Высказывания его повторяли не только в окружении принцессы Анны, но и в окружении короля.
Пристрастие герцога к солдатам зародилось в те дни, когда его катали по парку в маленькой, специально изготовленной коляске; а поскольку мальчика баловали не только родители, но и сам король, он получил возможность набрать себе маленькую армию и снабдить ее обмундированием и деревянным оружием.
В честь короля выстрелила маленькая пушка, и Вильгельм, запасшийся по такому случаю редко проявляемым терпением, пошел рядом с герцогом вдоль строя, инспектируя войско.
– Даже ради королевской короны не хотела бы пропустить это зрелище, – сказала Алиса.
Эбигейл не ответила; она думала о немощном короле, хрупком мальчике и удивлялась превратностям судьбы.
Как странно будет, если она станет служанкой английской королевы!
Смотр окончился; маленький герцог распустил свою армию, и король повел его во дворец. По пути они сдержанно разговаривали, и зрители даже издали несколько приветственных возгласов в честь короля, еле слышных за более громкими, адресованными маленькому Глостеру.
Мальчик в отличие от короля принимал эти возгласы всерьез. Глаза наблюдавших были устремлены на маленькую фигурку в блестящем мундире с голубой лентой ордена Подвязки через плечо. Было ясно, что в нем хотят видеть принца Уэльского; а стать принцем он мог только после смерти Вильгельма.
Толпа стала расходиться, и Эбигейл обнаружила рядом с собой Сэмюэла Мэшема. Алиса и Джон присоединились к своим болтающим, смеющимся друзьям.
– Вид у тебя невеселый, – сказал Сэмюэл.
– Я думала о том, как скверно выглядит король.
– Он умирает уже много лет.
– Теперь, похоже, дни его сочтены.
– В этом тщедушном на вид человеке – могучий дух.
– Да, но вряд ли он продлит жизнь короля.
– Ты довольна своим местом? – спросил Сэмюэл.
– Я очень рада, что получила его. Ты знаешь, что леди Мальборо – моя кузина?
Мэшем с улыбкой кивнул.
– Она решила подыскать нам всем места… и подыскала.
– Эта женщина всегда добивается своего.
– Саре было необходимо нас пристроить. Я узнала об этом несколько дней назад. Кто-то прослышал, что ее родственники бедствуют, ей не хотелось, чтобы пошли разговоры, поэтому она всем нам нашла места. Один мой брат служит в таможне, другой – у принца, Алиса – у герцога Глостера, а я – у принцессы.
– У тебя самая интересная должность.
– И я так считаю.
– Мы наверняка будем встречаться время от времени. Принц и принцесса необычайно дружны, и я часто ношу письма туда-сюда.
– Надеюсь, будем, – сказала Эбигейл и с удивлением поняла, что хочет этого.
Сэмюэл Мэшем не был ни красавцем, ни щеголем. Он во многом походил на нее… Тихий, непритязательный, готовый угодить, довольный своим местом, настроенный удерживать его скромностью, а не наглостью, слегка ошеломленный тем, что такая должность могла достаться ему.
Он заинтересовался ею и расспрашивал о ее жизни; она откровенно рассказала ему о банкротстве отца и отчаянном положении семьи, когда Сара пришла к ним на выручку.
– Помощь Сары не спасла моих родителей, было слишком поздно, – сказала она. Голос ее был спокоен, Сэмюэл не мог уловить в нем и следа горечи. Поэтому решил, что Эбигейл необыкновенная девушка. Очень сдержанная, ничем не выдающая своих мыслей и чувств.
Она рассказала ему о месяцах, проведенных в Сент-Олбансе, и, хотя не упомянула, до чего они были унизительными, Мэшем все понял. Губы ее были плотно стиснуты, и он догадался, что возвращаться туда девушка не хочет ни в коем случае. Эбигейл не расспрашивала его, и он сам рассказал кое-что о своем детстве.
– Когда ты младший из восьми сыновей, на особо радужные перспективы рассчитывать не приходится, – сказал Сэмюэл. – Думаю, мне очень повезло, что получил хоть какое-то место при дворе.
– Как удалось его добиться?
– Графиня Маргарита Солсберийская – наша родственница, поэтому мне и представилась такая возможность. Я очень радовался отъезду из дома.
– Ты был там несчастлив?
– Не сказал бы. Мать умерла, когда я был маленьким, и отец женился снова. Леди Дэмарис Мэшем очень умна. Пишет книги по теологии. Мы все очень гордимся ею, но быть достойным ее очень трудно. Со временем у нее появился свой ребенок и, разумеется, почти все внимание она отдавала ему.
– Понятно, – сказала Эбигейл. – Значит, мы оба при дворе… хотя попали сюда совершенно разными путями.
Они спокойно шли парком ко дворцу, где Эбигейл предстояло отправиться к принцессе, а Сэмюэлу к принцу Георгу.
