- Клоны подняли шум, как всегда, когда мы их выставляем. Они же знают, что с ними станется. Пожалуй, мы слишком мало обращали на них внимания. Кто-то вдруг заорал: «Нервоеды!»
- Твои люди, конечно, загерметизировали люки.
- Все было закрыто, пока наблюдатели высматривали гнездо.
- И?..
Льюис уставился на бутылку, которую сжимал в руках, и судорожно вздохнул.
Оукс ждал. Нервоеды, конечно, жуткие твари; им требовалось три-четыре минуты на то, что другие демоны завершали вмиг. Но конечный результат был тем же.
Льюис снова вздохнул, снова отпил вина. Его уже не так трясло - как будто присутствие Оукса убеждало его в том, что он наконец в безопасности.
- Они напали на Редут, - произнес он.
- Нервоеды?
- Клоны.
- Напали? Как…
- С камнями. С голыми руками. Кто-то из них разбил щиты мусоропроводов, мы не успели остановить их. Двое клонов попали внутрь. И они уже были заражены.
- Нервоеды в Редуте?! - Оукс с ужасом воззрился на своего помощника. - И что ты сделал?
- Бардак был ужасный. Наша аварийная команда, по большей части спецсозданники, заперлась в полном составе в лаборатории марикультуры, но нервоеды уже проникли в водопровод. Лаборатория - вдребезги. Выживших не было. Я сам заперся в пультовой с пятнадцатью помощниками. Все были чисты.
- Сколько человек мы потеряли?
- Большую часть персонала.
- Клоны?
- Почти никого не осталось.
Оукс поморщился.
- Почему ты не доложил, не вызвал помощь? - Он коснулся вживленной капсулы передатчика.
Льюис покачал головой.
- Я пытался. Или тишина, или помехи. А потом со мной пытался заговорить кто-то еще. Словно картинки возникали в голове.
«Картинки перед глазами!»
Это описание очень походило на то, что испытывал сам Оукс. Их секретный канал связи раскрыт! Кем?
Он задал этот вопрос вслух.
- Это я и пытаюсь выяснить. - Льюис пожал плечами.
Оукс заткнул себе рот кулаком. «Корабль?! Да, это его работа!» Но сказать об этом вслух он не осмелился. У проклятой железяки везде глаза и уши.
Хватало и других ужасов. Гнезда нервоедов приходилось выжигать… ему представился тлеющий после пожара Редут.
- Ты сказал, что Редут уцелел?
- Все чисто. Все стерилизовано. И мы кое-что добыли взамен.
Льюис снова приложился к бутылке и ухмыльнулся Оуксу, наслаждаясь явным нетерпением кэпа. Стариком так легко вертеть…
- Что? - резко поинтересовался Оукс.
- Хлор и сильно хлорированная вода.
- Хлор?.. Хочешь сказать, он убивает нервоедов?
- Своими глазами видел.
- Так просто? Все настолько просто? - Оукс вспомнил, что годами жил в ужасе перед мельчайшими из демонов. - Хлорированная вода?
- Сильно хлорированная. Пить такую нельзя. Но нервоеды в ней растворяются. Жидкость и газ проникают всюду и изводят гадов до последнего. Редут воняет до небес, но все чисто.
- Ты уверен?
- Ну я же здесь.
Льюис постучал себя в грудь и глотнул еще вина. Оукс вел себя не совсем обычно, и это тревожило его. Льюис вспомнил приказ, дошедший до него на борту орбитального челнока. «Легату - в Комнату ужасов». Найдется ли гнусность, которой побрезгует старый ублюдок? Льюис искренне надеялся, что нет. Так и следовало управлять Оуксом - через его излишества.
- Ты действительно здесь, - согласился Оукс. - Но как ты… Я хочу сказать, как вы обнаружили…
- Мы застряли в пультовой. Все системы управления были у нас под руками. Мы начали сбрасывать в жилые помещения все, что могли…
- Но хлор! Где вы взяли хлор?
- Вообще-то мы пробовали соляную рапу. Случилось замыкание, и через нее пошел ток. Образовался хлор. Я как раз был у экрана и заметил, что нервоедов он убивает.
- Ты уверен?
- Я же говорю - своими глазами видел. Они сморщивались и дохли.
Оукс начал осознавать, как такое могло случиться. Колонисты никогда не пробовали воздействовать на нервоедов хлором. Большая часть едких веществ на фауну Пандоры не действовала. А питьевую воду обеззараживали с помощью фильтрации и кипячения в лазерных печах. Так было дешевле. Нервоедов брал огонь - и колонисты всегда пользовались огнем.
В голове возник еще один вопрос:
- Уцелевших много?
- Только те, кто оказался в герметичных отсеках до начала заражения. Все остальные помещения мы залили хлором и сильно хлорированной водой.
Оукс представил, как газ равно убивает людей и нервоедов, как обжигает кожу ядовитая вода… Он встряхнул головой, чтобы отогнать глупые мысли.
- Ты совершенно уверен, что в Редуте безопасно?
Льюис уставился на него. Их драгоценный Редут! Ничего важнее нет.
- На деньстороне я отправляюсь обратно.
Оукс запоздало сообразил, что следовало проявить побольше сочувствия.
- Но, друг мой дорогой, ты же ранен!
- Мелочи. Один из нас отныне должен находиться в Редуте постоянно.
- Почему?
- Зачистка вышла довольно кровавой. Это нам еще аукнется.
- Чем?
- Выжившие клоны, даже наши люди… ну, ты можешь себе представить, какими приемами мне пришлось пользоваться. Были неизбежные потери. Кое-кто из выживших клонов и даже из наших ребят - кто послабее - они… - Льюис пожал плечами.
- Они - что? Изволь объяснить.
- Мы получили несколько прошений от клонов и даже от сочувствующих среди людей. Пока меня не будет на месте, я оставил за себя Мердока.
- Прошения? От клонов? И как ты с ними поступил?
- Как и в тот раз, когда решал проблему голода.
Оукс скривился.
- А… сочувствующие?
Льюис снова пожал плечами.
- Когда мы извели всех нервоедов в округе, к Редуту вернулись прочие демоны. Быстрый и эффективный способ решения проблем.
Оукс потер шрам над вживленным передатчиком.
- Но когда… то есть почему ты не отправил кого-то…
- Мы ждали окончания стерилизации.
- Да. да, конечно. Понятно. Смелые ребята.
- И… ты можешь себе представить, что бы началось, если бы об этом стало известно?
- Ты совершенно прав.
Оукс обдумал слова Льюиса. Как всегда, тот нашел верное решение. Трудное, но правильное.
- А что я там слышал насчет Легаты? - поинтересовался Льюис.
- Ты не имеешь права оспаривать мои… - вскипел было Оукс.
- Ох, уймись. Ты отправляешь ее в Комнату ужасов. Я должен знать, не пора ли готовить ей замену.
- Заменить… Легату? Думаю, вряд ли.
- Если вдруг потребуется, извести меня загодя.
- Мне почему-то кажется, - Оукс все еще злился, - что ты разбрасываешься работниками.
- Ты можешь придумать другой способ справиться с мятежом?
Оукс покачал головой.
- Я не хотел тебя обидеть…
- Знаю. Но вот поэтому я не докладываю о таких вещах, пока не возникнет крайней нужды или ты не потребуешь.
Тон Льюиса Оуксу очень не понравился, но в этот момент капеллан-психиатра посетила иная мысль.
- Ты сказал, одному из нас придется все время торчать в Редуте? А как же Колония?
- Тебе придется свернуть свои дел здесь и переехать на нижсторону. Другого выхода я не вижу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106