Но изобрести какую-нибудь мегасмерть, испепеляющую миры, и не испытать её, не полюбоваться тем, как она обращает материю в прах – это выше сил учёных!
Они жаждут убедиться, что родили идею, способную вмиг стереть всех, кто мешал им погулять с самой красивой девочкой класса, переспать с самой сексапильной однокурсницей и повести под венец самую завидную невесту. Так яйцеголовые задохлики реализуют свой инстинкт агрессии. Хулигану хватит расквасить носы десятку граждан, но учёный будет корпеть над проектом, пока не выдумает бомбу, истребляющую миллионы – на меньшее он не согласен.
– Атаковать будете вот эту цель, – указал Джомар на схему, где движущиеся кружки обозначали планеты. – Суть задания: трое поочерёдно стартуют и выходят из броска каждый в своей точке: двое по одну сторону плоскости системы, третий по другую. Выход строго в намеченное время. Выстрел – и уход в бросок; место сбора – в радиусе подлёта к базовому кораблю. Параметры цели получите у телеметристов, расположение и ход эскадры – взять у диспетчеров службы наблюдения, как обычно. Вопросы есть?
– Да, сэр, – поднял руку Альф. – Там, на планете, кто-нибудь живёт?
– Там живут измерительные комплексы. Они определяют точность попадания и свойства взрыва. Сбой прицела на пятьсот километров по поверхности планеты будет означать потерю приборов стоимостью… в общем, Альф, из своего жалования ты это за полвека не выплатишь.
– Надо целиться в «яблочко»! – громко шепнул Альф Албану, толкая его локтем. – Но есть и хорошая новость – в ближайшие лет пятьдесят нас не уволят!
– Точность – первое условие, второе – быстрота. – Джомар отечески улыбнулся образцам. – Кроме контрольных систем, вас поджидают имитаторы туанских орудий. Кто не уложился в нормативный срок, тот убит и не вернётся на базу… В знак траура мы накроем обеденный стол чёрной скатертью.
Альф охотно подхватил:
– И будем есть чёрную икру чёрными вилками.
«Шеф в настроении, шутливый», – отметил Ирвин. «С годами шутки Джо всё сильнее отдают мизантропией».
«Алби, надо понять его. Человек потерял семью…»
«А может, нашёл?!»
– Если имитаторы настолько противные, что будут в нас стрелять, – предложил Альф свои точку зрения, – нам запишут успех, когда мы их подавим упреждающим огнём? Я готов! С удовольствием верну им состояние того, чего… ну, как его… Алби! во что превращал всех глаз Шивы, который во лбу?
– В изначальную материю. Вроде шлака или сажи.
– Отставить вандализм, иначе запишут не успех, а штрафные баллы. Комплексы установлены нашим придирчивым заказчиком. Военные имеют право убедиться, что получают на вооружение надёжную технику. Они могут устраивать сюрпризы, которых мы не предусматривали… И ещё одно учтите: кроме комиссии Айрэн-Фотрис, на эскадре могут быть скрытые наблюдатели.
– Пусть ими займётся Норр, – вкрадчиво предложила Бланш. – Эти типы своим поведением должны походить на шпионов. Я, кстати, могла бы помочь нашему Бдительному между вылетами. Я разбираюсь в людях, вижу их насквозь. Поручите это мне, мистер Мошковиц…
– Нет, нет и нет. Каждому своё! Идите в бюро планирования, берите там задания; конверты вскрыть, прочесть и сдать. Обсуждать в отведённом для этого месте, в назначенное время. Норр проследит, чтобы вы не лучили текстами направо и налево. Затем на инструктаж к Яримицу. Перед вылетом – ко мне на совещание.
Базовый крейсер «Беллона» был велик, но с «Тарквинием» не сравнить. Свободно пообщаться удавалось только в кубрике, отведённом Дагласам, так как почти всюду висели таблички: «В ЭТОМ ПОМЕЩЕНИИ КИБОРГАМ ЗАПРЕЩЕНО ПОЛЬЗОВАТЬСЯ РАДАРАМИ И СКАНЕРАМИ».
– Едва я усёк, как азиатский гном тащит на борт свои сундуки, мне захотелось в Баканар, домой. Опять вози туда-сюда глистов в бульоне! Экспериментатор!.. Пострелять вволю не даст. Одной головой пилотируй и целься, другой бульон помешивай и суй в кастрюлю градусник. Зря ему Джомар внушил, что нас надо инструктировать устно. Яримицу слушать – как зубами вёдра поднимать! в нём человеческого меньше, чем в дюбельном пистолете!
Ирвин посмеивался, Албан утешал:
– Альф, гордись – пока мы самые скоростные корабли на свете, он от нас не отвяжется. И в бой пойдём, он что-нибудь под ложемент засунет, вроде коробки с тараканами. Я уже слышал, как профессор лаялся с оружейниками – требовал впихнуть биобоксы в отсек тритиевых ракет.
– Он меня довёл, – покаялась Карен. – Иногда хочу треснуть его по лысине. Это я-то не умею составлять отчёты! Мои отчёты в рамочку хотели вешать, вместо образца, все цифры в них всегда сходились! А мне этот сморчок мизинцем тычет: «Тебя не обучили общепринятым правилам пунктуации. Введи в мозг орфографический словарь». Я ему введу, втроём не вытащат! муравьед от слова «въедливый»!
– При чём здесь муравьед? – вступилась Бланш за невинное животное. – Я его видела, симпатичный зверь. Хвост опахалом.
– И нос хоботом! Училка объясняла: он высасывает муравьёв из норки. Когда я слышу Яримицу, страх берёт, словно он не ошибки ищет, а муравьёв вылизывает, лакомится. Язык в виде шнурка Ему только дай послюнявить, кто запятую поставил не там.
– Будь на планетке-мишени хоть что-то живое, Яримицу и туда бы спустил биобоксы, – уверенно заявил Альф. – Чтобы сравнить, как дохнут их и наши бациллы – кто быстрее.
– Не переживай; даже если бы там города стояли, нас бы никто не предупредил.
– Какие города, Алби?! Там атмосферы нет!
– На Хамре её тоже почти не было, но учёные десяток лет пыхтели, чтоб всё живое вытравить.
– Ты стал слишком щепетильный насчёт всяких козявок. – Ирвин казался неприятно удивлённым. – Словно собрался в Зелёную церковь записываться… Ретробионы убивали людей, это нельзя было так оставить.
– Людей туда не звали.
– Это Экспансия, тут выбирать не приходится. Или ты накладываешь лапу на планету, или накладываешь руки на себя. Кто не расселяется, скоро захлёбывается в отбросах и расплодившихся сородичах. Чтобы этого не случилось, надо быть сильным и жестоким.
– Наверное. Но я никогда не убивал.
– Научишься, дело наживное! Хочешь освоить профессию – спроси у Альфа, как давить на спуск. Верно, Альф? Ты в своих игрушках, пожалуй, миллион врагов угробил, не меньше. Чпок – готово! Надо у игроков учиться. У них жизнь воображаемая, смерть – понарошку, сохранился – и переиграл битву. Надо полагать, Альф, ты и в эвтаназию играл ! Нашёл фляжку сиропа, заглотил – и на новом уровне. Так?
В экспедиции на безымянную планету было много званых, но мало избранных. Никто не посвящал слаженно работающие экипажи и бригады в сущность проекта; от них требовалось одно: исполнять приказы и соблюдать правила Лишь приближённая к конструкторам часть сотрудников «Флэш» и экипировщики семьи Дагласов имели представление о том, что происходит в системе оранжево-голубой звёздной пары;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131