Но перед тем, как расстаться, они пообещали друг другу увидеться снова.
Эбигейл оказалась наедине с принцессой Анной, что случалось нечасто. Ставя блюдо с засахаренными фруктами возле кушетки, она заметила, что край покрывала лежит на полу, и поправила его.
Несколько секунд кроткие, близорукие глаза смотрели на нее, а красивые белые руки – гладкие, с тонкими пальцами – сжимали покрывало.
– Спасибо, – сказала принцесса.
– Ваше высочество слегка устали сегодня, – отважилась сказать Эбигейл.
– Я была на смотру. Мой мальчик выглядел великолепно.
– Ваше высочество, я… имела честь видеть его. Я была там.
Тусклые глаза принцессы оживились.
– Значит, ты видела моего мальчика? Не правда ли, он великолепен?
– Ваше высочество, таких, как он, я не видела. В столь юном возрасте так умело командует! Ни за что бы не пропустила это зрелище.
– По-моему, подобного мальчика не бывало никогда.
– Я уверена, что ваше высочество совершенно правы.
– Он такой умный. Иногда мне кажется, что он старше, чем на самом деле. – Принцесса улыбнулась. – Что я, должно быть, ошибаюсь в дате его рождения.
Эбигейл улыбнулась в ответ.
– Такой умный… Я должна рассказать тебе, что говорил он на днях…
Эбигейл уже не раз слышала, как принцесса рассказывала об этом Саре, миссис Дэнверс и нескольким служанкам. Однако девушку радовало, что все внимание Анны отдано ей, и она слушала с таким видом, будто для нее это новость.
– Ваше высочество, неужели?
– Да. Это удивительный ребенок. Жаль, что ты не видела его в новом камлотовом костюме, украшенном сверкающими драгоценностями. По такому случаю я позволила ему надеть свои. Как он выглядел! И еще с этой орденской лентой! Он благословение для нас… для меня и для принца… А потом этот милый ребенок сказал, что говорил от всего сердца, и то не было формальным приветствием, с каким принц мог бы обратиться к родителям при людях.
– Должно быть, вы очень гордитесь им, ваше высочество!
– Не могу сказать, что горжусь… э…
– Хилл, – сказала девушка. – Эбигейл Хилл.
– Нет, сказать этого не могу. Он постоянно тревожит нас… своего отца и меня. Мы с него глаз не сводим. Видишь ли, мне часто не везло, и поэтому мы очень дорожим нашим мальчиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109
Пристрастие герцога к солдатам зародилось в те дни, когда его катали по парку в маленькой, специально изготовленной коляске; а поскольку мальчика баловали не только родители, но и сам король, он получил возможность набрать себе маленькую армию и снабдить ее обмундированием и деревянным оружием.
В честь короля выстрелила маленькая пушка, и Вильгельм, запасшийся по такому случаю редко проявляемым терпением, пошел рядом с герцогом вдоль строя, инспектируя войско.
– Даже ради королевской короны не хотела бы пропустить это зрелище, – сказала Алиса.
Эбигейл не ответила; она думала о немощном короле, хрупком мальчике и удивлялась превратностям судьбы.
Как странно будет, если она станет служанкой английской королевы!
Смотр окончился; маленький герцог распустил свою армию, и король повел его во дворец. По пути они сдержанно разговаривали, и зрители даже издали несколько приветственных возгласов в честь короля, еле слышных за более громкими, адресованными маленькому Глостеру.
Мальчик в отличие от короля принимал эти возгласы всерьез. Глаза наблюдавших были устремлены на маленькую фигурку в блестящем мундире с голубой лентой ордена Подвязки через плечо. Было ясно, что в нем хотят видеть принца Уэльского; а стать принцем он мог только после смерти Вильгельма.
Толпа стала расходиться, и Эбигейл обнаружила рядом с собой Сэмюэла Мэшема. Алиса и Джон присоединились к своим болтающим, смеющимся друзьям.
– Вид у тебя невеселый, – сказал Сэмюэл.
– Я думала о том, как скверно выглядит король.
– Он умирает уже много лет.
– Теперь, похоже, дни его сочтены.
– В этом тщедушном на вид человеке – могучий дух.
– Да, но вряд ли он продлит жизнь короля.
– Ты довольна своим местом? – спросил Сэмюэл.
– Я очень рада, что получила его. Ты знаешь, что леди Мальборо – моя кузина?
Мэшем с улыбкой кивнул.
– Она решила подыскать нам всем места… и подыскала.
– Эта женщина всегда добивается своего.
– Саре было необходимо нас пристроить. Я узнала об этом несколько дней назад. Кто-то прослышал, что ее родственники бедствуют, ей не хотелось, чтобы пошли разговоры, поэтому она всем нам нашла места. Один мой брат служит в таможне, другой – у принца, Алиса – у герцога Глостера, а я – у принцессы.
