Это хорошо. Вот и сейчас он сидел на заднем диване лимузина, слева - шкаф в пиджаке, впереди - еще два шкафа в пиджаках. Черных. Несмотря на жару. Ничего, не развалятся, попотеют работа такая. Сам Дэнис тоже уважал одежду этого колера, но сейчас был облачен в тонкие светлые брюки, бежевую тенниску и мягкие мокасинчики на босу ногу. Как-никак океанское побережье - в двух шагах, да и визит у него не то чтобы сильно официальный, скорее наоборот - частный и дружественный.
Ехали молча. Шофер был упрежден о маршруте и не задавал лишних вопросов. Машины неслись на юго-запад из Байона в другой мелкий, но чертовски популярный у французов курортный городишко Сен-Жан-де-Люц. На дворе - начало осени, самый разгар бархатного сезона в этих местах, и по трассе катилось довольно много машин, но кортежу из трех черных болидов дорогу уступали безоговорочно. Побаивались - и правильно делали. В Службе справедливо полагали, что автомобильные перевозки начальственных тел - это самый незащищенный от террористов способ перемещения. Поэтому у шоферов, осуществляющих означенные перевозки, имелось указание избавляться от помех на дороге любыми методами. А их было разработано немало. Начиная от примитивного тарана, заканчивая встроенным под капот крупнокалиберным оружием.
На сей раз никакие методы не понадобились: никто на Дэниса не покусился, в чем он сам ни секунды не сомневался.
Вся дорога заняла от силы пятнадцать минут. Городки располагаются близко. На узких улочках Сен-Жана кортежу пришлось замедлиться практически до скорости пешехода - праздношатающиеся отдыхающие, разморенные океанским воздухом, то и дело заставляли тормозить.
Наконец добрались до места. Милый двухэтажный домик, похожий на своих соседей, с красной крышей, с деревянными ставнями на окнах, обнесенный высоким забором, вдоль которого тесным строем росли кипарисы. Океан остался позади там, где Центр, где толпы бездельных людей, бродящих из магазинчика в Магазинчик, из ресторана в ресторан, а здесь люди просто жили, не думая и даже не помня о том, что живут на курорте, и черные лимузины с джипом смотрелись чуждо на тихой, безлюдной улочке Из остановившихся машин сразу же высыпали шкафы в пиджаках. рассредоточились согласно известным им одним инструкциям, пошептались по переговорникам, покивали друг другу головами. Только после этого ритуала двери машин были открыты, и из них выбрались на свет те двое, ради которых все действо и развернулось. Дэнис вдохнул полной грудью свежий океанский воздух, зажмурился, со стоном выдохнул:
– Хорошо-то как! А, Джонни? Согласись.
Мужичок с лысиной тоже вздохнул, но закашлялся и покраснел от натуги.
Дэнис рассмеялся:
– Да, Умник, похоже, если ты не видишь, чем дышишь, то тебе живется некомфортно! Не беспокойся, мы здесь ненадолго. К сожалению...
По лицу Джонатана Грэма, или, как его называл Дэнис - Умника, было видно, что постоянные подколы шефа уже достали его по самое "не могу". Но приходилось все сносить молча - Главный инспектор Службы Времени не терпел нарушения субординации.
Справа от калитки висела совсем архаичная конструкция - железная палка с деревянной ручкой, за которую нужно было дергать, чтобы по ту сторону забора зазвенел не электрический, а самый обыкновенный медный колокольчик.
Дернули. Зазвенел.
Неожиданно из невидимого интеркома (все-таки доползла сюда цивилизация...) возник женский голос:
– Какие интересные гости ко мне пожаловали! Чем могу быть полезна, мистер Дэнис?
– Миссис Роджерс, с радостью изложу цель нашего визита. Но не интеркому, а вам лично, если позволите.
– А если не позволю?
– Клэр, я прекрасно понимаю ваше ко мне отношение, но сейчас можете считать, что я к вам явился с повинной. И кроме явки с повинной, которая всегда учитывается в пользу обвиняемого, у меня есть для вас исключительно важная информация.
В интеркоме раздался щелчок, потом еще один, и калитка не спешно открылась, явив взору гостей аккуратный дворик с подметенными дорожками и тут же сад с какими-то уж совсем экзотическими растениями. Какими - Дэнис не знал, ботанику не терпел еще со школы. На крыльце дома стояла хозяйка - Клэр Род-ткеос бывший эксперт Службы Соответствия - структурного подразделения Службы Времени, доктор истории, доктор психологии и просто пожилая женщина, недавно уволенная Дэнисом из Службы. Некрасиво уволенная, что и говорить. Ну да ладно: кто прошлое помянет, тому глаз вон. Абсолютно неприемлемая для Службы Времени поговорка сейчас пришлась как нельзя более кстати. Дэнису хотелось надеяться на это.
– Здравствуйте, Клэр! - произнес Дэнис настолько дружелюбно, насколько умел.
– Здравствуйте, мистер Дэнис, - подчеркнуто сухо ответила Клэр. Обратила величественный взор садовой королевы на спутника Дэниса, сказала: - Мистер...
– Грэм. Джонатан Грэм, сударыня, к вашим услугам, - сориентировался Умник.
– Да, конечно, мистер Грэм, - уже куда более мягким тоном, - простите уж, запамятовала.
– Ничего, ничего, - замахал руками Грэм, - мы же встречались всего-то пару раз. Разве упомнишь! Это вы у нас человек знаменитый, а я - так, винтик в механизме...
Поймал издевательский взгляд Дэниса: винтик, говоришь? Сколько ж он навинтил-то, если никак разобраться не можем...
А Клэр этих унижений паче гордости не заметила или сделала вид, что не заметила.
– Проходите, господа, - она указала на просторную застекленную веранду, где стояли плетеные кресла и стол, - присаживайтесь.
У калитки нерешительно топтались двое охранников в ожидании инструкций. Дэнис им махнул - мол, обождите в машине, все под контролем. Те, естественно, не послушались, а наоборот - закрыли калитку, оставив своих коллег дежурить снаружи, а сами вошли - если использовать их терминологию, - "изучать периметр". Периметр был невелик, долго не поизучаешь...
На веранде было уютно. Повсюду стояли цветы в горшках, замысловатые кактусы и даже одна пальма с какими-то мелкими Плодами. Среди этих домашних джунглей сидела очень круглая Кошка бело-серой расцветки, с коротким хвостом, большая часть Которого явно была потеряна в баталиях. Кошка вопросительно смотрела на новых людей и дергала ухом - его щекотал не к месту висящий листочек. Проще было бы отодвинуться, убрать голову, но - лень.
– Ее зовут Мирьям. - Клэр перехватила взгляд Дэниса, с недоумением рассматривавшего животное.
Недоумение, по-видимому, относилось как раз к неконструктивному поведению кошки, Дэнис подобного не понимал.
– В честь кого, интересно, вы ее так?..
– В честь всех библейских женщин, носивших это имя... Дэнис, оставьте политесы, давайте перейдем к делу. Полагаю, вы явились неспроста.
– Что верно, то верно. Было бы спроста - беспокоить не стали бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160