– Тогда почему я должен вам верить?
Ларен досчитала в уме до десяти, прежде чем ответить, но все равно ее голос срывался.
– Почему вы должны доверять мне? Потому что речь идет о наиболее достойном Всаднике из всех, кого я знаю. Он погиб, доставляя это письмо. Вы никогда раньше не задавали мне таких вопросов, так как знаете, что я могу отличить правду от лжи.
– А! – Правитель двора скосил глаза и кивнул.
– Где король, Кроу? Где проходит охота?
– Мне было приказано никому об этом не сообщать.
Почему Кроу уклоняется от ответа? Капитан потерла рукой брошь. Да, придворный говорил правду, король действительно велел сохранить в секрете место охоты. И тем не менее Кроу явно пытается что-то скрыть от нее…
– Правитель двора, я думаю, король все поймет. Ситуация критическая, на карту поставлена его жизнь.
– Я подчиняюсь приказам короля, – хмыкнул придворный, – а не какой-то зеленюги.
Ларен стиснула рукоять сабли. Она почувствовала, что крайне устала. Устала от бессонной ночи, когда она с двумя помощниками расшифровывала послание Ф'риана Коблбея, бесконечно устала от Кроу с его вздорными речами. Устала от того, что многие смотрят на Зеленых Всадников как на лентяев и бездельников, которые не способны ни на что, кроме как скакать на лошади, развозя записки. И теперь Кроу явно препятствовал ей, и Мэпстоун не могла понять – почему.
– Эльт. Где он сейчас?
– Не знаю. Я не слежу за каждым его шагом.
– Ложь!
– Капитан, мне кажется, вы все преувеличиваете…
Ларен открыла было рот, чтобы возразить, как вдруг поняла, что Кроу специально втягивает ее в спор, чтобы задержать.
– Правитель двора, что вы скрываете? Вы знаете, что мне бесполезно лгать.
Кроу изобразил знак полумесяца, сложив пальцы буквой «С», знаком бога Айрика.
– Пф! Не вздумай применять свою грязную магию. Мне нечего скрывать.
О да, несомненно, он опять пытается ее задержать. Громкий топот по полу тронного зала остановил уже готовый вырваться резкий ответ. Перед капитаном предстала ее помощница Патриция, запыхавшаяся, вся в дорожной пыли.
– Капитан, правитель двора, – выпалила она на одном дыхании. – Король, где он?
– Я не знаю, – ответила Ларен. – У тебя важное послание?
– Послание не особо важное. Но вот что я видела – громитов! Громиты к востоку от Утраченного Озера.
– Громиты? В самом центре Сакоридии? Невозможно!
– Кроу! – Капитана повысила голос, будто отдавая команду. – Я последний раз спрашиваю – где король? Если вы мне не ответите прямо сейчас, то будьте уверены – королю станет известно о вашем молчании.
Правитель двора сжал свой посох так, что побелели костяшки. По его глазам было заметно, что он борется сам с собой. Наконец Кроу проговорил:
– Утраченное Озеро. Король охотится именно там.
Ларен повернулась к помощнице. Времени на размышления уже не осталось.
– Патриция, ты готова выехать немедленно?
– Да, конечно.
Ларен на мгновение позавидовала молодости, не знающей усталости и боли, боли, которая каждый раз преследовала капитана, когда приходилось ехать верхом или слишком активно использовать брошь. Женщины вышли, провожаемые мрачным взглядом Кроу. Проходя через двойные двери тронного зала, они увидели стражников, играющих в кости. Капитан взглянула на солдат с отвращением.
– Сержант, – обратилась Ларен к стражнику, – отложите кости и возьмитесь за мечи. Возможно вооруженное нападение на замок и попытка захвата трона.
– Я не принимаю команды от всяких зеленюг, – отвечал тот, посыпая табачным пеплом пол.
Женщина остановилась и приблизилась к сержанту, почти что наступая ему на носки сапог и глядя прямо в глаза.
– Ты примешь команды от любого офицера, старшего по званию. Мой добрый друг капитан Эйбл вряд ли будет рад услышать, что ты отказываешься выполнять приказы.
– Стражник понял предупреждение и переспросил:
– Возможно нападение, вы говорите? Попытка захвата трона?
– Будьте при оружии, сержант, – повторила Ларен и прошествовала к выходу. Патриция не отставала ни на шаг.
– Просто возмутительно, – прокомментировала молодая женщина.
– Патриция, ты должна отправить гонцов и к капитану Эйблу, и к маршалу кавалерии Мартелу. Нас, Всадников, явно не хватит, чтобы справиться с громитами. Пусть гонец передаст маршалу, что необходимы вооруженные, готовые сражаться солдаты. И чем больше, тем лучше. Пусть сразу направляются к Утраченному Озеру, мы будем уже там. Он должен понять, что это вопрос жизни или смерти короля.
– – Понятно.
Еще одно, Патриция. У тебя сохранился тот самый рог?
Это был весьма древний, помятый рог, который помощница Ларен по случаю прибрела в лавке старьевщика. Его выдавали за вещь, принадлежавшую самой Первой Всаднице, Лили Амбрит, и уверяли, что звуки этого рога будут ясно слышны по всей Сакоридии каждому Зеленому Всаднику, где бы тот ни находился. Патрицию тогда подняли на смех, чем весьма обидели.
– Он у меня в комнате, – ответила молодая женщина с недоуменным выражением.
– Ты должна протрубить общий сбор Всадников, когда мы будем проезжать через город. Сможешь?
Патриция ответила с уверенностью, присущей только молодым:
– Конечно. Я подниму саму Первую Всадницу, если понадобится.
Ларен направилась к конюшне. Если бы только Первая Всадница могла действительно возродиться из пепла, чтобы присоединиться к защитникам короля…
Алтон и Кариган остановились в тени бука, чтобы отдохнуть и перекусить. Еда, которую юноша вытащил из своей сумки, больше подходила для пикника, чем для длительного похода. Свежевыпеченный хлеб, мед, мясной рулет, ароматное вино, груши и сливы. Было замечательно, как и на любом пикнике. Напряжение утра спало, и молодые люди мило болтали под щебетание малиновок. Поблизости их лошади щипали траву.
Алтон спросил:
– Когда ты вернешься в Корсу, что будешь делать?
Кариган вытерла капельку грушевого сока, побежавшую у нее по подбородку. Вспомнив, что утираться рукавом не вполне культурно, она аккуратно промокнула уголки рта салфеткой. Впрочем, девушка провела столько дней в дороге, что правила этикета перестали казаться ей столь существенными.
– Я буду помогать отцу во время летнего торгового сезона.
Алтон улегся на благоухающую траву, опираясь на локоть и вертя в другой руке золотистую грушу. У него были сильные, крупные руки.
– Ты уверена в своем решении? Не думаешь вернуться в Селиум или присоединиться к Зеленым Всадникам?
– Меня несправедливо выгнали из школы, – поведала девушка.
– А служба посланников?
– Я уже говорила и тебе, и другим, что я не Зеленый Всадник и не собираюсь им быть.
Алтон пожал плечами и надкусил грушу. Оба надолго замолчали. Потом юноша продолжил:
– Вообще-то я не совсем полноценный Зеленый Всадник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123