– У тебя самая интересная должность.
– И я так считаю.
– Мы наверняка будем встречаться время от времени. Принц и принцесса необычайно дружны, и я часто ношу письма туда-сюда.
– Надеюсь, будем, – сказала Эбигейл и с удивлением поняла, что хочет этого.
Сэмюэл Мэшем не был ни красавцем, ни щеголем. Он во многом походил на нее… Тихий, непритязательный, готовый угодить, довольный своим местом, настроенный удерживать его скромностью, а не наглостью, слегка ошеломленный тем, что такая должность могла достаться ему.
Он заинтересовался ею и расспрашивал о ее жизни; она откровенно рассказала ему о банкротстве отца и отчаянном положении семьи, когда Сара пришла к ним на выручку.
– Помощь Сары не спасла моих родителей, было слишком поздно, – сказала она. Голос ее был спокоен, Сэмюэл не мог уловить в нем и следа горечи. Поэтому решил, что Эбигейл необыкновенная девушка. Очень сдержанная, ничем не выдающая своих мыслей и чувств.
Она рассказала ему о месяцах, проведенных в Сент-Олбансе, и, хотя не упомянула, до чего они были унизительными, Мэшем все понял. Губы ее были плотно стиснуты, и он догадался, что возвращаться туда девушка не хочет ни в коем случае. Эбигейл не расспрашивала его, и он сам рассказал кое-что о своем детстве.
– Когда ты младший из восьми сыновей, на особо радужные перспективы рассчитывать не приходится, – сказал Сэмюэл. – Думаю, мне очень повезло, что получил хоть какое-то место при дворе.
– Как удалось его добиться?
– Графиня Маргарита Солсберийская – наша родственница, поэтому мне и представилась такая возможность. Я очень радовался отъезду из дома.
– Ты был там несчастлив?
– Не сказал бы. Мать умерла, когда я был маленьким, и отец женился снова. Леди Дэмарис Мэшем очень умна. Пишет книги по теологии. Мы все очень гордимся ею, но быть достойным ее очень трудно. Со временем у нее появился свой ребенок и, разумеется, почти все внимание она отдавала ему.
– Понятно, – сказала Эбигейл. – Значит, мы оба при дворе… хотя попали сюда совершенно разными путями.
Они спокойно шли парком ко дворцу, где Эбигейл предстояло отправиться к принцессе, а Сэмюэлу к принцу Георгу.
Но перед тем, как расстаться, они пообещали друг другу увидеться снова.
Эбигейл оказалась наедине с принцессой Анной, что случалось нечасто. Ставя блюдо с засахаренными фруктами возле кушетки, она заметила, что край покрывала лежит на полу, и поправила его.
Несколько секунд кроткие, близорукие глаза смотрели на нее, а красивые белые руки – гладкие, с тонкими пальцами – сжимали покрывало.
– Спасибо, – сказала принцесса.
– Ваше высочество слегка устали сегодня, – отважилась сказать Эбигейл.
– Я была на смотру. Мой мальчик выглядел великолепно.
– Ваше высочество, я… имела честь видеть его. Я была там.
Тусклые глаза принцессы оживились.
– Значит, ты видела моего мальчика? Не правда ли, он великолепен?
– Ваше высочество, таких, как он, я не видела. В столь юном возрасте так умело командует! Ни за что бы не пропустила это зрелище.
– По-моему, подобного мальчика не бывало никогда.
– Я уверена, что ваше высочество совершенно правы.
– Он такой умный. Иногда мне кажется, что он старше, чем на самом деле. – Принцесса улыбнулась. – Что я, должно быть, ошибаюсь в дате его рождения.
Эбигейл улыбнулась в ответ.
– Такой умный… Я должна рассказать тебе, что говорил он на днях…
Эбигейл уже не раз слышала, как принцесса рассказывала об этом Саре, миссис Дэнверс и нескольким служанкам. Однако девушку радовало, что все внимание Анны отдано ей, и она слушала с таким видом, будто для нее это новость.
– Ваше высочество, неужели?
– Да. Это удивительный ребенок. Жаль, что ты не видела его в новом камлотовом костюме, украшенном сверкающими драгоценностями. По такому случаю я позволила ему надеть свои. Как он выглядел! И еще с этой орденской лентой! Он благословение для нас… для меня и для принца… А потом этот милый ребенок сказал, что говорил от всего сердца, и то не было формальным приветствием, с каким принц мог бы обратиться к родителям при людях.
– Должно быть, вы очень гордитесь им, ваше высочество!
– Не могу сказать, что горжусь… э…
– Хилл, – сказала девушка. – Эбигейл Хилл.
– Нет, сказать этого не могу. Он постоянно тревожит нас… своего отца и меня. Мы с него глаз не сводим. Видишь ли, мне часто не везло, и поэтому мы очень дорожим нашим мальчиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109