- Собирайся, а я скажу, что ты появишься на балконе через час. Времени хватит?
- Да.
Когда Поль ушел, Эл включил телевизор. Ему хватит пяти минут, чтобы одеться. Переключая программы, Эл наконец-то нашел вестерн. Боже! Как молодо выглядит Поль Ньюмен. Никаких морщин, словно человек и не жил. Это, должно быть, старый фильм. Конечно, Ньюмен вообще выглядит потрясающе. Но все знают, что он немолод. Интересно, отчего люди старятся?
Эл побежал к зеркалу и внимательно осмотрел себя. Тридцативосьмилетняя суперзвезда. Ему тридцать восемь. Значит, он среднего возраста? Эл Кинг - среднего возраста. Никогда! Эта мысль наполнила его ужасом. Жизнь стремительно летит, оставляя его позади. Дни проходят скучно, и только ночи, подогретые шампанским и женщинами, приносят какое-то разнообразие. Но стоят ли они того, чтобы по утрам чувствовать себя прескверно?
Конечно, те часы, что он проводит на сцене, - прекрасны. Нигде Эл не мог достичь подобной степени общения. Но внезапно и этого стало недостаточно. Хотелось большего. Чего? Эл не знал. А если бы знал, давно купил бы.
Он закурил сигару, хотя этого делать не следовало. Но какого черта! Может быть, рак спасет его от импотенции. Эл мрачно улыбнулся. Он чувствовал себя не очень хорошо, хотя ничего определенного. Просто неприятное ощущение.
Он лег у телевизора, но программу не смотрел. Эла беспокоил Эван. И та компания, с которой сын проводит время.
Сначала это казалось шуткой: Эван и две идиотки. Эл думал, что эта дружба не продлится и пяти минут, но Эван позволил им повиснуть на себе. И даже спросил, нельзя ли отвезти их на самолете в Хьюстон. Эл неохотно согласился. Будь его воля! Но сын впервые подружился с кем-то, и ему не хотелось играть роль строгого отца. Эл пытался обсудить с Званом его взаимоотношения с девушками. Но парень, как всегда, уклонился от разговора и с трудом выдавливал из себя «да» и «нет».
Наконец-то Эл понял, что они не могут нормально общаться между собой, хотя считал, что это не его вина. Он дал мальчику все, что могут купить деньги. Эван просто ничего не ценит.
Все из-за Эдны. Боже! Она бы сошла с ума, если бы увидела сына сейчас.
Эл тяжело вздохнул. Пусть все идет своим чередом. Эван должен сам от них избавиться. У него в жизни ведь тоже были подобные случаи.
Линда столкнулась с Полем в холле.
- Я сделала прекрасные фотографии! - похвасталась она.
- Мне кажется, он в депрессии.
- Кто он?
Кто, кто… Только ты можешь это спросить.
- Прошу прощения.
- Ты упаковала подарки? Линда шутливо отдала ему честь.
- Конечно, я не забыла, что сегодня день рождения великого мастера. Поль посмотрел на часы.
- Послушай, мне надо идти. Пожалуйста, проследи, чтобы все прошло нормально.
- Слушаюсь, мой черноглазик. Встретимся позднее.
- Позднее, - и Поль поцеловал ее в щеку.
Линда смотрела, как он уходил. Сентиментальный парень. Он так беспокоится о дне рождения Эла, словно его брат ребенок. Хотя это приятно. Собственно, и она привязалась к нему, прежде всего, из-за его врожденной доброты.
Она увидела, как в холл вошли Эван и странные подружки. Жаль, что Поль не разрешает ей сфотографировать их. Получился бы прекрасный снимок этого нелепого трио.
- Привет, - сказала она, когда они проходили мимо.
Эван бросил мимолетный взгляд в ее сторону. Неужели Эл не понимает, что эти две наркоманки могут приучить его сына к страшному зелью? А может быть, и нет.
Линда подумала, не сказать ли об этом Элу. Скорее всего, не надо. Она вздохнула. Вот будет подарок ко дню рождения.
Свет постепенно гас, и публика одобрительно загудела. Терпение зрителей почти лопнуло, потому что группа «Обещание» долго задержалась на сцене, а все хотели увидеть Эла. И не намеревались ждать.
Когда свет полностью потух, ударили барабаны, к ним присоединились тамбурины, а потом гитара. Началась музыка к песне «Случайная любовь».
Внезапно яркий прожектор осветил Эла в центре сцены. Зал моментально встал. Раздались крики.
Эла охватили волны. Они ритмично заставляли его качаться, двигаться и наклоняться. Общий экстаз.
Прожекторы следили за каждым его движением и следовали за ним, словно послушные рабы. Он отхлебнул из бутылки шампанского, которая стояла на одном из усилителей, а толпа заорала: «С днем рождения, Эл!» - и двинулась к сцене, готовая сокрушить стену из охранников.
Эл решил изменить программу и спел пародию на «Удовлетворение» Джеггера, потом «Мегги Мей» Стюарда и собственную песню «Ночь, полная любви». Зрители сходили с ума.
- Как хорошо быть в Новом Орлеане, - поделился с ними Эл. Опять послышались вопли. Он спел прекрасный мотив Бобби Бленда, а потом новую мелодию, которая вот-вот должна была появиться на пластинке. Затем «Плохую черную Алису» - свой последний хит, который становился все более и более популярным.
Эл уже почти закончил песню, когда толпа прорвала охрану и ринулась на сцену. Ему казалось, что ползут сумасшедшие пауки. Эл моментально запаниковал. Страх парализовал его. Он даже не мог двигаться.
Какая-то девушка схватила его за шею прежде, чем он заметил, что происходит. Ее отбросил Люк. Другая молодка обхватила его ноги и впилась в них ногтями. При этом она издавала странные звуки. Но ее тут же отбросили.
Все происходило, как в дурном кошмаре. Только что была музыка и гармония, а теперь - взрыв насилия. Люк и Марвин утащили Эла со сцены, ногами отбрасывая ползущих пауков. Он почти не дотрагивался до земли. Так же быстро усадили в машину.
- Боже мой! - воскликнул Эл, когда машина отъезжала. - Что случилось?
- Я говорил им, что охраны перед сценой недостаточно, - спокойно объяснил Люк. - Я предупреждал Берни, что ее легко прорвать.
- А что он сказал? - спросил Эл, почувствовав внезапную злость.
- Вы же знаете Берни, но я его предупреждал.
Конечно. Эл вполне представлял это. Толстяк Берни, наверное, пожал плечами и сказал:
- Какого черта!
Ведь кожу с носа сдерут не ему, а Элу. Подлец, думает только о рекламе…
Эван, Плам и Глори сидели рядом со сценой, когда это случилось.
- Иди за толпой, - кричала одуревшая от радости Плам. - И держись!
Когда толпа понесла его вперед, Эван запаниковал. За что держаться?
Глори хохотала и ползла к сцене. Плам тупо ухмылялась. Похоже, девушек совсем не испугал внезапный хаос.
Эван увидел, как люди ползли прямо по упавшим охранникам, используя их тела, как ступеньки, чтобы взобраться на сцену. Всем было плевать, что Эла там больше не было.
- Не отставай, милый, - вопила Глори. - Двигайся!
Ничего другого Эван сделать не мог. Потом сзади послышались крики. Появилась новая группа охранников и принялась раскидывать людей.
Эвану хотелось выбраться оттуда. Но идти было некуда и повернуть назад невозможно. Внезапно он почувствовал, что падает, колени подогнулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169