Всё объяснилось проще некуда – компьютерный сбой и путаница! Программу сглючило, и Буш-2 изменил курс, а шахту по ошибке слили в реестрах с геодезической лабораторией Бельведер, благодаря чему шахта изъялась из вещного мира и жила в мире запредельном, между небом и землёй. Виновные в сбоях и ошибках получили строжайшее «ай-яй-яй», им погрозили пальцем и лишили премий, а кое-кого понизили в должности.
– Всё совпадает, – сказал Форт Джифаренге, закончив переговоры с Леоном. – В точности, как ты разведал.
– Они всё-таки его прикончили?.. – Джифаренге расстроился. – Ну почему не я?!.. Невезуха, капитан. Как это погано – помереть от рук своих дружков! я ему, конечно, не желал добра…
– И продолжай в том же духе. Когда я звонил, он там рядом стоял и гнусно комментировал.
– Ка-ак?! Мийо – живой?
– Привыкай к тому, что некоторых надо трижды хоронить – их с одного раза не зароешь… – «…а мне так и пяти раз будет мало!» – усмехнулся про себя Форт. – Не думаю, что его призрак навестил рабочее место прежде, чем провалиться в пекло. Должно быть, он забыл в потайном ящике припрятанные деньги, вот и заехал.
– Ох, я его встречу!
– Планета большая, всю не облетишь. И не факт, что он продолжит службу на ПМ. У Альты миров и колоний много… Не горюй, Айкерт! С нашим свойством наживать неприятности мы надолго без врагов не заскучаем. Есть и хорошая новость – похоже, мы вернём контейнер!
Штетл пробуждался в искусственном утреннем свете. Пока ещё солнце взойдёт, и крыши откроются! а уже надо готовиться к дневным трудам. Из злачных мест вылезали полуночники, тупо и недоумённо озирая улицу в попытках позиционироваться и просчитать маршрут до дома. Тонкие женские руки вытряхнули из окна на головы дурных гуляк ворох обсосанных костей, обёрток, пробок и окурков. В муторной серости скупого освещения раздались первые ругательства – пока вялые, короткие и примитивные, а чья-то меломанская натура для разгона врубила музыкальный комбайн, да так, что окна завибрировали:
Бинджи пляшут как слоны,
Бинджи пляшут как слоны.
Я открыл помойный бак –
Там сидело десять жаб,
А мне жабы не нужны,
А мне жабы на фиг не нужны!
Трэк Форта откликнулся на модный шлягер обрывком альтииского гимна Давно пора заменить сигнал вызова на федеральный гимн «Свободой рождена».
– Свояк, я тебя не разбудил? Это Кайчеке.
– Что ты, свояк, звони всегда, я же сказал.
– Ты не озабочен множеством дел сейчас? Тогда ласково прошу прийти в наше жилище.
– Краснокожие приглашают, – пояснил Форт. – Схожу, поговорю. Цанцукэ своей «Ортой» все заявки не покроет; может, по-родственному сосватает нам пару заказов пожирней. Пора возвращаться в бизнес – сезон наваристый, знай вози; как раз к брюмеру деньжат поднакопим. А ты дзигай на флаеродром, погляди, как там «Центурион». Я велел усилить уплотнение на шлюзовых дверях – проверь, чтобы нам дрянь не поставили, как раньше. После уик-энда надо вклиниться и возить по-бешеному. Из-за шахты и простоя наша репутация подмокла… сам понимаешь, возрождать придётся.
– Есть выгодные предложения… – издалека начал Джифаренге, блудливо подмигивая, но Форт эти заигрывания пресёк на корню:
– Никакой контрабанды, Айкерт. По себе знаю – оступишься, потом год хромаешь, и всё время тянет влево. Хватит с нас подвигов, которые в налоговую декларацию не впишешь.
– Если деньга пойдёт, – с трудом оставив греховные помыслы, Джифаренге вернулся на путь истины, – можно нанять ещё кого-то. Из команды Буш-2, к примеру. Вы к ним присмотрелись; поди, приметили работящих.
– Возможно, – Форт решил не утверждать наверняка.
Из лайгитского дома Форт вышел в тревоге и тяжёлой задумчивости. Ох уж эти причудливые, эти ясные и откровенные отношения с отважными земноводными малютками! Хоть стой, хоть падай. Хороши малютки, ничего не скажешь… Порой от них такие бесхитростные признания услышишь, что не знаешь, куда броситься бежать.
Услышанные им слова занозой засели в душе. И что теперь делать? Лучше молчать.
«Может, они проверяют меня – не доносчик ли? – прежде чем довериться в деле, – успокаивал себя Форт. – Надо вести обычную жизнь».
Отзвонился Леону. Контейнер нашёлся. Сговорились о его доставке в Купер-Порт. Заглянул в пару контор по сдаче жилья внаём, дотошно изучил предложения и все отверг. Пока не налажен бизнес, не стоит замахиваться на приличные квартиры; Биндюшник оставался самым приемлемым вариантом. Сходил в стол транспортных заказов. Конъюнктура подходящая, хоть сейчас бери пакет заявок.
14.40. Ноги сами принесли Форта к офису «Френкель Статис». После возвращения он так и не поговорил толком с Руной. И она вроде не стремилась общаться; была пара поверхностных, сухих бесед по нескольку минут, после чего оба разбегались кто куда. Не зайти ли рассказать анекдот? о том, как Цанцукэ выспрашивала: «Я знаю, что сестра – законница, но как она добывает средства к жизни?» – «Она очень важный человек – оценивает стоимость цанц и прочих частей тела».
– Привет, Руна!
– Форт, ты пришёл неудачно. – Руна смотрела с неприязнью. – У нас напряжёнка, я кручу десятком человек и госпиталем, оторваться некогда.
– Что-нибудь экстренное?
– Более чем. Рухнул дом и потянул за собой герметичную крышу. Слава богу, здание ещё в эксплуатацию не сдали, но двоих всё же ушибло. А дом застрахован у нас! компания «Строим на века», знаешь?
– Спасибо; я запомню, в чьих домах нельзя селиться.
– Мало того, что есть травмы – так свежий воздух просочился: сотен шесть народа надышалось до кровотечения из носа, пока ремонтники восстановили герметичность. Конечно, все ринулись взыскивать за ущерб здоровью, а горе-строители хотят расплатиться нашими деньгами. Назревает тяжба на шестьсот персон, вот и кручусь.
Руна выглядела сердитой и задёрганной, хотя её выправка и офисный костюмчик были безупречны. Несколько раз она строго взглянула на Форта, сдерживая в себе что-то, но в конце концов её прорвало:
– Послушай, зачем ты вообще явился? если есть дело, выкладывай – или, пожалуйста, дай мне спокойно поработать!
– Я просто с визитом, в смысле поболтать.
– Если очень хочешь, своди меня пообедать в перерыв, а до этого…
– Осталось всего ничего: сейчас 15.07.
– Я могу провести оставшиеся тридцать восемь минут по своему усмотрению?
– Хорошо; посижу пока в холле.
– На! прочти от нечего делать! – Вдруг, с надрывом повысив голос, Руна рывком открыла ящик стола, выхватила и с силой припечатала перед Фортом какой-то толстый, будто картонный, лист, раскрашенный до нелепости пёстро и ярко, покрытый строками золотисто-синих знаков.
– Тебе должно понравиться! – Руна чуть не всхлипнула от злости. – Это ты меня втравил, ты!.. зачем ты потащил меня в Биндюшник?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131