Ни одному из них нельзя было дать больше шестнадцати лет.
"И это - наша последняя надежда?" - подумалось Гордону.
Население южной части Орегона противостояло "мастерам выживания" с
Рог-Ривер уже без малого двадцать лет, причем за последние десять лет им
удалось принудить варваров к обороне. В отличие от северян, которыми
приходилось командовать Гордону, скотоводы и фермеры из-под Розберга не
расслабились за последние годы, ибо так и не вкусили мирной жизни. Они
отличались стойкостью и хорошо понимали, что представляет собой противник.
Кроме того, у них были настоящие вожди. До Гордона доходили рассказы
о человеке, который топил в крови одно наступление холнистов за другим.
Именно поэтому врагу потребовался новый план действий. Совершив дерзкий
бросок, холнисты вышли к морю в районе Флоренса, далеко к северу от тех
мест, где их по старинке поджидали.
Маневр был безупречен. Остановить бандитов теперь невозможно. Фермеры
с юга прислали на подмогу всего десять мальчишек. Десять мальчишек!
Когда Гордон приблизился, новобранцы встали. Он прошелся вдоль
шеренги и у каждого спросил, как его зовут и откуда он родом. Они с жаром
трясли ему руку и величали "мистером инспектором". Несомненно, все
надеялись заслужить высшую награду - стать почтальонами, служить
государству, которого они по молодости лет знать не знали.
Ни это, ни то, что государства больше не существует, не помешает им
умереть, думал Гордон.
Потом он заметил в углу Фила Бокуто, строгающего палочку. Чернокожий
морской пехотинец ничего не сказал, но Гордон видел, что он уже
посматривает на новобранцев оценивающим взглядом и ничего не имеет против.
Любой из них, хоть что-то умеющий, станет разведчиком, что бы ни говорила
по этому поводу Дэна со своими женщинами.
Гордон почувствовал ее взгляд, хотя она осталась в дальнем конце
помещения. Придется ей смириться с тем, что он никогда не согласится с ее
новым планом. Пока он остается командующим армией Нижнего Уилламетта,
этому не бывать. Он будет сопротивляться безумию до последнего вздоха.
Гордон потратил еще несколько минут на разговор с новобранцами. Когда
он снова попытался отыскать взглядом Дэну, ее и след простыл. Не иначе,
поспешила с новостью к кучке своих новоиспеченных амазонок. Столкновение
становилось неминуемым.
Гордон возвратился к столу. Джонни Стивенс теребил сумку из блестящей
кожи. На сей раз от него не отвяжешься. Он протянул пакет, проделавший
вместе с ним столь длинный путь.
- Мне очень жаль, Гордон, - молвил он. - Я лез из кожи вон, но они
отказывались меня слушать. Я передал ваши письма, но... - Он понурил
голову.
Гордон пролистал ответы на просьбы о помощи, которые он сочинял
больше двух-месяцев тому назад.
- Зато все они хотят быть охваченными почтовым сообщением, - с
иронией в голосе сообщил Джонни. - Даже если мы не удержимся, в Орегоне
останется хотя бы полоска земли, готовая влиться в состав государства.
Гордон узнал по конвертам названия городков вокруг Розберга, ставших
легендарными. Ответы оказались вежливыми, в них сквозило любопытство и
даже энтузиазм по поводу возрождения Соединенных Штатов. Однако никто
ничего не обещал. И не слал войск.
- А что Джордж Паухатан?
Джонни пожал плечами.
- Все тамошние мэры, шерифы, вообще боссы заглядывают ему в рот. Они
и пальцем не пошевелят, пока он не сделает первый шаг.
- Что-то не нахожу ответа Паухатана.
- Он заявил, что не доверяет бумаге. Да и ответ его состоял всего из
трех словечек. Он попросил меня передать его устно. - Голос Джонни
сделался тише: - Он велел сказать: "Мне очень жаль".

4
Подойдя к двери своей комнаты, Гордон увидел, что внутри горит свет.
Его рука замерла на дверной ручке. Он отлично помнил, что, отправляясь
пообщаться с Циклопом, задул все свечи.
На-прежде чем отворить дверь, он услышал ласковый женский голос, и
загадка объяснилась. В его кровати, накрыв одеялом ноги, лежала Дэна. На
ней была просторная домотканая ночная сорочка; под самой свечой она
держала раскрытую книгу.
- Ты портишь глаза, - сказал Гордон, бросая на стол сумку с депешами,
полученную от Джонни.
- Согласна, - отозвалась Дэна, не поднимая глаз от книги. - Но смею
тебе напомнить, что ты сам вернул свою комнату в каменный век, тогда как
остальная часть здания электрифицирована. Полагаю, что все вы - люди,
сформировавшиеся Во войны, - воображаете, что в пламени свечи есть что-то
романтическое. Ведь так?
Гордон сам не мог бы точно объяснить, зачем повывертывал у себя в
комнате все лампочки и спрятал их подальше. В первые недели, проведенные в
Корваллисе, он едва не подпрыгивал от радости всякий раз, когда появлялась
возможность щелкнуть выключателем и залить помещение электрическим светом,
как в дни его молодости. Зато теперь он не переносил этого света - во
всяком случае, у себя.
Он налил в стакан воды и взял зубную щетку.
- У тебя в комнате есть отличная сорокаваттная лампочка. Могла бы
почитать и там.
Дэна, словно не расслышав намека, шлепнула ладонью по странице.
- Ничего не понимаю! - возмущенно бросила она. - Если верить этой
книге, Америка перед самым Светопреставлением переживала культурное
возрождение. Конечно, не обошлось без Натана Холна, проповедовавшего свою
безумную доктрину супермужественности, и без проблем со славянским
мистицизмом за океаном, но в основных проявлениях это было замечательное
время! В искусстве, музыке, науке все шло как нельзя лучше. Но, с другой
стороны, опросы, проведенные в конце века, свидетельствуют, что большая
часть американок не испытывала доверия к технике. Вот во что мне трудно
поверить! Неужели это правда? Они что, сплошь были идиотками?
Гордон ополоснул рот над тазиком и посмотрел на обложку книги. На ней
красовалась яркая голограмма:
КАКИЕ МЫ: ПОРТРЕТ АМЕРИКИ 90-х
Он стряхнул с зубной щетки воду.
- Все не так просто, Дэна. Техника тысячелетиями считалась мужским
занятием. Даже в девяностых годах лишь небольшой процент инженеров и
ученых были женщинами, хотя появлялось все больше и больше отличнейших...
- Не о том речь! - оборвала его Дэна, захлопывая книгу и выразительно
встряхивая светлыми кудрями. - Суть в ином: кому это выгодно? Даже если
главную роль в этом деле играли мужчины, технология помогала женщинам куда
больше, чем им! Сравни Америку своего времени с миром в его теперешнем
состоянии и попробуй доказать, что я ошибаюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89