Кариган начала свою повесть с бегства из Селиума и окончила прибытием в Северный приют.
– Я не из числа Зеленых Всадников, – проговорила она, – но помогаю им.
Абрам перестал буравить ее взглядом и устроился на стуле поудобнее.
– Что ж, отважная девица, долгий у тебя получился путь. Я однажды встречался с Ф'рианом Коблбеем. Года два назад он проезжал через мои земли. Живой паренек, очень веселый. Меня очень печалит весть о его кончине. Теперь я понимаю, почему принял тебя за Всадника. Сначала мне показалось, что ты чересчур молода, хотя порой в вестники принимают и совсем юных.
– Мне надо добраться до Сакора прежде, чем меня снова отыщут мирвеллцы.
Абрам что-то пробормотал – почти прорычал – и забарабанил пальцами по плоской части топора. Кольца дыма кружились между балками.
– Что ни говори, происходят чудные вещи. Совсем недавно в этих землях побывал королевский отряд. Насколько я понимаю, они охотились на громитов. Но брешь в Стене Д’Иеров? Это не сулит ничего доброго. Морнхэвен Черный извратил тамошние деревья, и с тех пор оттуда не приходится ждать ничего доброго.
– То же самое мне сказал и эльт.
Глаза Абрама заблестели.
– Я бы отдал свой топор, лишь бы хотя бы разочек увидеть эльта. Всегда чувствовал сердцем, что они не легенда. Лесной народ, жители Эльтского леса, так же, как я – обитатель этого. И подумать только, они до сих пор бродят по Зеленому Плащу в сердце Сакоридии! Встретиться с ними – большая честь.
Кариган вытащила из кармана лунный камень, уверенная, что Абраму захочется на него поглядеть. Серебряный свет разогнал сгустившиеся вечерние тени, напомнив девушке о танцорах на лесной поляне и лунных камнях, мерцающих среди вечнозеленых ветвей.
– Что это? – Абрам посмотрел на сокровище, широко раскрыв глаза.
– Лунный камень. Настоящий лунный камень.
– И был совершенно уверен, что это уж точно сказка. Значит, его тебе подарили эльты?
– Э-э-э … – нет. Сестры Флорес, о которых я вам говорила. Это они отдали мне камень. – Кариган поведала о пристрастии профессора Флореса к магическим предметам.
– Необычное увлечение, – заметил Абрам.
Кариган не слышала лесничего. Ей снова начало казаться
что сестры говорили что-то про Север. И наконец словно свет зажегся у нее в голове. «От севера к востоку», – сказали они «От севера к востоку». Кариган резко выпрямилась.
– Что такое? – спросил Абрам.
– Я сказала сестрам, что не знаю, как добраться до Сакора, а они ответили, к востоку от Севера. – У Кариган появилось бешеное желание засмеяться. Когда она услышала от сестер эти слова, то сочла их полной чушью.
– В этом есть смысл. – Абрам попыхивал трубкой с таким видом, будто девушка не сказала ничего необычного. Дорога оканчивается в Севере. Чтобы добраться до Сакора, тебе придется поехать на восток, а потом на юг. Если ты едешь из Селиума, то сбилась с пути, прямо скажем.
– Конь отказался даже ступать на Королевский тракт.
– Да, кони посланников – особая порода. Есть в них что-то сверхъестественное. У этих лошадей разума побольше, чем у иных людей.
– Мне нужно добраться до Сакора. Полагаю, это значит, что придется проехать через Север.
– Да, но лучше делать это с огромной осторожностью, – предупредил Абрам. – Я же говорю, Север – дикое и беззаконное место, а в наши странные времена по дорогам ездят не менее странные путники. Ты, например, уже встретилась с разбойниками. Лично я стараюсь не заходить в Север.
– Какие еще странные путники? – пожелала узнать Кариган. – А разбойников можно найти повсюду, даже в Селиуме.
– Туда приехала одна женщина, изгнанная из Рованнии. Теперь она поднимает в городе бучу. Эта женщина хочет избавить все земли от монархии и передать власть народу. – Абрам задумчиво погладил бороду. – Я называю это анархией. И все же есть те, кто пошел за ней и верит слухам о новых налогах на лесоторговлю. Предположительно налоги пойдут на укрепление Сакора и королевского дворца. Люди связанные с бумажным делом и судостроением, в ярости.
Ходят и другие слухи. Король отклонил предложение Туманных островов жениться на принцессе, что принесло бы стране выгодный союз. Теперь королева островов чувствует себя оскорбленной и может отказаться торговать с Сакоридией вообще. А ведь Туманные острова поставляют нам фрукты, специи и китовый жир.
Говорят, что король Захарий все еще считает, что следует вернуться к старой магии. Большинство же народа боится, что колдовством можно вызвать Морнхэвена Черного. Когда ты будешь в Севере, помалкивай насчет способностей твоей броши. Самое малое проявление магии может навлечь на тебя неприятности.
Кариган прекрасно понимала это. Даже ее собственный отец относился с подозрением к любому колдовству.
– Если верить сплетням, на короля Захария уже были совершены покушения. Другие прочат на его место брата, лишенного трона.
Кариган была совершенно уверена, что «законный король» Джендары и есть брат Захария. Тогда легко понять преданность воительницы – видно, она его личный Клинок. Но какое отношение имеет ко всему этому делу Мирвелл?
– Север не слишком дружелюбно относится к представителям короля, а также к лицам, похожим на королевских служителей. – Абрам помешал кочергой угли в камине. Вверх по трубе полетел сноп искр. – Как и сказал, сам я туда – ни ногой. Меня и так обвиняют в незаконном захвате лесничества.
– А объехать Север никак нельзя? Абрам покачал головой.
– Если ты поедешь на восток или на юг отсюда, на твоем пути встретится река Терриголд. В это время года у нее бурное, смертоносное течение. Попытаешься переправиться через нее, и даже твоего большого коня сметет потоком, как сухой листик. В середине лета или позже реку еще можно переехать вброд. Но не сейчас. Единственный мост – в Севере.
– Ох, хоть что-нибудь хорошее есть на свете? – жалобно спросила Кариган, опускаясь на подушки.
– Есть. Я проведу тебя через лес до дороги к Северу недалеко от города. В лесу я могу гарантировать твою безопасность.
– Воодушевляюще, – кивнула Кариган. – А как насчет самого города?
Абрам поморщился, или по крайней мере у него обвисли усы.
– Я не пойду за пределы моих владений. Остаток пути тебе придется проехать самой. Доберешься до города к вечеру и скорее всего захочешь заночевать там. Не самая лучшая идея но я знаю приличную гостиницу, в которой останавливаются те немногие купцы, что приезжают в этот город. Она называется «Поваленное дерево». Цены там высокие, да дело того стоит. В другие даже не суйся. Уезжая из Севера, отыщи в другом конце города начало тракта, ведущего на восток, а затем на юг. По нему ты проедешь часть пути. Оставшуюся часть придется пробираться по бездорожью.
Кариган поджала ноги и обхватила их руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123