба. Но не советую слишком часто вторгаться в подвалы нашего Бахуса. Ганс не любит, когда к нему являются без приглашения. Этот ключ – от кладовых. Точно такой же есть у Светланы. Этот – от калитки в восточной стене. Можно незаметно выйти из крепости, не обязательно у всех на виду топать через главные ворота. А этот... – Бурлаков выбрал из связки массивный ключ с узорной бородкой. – От арсенала. Идемте. Вам надо взглянуть.
Они прошли коридором мимо кухни, спустились на несколько ступенек. Дальше шли двери в кладовые и в винный погреб, но Бурлаков вставил ключ в отверстие в стене, повернул, потом налег плечом. Дверь, замаскированная под нишу, легко повернулась на шарнирах.
Вниз вела узкая лестница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83