– Если пишут, значит, не особо пострадали. – Уго не терял надежды увлечь Бера на охоту. – Брось! без тебя разгребут!
– Ещё мадемуазель Ле Бург просила передать вам кое-что устно. – Форт глазами показал Френкелю: «Отойдём».
– Чего ради ты сюда прибежал? – спросил Бер, когда они немного отдалились от охотников.
– Не лети с ними. С ними нельзя лететь.
– Ммм, не улавливаю суть. А если яснее – в чём дело?
– Особых причин нет, – Форт поглядел на скучившихся у трапа. – Просто не надо.
– Я и не собираюсь.
– Тебе что-нибудь известно?..
– Мне? ничего, кроме статистики авиационных катастроф. Воздушное судно с нетрезвым пилотом – это братская могила. А что известно тебе? – Глаза Френкеля глядели остро и въедливо.
– Плохой сон приснился. Будто компания начальников – и ты с ними – полетела на охоту и… это очень плохо кончилось.
– Может, ты что-то недоговариваешь?
– Нет, я всё сказал. Но мои сны сбываются. Значит, ты точно не едешь?..
Френкель пытался прочесть, что таится в непроницаемом взгляде артона. Зачем он лжёт? что скрывает? Плохой сон?.. откуда вдруг такое ясновидение? У Форта немало странных, даже подозрительных знакомств. Судя по словам Руны, он лихо ориентируется в сетях, а некоторые события заставляют предположить, что он не постесняется в своих интересах подрегулировать чужую программу. И такой умелец начинает верить снам, раздобывает у Руны пропуск и пакет-обманку, бежит, чтобы предупредить…
– Я остаюсь, – ответил Френкель. – Не хочу на охоте стать дичью.
В лице артона ничто не дрогнуло. Попробуй догадайся, что у него на уме. Отключение мимических контракторов позволяет ему быть внешне бесстрастным не хуже хэйранца
– Честно говоря, остальным тоже лететь не следует. Может, стоит их предостере…
– Тссс, – зашипел Френкель, схватив Форта ниже локтя. – Ты их насмешишь, и только. Представь, что ты подошёл к Уго и сказал: «Я видел скверный сон. лететь не надо». Соображаешь, куда он тебя пошлёт? Он всех считает слугами, а мнением слуг можно пренебречь.
– Всё-таки надо их… – Форт вновь взглянул в сторону охотников.
– Ни-ни! Не вмешивайся, когда высшая сила мечет жребий, – тихо и строго одёрнул его Френкель неожиданно жёстким голосом.
– Бер, ты с нами или как?! – окликнул Уго.
– Я – в офис! Счастливо, Уго! всем удачи! до встречи!.. – Френкель потряс рукой на прощание. – Не думал, что так приятно видеть обречённых, – прибавил он для Форта. – Если сон окажется вещим, скоро в верхушке префектуры произойдёт большая смена кадров. Это шанс наладить нормальное страхование без подтасовок.
Подбежал опоздавший Десью; ему немедля подали штрафной кубок локи. Компания, похохатывая и выкрикивая что-то мужественное и скабрезное, начала загружаться во флаер. Вскоре заработали моторы, от машины стала распространяться давящая сила гравитора, и вот – шасси оторвались от бетона. Царская охота началась.
– «Кровожадные и коварные не доживут до половины дней своих», – процитировал вслед Бер. – Чем ты мне нравишься, Форт, – знаешь много, говоришь мало. Полезное качество. Я даже не надеюсь разузнать, что за сон посетил тебя в прошлую ночь. Меня это злит, но я доволен. Кое-какие вещи должны оставаться неизвестными…
– Мужья, я убедилась, что неправедный и беззаконный царь префектуры не оставляет замыслов продолжить подлое сотрудничество сЛаБиндой. Трижды увы! унтийская разведка не ошиблась – это не случайный эпизод межпланетной купли-продажи, а далеко ведущий план проникновения ЛаБинды на Планету Монстров. Биндэйю всюду стремятся внедрить искусство истребления лесов. Хвала Звёздам и Духам, что федеральные властители отвергли предложение купить сжигатель для Аркадии!
– Аркадия нам не подходит, – промолвил Кайчеке, принц-консорт, боевой вождь и полевой командир. – Там холодно. С неба падает кристаллизованная вода.
– Не всюду, – возразил Бисайюге, принц-жрец, разведчик и планетолог, – лишь возле оси вращения. А на экваторе достаточно тепло.
– Аркадия – вне обсуждения, – остановила их спор жена, восьмижды правнучка Матери Тайн. – Слишком сухая планета. На неё посягают ихэны; пресмыкающимся там уютнее. Мы им мешать не станем! Наша цель – ЭТОТ мир. Коль скоро царь Уго будет расширять закупки машин-сжигателей… Вы знаете экстраполяцию аналитического ведомства царицы Улькиличе – если поставки с ЛаБинды не прекратятся, через триста местных лет климат и состав воздуха изменятся непоправимо. Мало финансировать Зелёную церковь – они нам друзья, но на крайности не решатся. Итак, я предлагаю… – по обычаю, слов, означающих войну и битву, женщина не произнесла, но жест её сказал о предельно жёстких мерах. – Благо случай идёт нам навстречу.
О подходящем случае мужья знали. Они же и принесли весть о нём, но стратегические выводы должна делать женщина, собравшая в себе мудрость и волю праматерей.
– Мы готовы, – согласился Кайчеке. – Сейчас начнём сборы. Вылетим следом.
Когда пришёл Форт, сборы были в разгаре. Бисайюге проверял исправность скорострелок, а Кайчеке точил кинжал.
– О, свояк, входи глубже! У нас для тебя добрые новости, – Кайчеке испробовал остроту лезвия кончиком пальца. – Царь здешней земли собрался на охоту со своими присными; мы это знаем наверняка из перехвата радиопочты. А мы задумали…
Услышав, ЧТО они задумали, Форт не поверил ушам.
– Вы напились асаэ? или чего покрепче?..
– Нет, перед резнёй мы не пьём возбуждающие зелья. Убивать надо на трезвую голову, всецело сознавая суть своих поступков…
Любуясь кинжалом, Кайчеке негромко добавил:
– Я буду иметь их цанцы сегодня. Я перед тобой в долгу, свояк – ты закрыл меня от пули, я люблю тебя. Ты можешь выбрать любую цанцу из нашей добычи.
– Но – почему?.. – Форт никак не мог понять их мотивацию.
– По многим причинам. Царь подл и полон всяческой скверны. Он корыстен без меры, развратен и нагл. Он намерен уничтожить леса, а хуже этого – лишь покушение на жизнь женщины. Поэтому он умрёт. Звёзды и Духи хотят этого. Так повелела наша милая жена, и так будет. Солнце зайти не успеет, как цанца Уго Черубини станет вместилищем его нечистой души. Не усомнись – мы мастерски обрабатываем цанцы; ни одна из них не обратится в супая.
– Вас перебьют. – Форт попытался вразумить лайгито. – Если префект едет на охоту, с ним будет охрана.
– Жизнь или смерть – какая разница? – пропел Кайчеке, глядя на своё отражение в зеркале клинка. – Важно одно – чтобы о тебе сложили песню.
«Они из другой эры, – отступил Форт. – Их не переделать. Да, пожалуй, и не надо. Пусть летят».
– …но порой ты слишком, слишком скрытен! Почему, когда мы встретились, ты не сказал, что Мошковиц – твой родственник?
Форту показалось, что под ним земля разверзлась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131