– Сюда, старая карга!
Девон непонимающе нахмурилась, потом уверенно двинулась на голос Джендары.
Однако стоило ей приблизиться, как молодая воительница ловко отпрыгнула.
– Сюда, старая карга!
Девон бросалась из стороны в сторону, ориентируясь по голосу воительницы, а та двигалась по комнате, уводя свою бывшую учительницу подальше от Амильтона и стараясь измотать ее. Несколько дворян, позабыв о свежей присяге узурпатору, начали поддерживать старую воительницу криками, подсказывая ей, куда идти. Впрочем, это только сбивало Девон с толку.
– Ты слишком медлительна, старая карга, – сказала Джендара.
Сказав так, она едва не лишилась жизни. Девон прыгнула вперед, со свистом рассекая мечом воздух.
Стевик сжал кулаки, напрягшись всем телом.
– Кто-то должен помочь ей.
Севано коснулся его запястья и покачал головой.
– Не мешай им. И осмотрись вокруг.
Около дюжины солдат, расставленных по тронному залу, внимательно наблюдали за поединком. Два человека держали наготове арбалеты на случай, если кто-нибудь поведет себя угрожающе.
– Это поединок между двумя Клинками, – заверил друга Севано.
– Но Девон…
– Она ищет смерти. Клинки любят погибать именно так, в битве. Она не хочет покинуть этот мир в собственной постели во сне, скончавшись от старости. Девон может или пасть от руки Джендары, или убить Амильтона.
Стевик покачал головой. У него душа была не на месте от вида старой женщины, которая передвигалась по тронному залу так, будто у нее были завязаны глаза.
– Давай, старая карга, – дразнила воительницу Джендара, мечась из стороны в сторону.
Правитель двора Кроу постучал по полу посохом.
– Довольно, – проговорил он. – Если мы не желаем убивать старуху, то давайте запрем ее в темнице.
Неожиданно Девон свернула в сторону, оставив Джендару в покое, и вонзила свой меч в грудь ничего не ожидавшего Кроу.
– Предатель! – проревела она, вонзая клинок по самую рукоять.
Глаза правителя двора расширились, а потом закатились. Посох полетел на каменный пол, изменник согнулся пополам и повалился ничком. Девон выдернула меч из тела. Лезвие было окровавлено. Зал притих. Один из солдат прицелился в старую женщину.
– Не стреляй, – приказала Джендара.
Она обошла Девон кругом, остановившись над телом Кроу.
– Молодец, старая карга. Если он предал Захария, то почему бы ему не предать и короля Амильтона, а? – Джендара снова обошла воительницу, а та разворачивалась следом, направляя на бывшую ученицу кончик меча. – Но он был безоружен и неподвижен. А меня ты сможешь достать?
Вместо ответа Девон взмахнула мечом, и на сей раз старая советница сошлась в схватке с Джендарой. Клинки со звоном встречались, и мечи казались всего лишь продолжением рук воительниц.
– Вижу, ты не позволила старости лишить тебя силы, – заметила молодая женщина.
– Я тренируюсь каждый день. – Девон сделала выпад, метя в шею Джендары, но та отбила удар.
Все, находящиеся в тронном зале, застыли на месте, молча глядя на поединок. После смерти Кроу аристократы притихли, наблюдая за происходящим и радуясь, что внимание Амильтона временно поглощено сражением. И в самом деле – зрелище явно увлекло принца, он вернулся на трон и не сводил глаз с воительниц. Опираясь о подлокотник, он прошептал что-то леди Эсторе и погладил ее по щеке, следуя глазами за Джендарой и Девон. От прикосновения Амильтона молодую женщину передернуло, и она плотно прикрыла глаза. Что бы ни говорил узурпатор, это явно предназначалось только для ее ушей.
Джендара продолжала играть с Девон. Для нее поединок казался несложной пляской, в которой она умело отбивала и блокировала удары старой женщины. Девон же уставала, ее движения становились неуверенными, дыхание с хрипом вырывалось изо рта.
– Утомилась, а? – проговорила Джендара. – Положи меч и сможешь отдохнуть. Король Амильтон проследит, что бы тебя устроили удобно.
– Я не остановлюсь… – выдавила Девон, тяжело дыша и содрогаясь всем телом. – Я не остановлюсь, пока одна из нас не умрет.
– У тебя сердце раньше не выдержит.
Старая женщина замерла на мгновение и улыбнулась.
– Мое сердце сильно, как никогда, и почище многих. А ты сдохнешь, как Саверилл, предательница, и пусть Айрик и Айрион судят тебя по заслугам.
Девон прыгнула на Джендару, и та подняла меч, готовясь отразить еще один удар. Но он не пришел. Старая воительница отшвырнула оружие и грудью бросилась на клинок бывшей ученицы.
Джендара побледнела, несмотря на синяки на лице, с ужасом глядя, как тело Девон медленно сползает с меча и падает на пол.
Тишину в тронной зале нарушил смех Амильтона.
– Ну-ну, Джендара. Теперь гнев Клинков падет на твою голову.
На лице воительницы читалось недоумение и страх. Она посмотрела на своего повелителя.
– И на вас тоже.
– Не думаю, – отозвался тот.
Не успел принц продолжить, как в огромных дубовых дверях появился солдат и поспешно зашагал по ковровой дорожке. Остановившись перед Амильтоном, он низко поклонился.
– Мой господин, лорд-правитель Мирвелл прибыл.
Амильтон улыбнулся.
– Прекрасно. Пусть войдет.
Через одно из высоких окон в западной части тронного зала был виден полумесяц. Стевик прикинул, что наступило раннее утро. И все же кошмар и не думал прекращаться, он только усиливался.
Купец смотрел, как в тронный зал вошел, хромая, старый лорд-правитель, седой и измученный. Рядом с ним шла женщина-офицер в алой одежде, поддерживая Мирвелла под руку, пока он медленно шел к трону.
За ними шагал еще один солдат с опущенным забралом и некто, полностью одетый в серое. От вида этой зловещей фигуры Стевик пришел в ужас: Неизвестный нес корзину, дно которой покрывали пятна крови.
Обман
Казалось, время застыло, когда Мирвелл и его спутники приблизились к Амильтону. Дворяне, стража и даже сам новоявленный король стояли подобно соляным столпам. Только пламя светильников колебалось на невидимом ветерке, будто силы ночи стремились отнять у них эту простую возможность – сиять золотистым светом. Стевик задумался, может ли день оказаться еще хуже ночи.
– Наконец-то вы явились, – проговорил Амильтон. – А я начал опасаться, что наш план провалился.
Мирвеллский офицер склонила голову.
– Все произошло как мы и ожидали, мой господин, но битва нелегко далась лорду Мирвеллу. Это нас и задержало.
Мирвелл сердито посмотрел на женщину и попытался стряхнуть с себя ее руку, но мирвеллианка буквально вцепилась в правителя.
– Мой лорд Мирвелл, – проговорила она с нажимом, – вы очень устали. – Молодая женщина оглядела тронный зал, заметила тела Девон и Кроу, кучку напуганных дворян. На ее лице не отразилось ни малейшего удивления. – Может, кто-нибудь найдет стул для лорда Мирвелла?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123