Конь одарил великана внимательным взглядом и уткнулся мордой в ведро с зерном.
Тяжесть чар невидимости навалилась на Кариган, высасывая силы. Так терзает растревоженная старая рана.
– Кто ты? – спросила девушка, все еще не желая показываться.
Человек повернулся в направлении голоса, но смотрел сквозь Кариган.
– Я Абрам Раст, королевский лесничий. – Он откинул полу мокрого плаща и показал свой герб – еловую ветвь, вышитую на кожаной куртке. – Я не причиню тебе вреда.
Кариган сбросила с себя чары невидимости и устало прислонилась к заборному столбу.
– Тебе не следует пользоваться здесь магией, – спокойно пояснил человек.
Глаза Кариган расширились в изумлении. Интересно, она последний человек в Сакоридии, который не догадывался, что люди все еще пользуются магией?
– Те, кто построил этот приют, хотели надежно укрыть его от посторонних глаз. Они окружили это место чарами. Полагаю, сильными, древними чарами. Когда ты пользуешься собственной магией, получается своего рода конфликт.
– Откуда вы все это знаете? – изогнула бровь Кариган.
– Я встречал многих Зеленых Всадников, и они немало рассказали о себе. Ты совсем побледнела. Давай я помогу тебе вернуться внутрь.
Великан потянулся к девушке огромной рукой, и Кариган уцепилась за столб.
– Послушай меня, лесник. Я убила злое чудище из Канморан Вейн, наемника и мастера меча. – Последнее утверждение было не вполне истинным, поскольку на самом деле Торна победил Ф’риан Коблбей, управлявший ее телом Однако этого было довольно, чтобы произвести впечатление на добродушного громилу.
Лесничий серьезно кивнул.
– Я не сомневаюсь, что ты совершила немало великих деяний, хоть и так молода. Может быть, ты расскажешь мне о своих приключениях? Давненько Зеленые Всадники не заезжали в эти края. Пожалуйста, позволь помочь тебе. Клянусь, что не причиню вреда.
Негромкий голос Абрама звучал на удивление убедительно
– Ну хорошо, – согласилась Кариган. – Но я не потерплю никаких фокусов. Попробуй что-нибудь выкинуть эдакое, и не факт, что доживешь до утра.
Трудно сказать точно, и все-таки, кажется, Абрам улыбался. Уверенности не было – из-за бороды, – однако в уголках глаз появились лукавые морщинки. Девушка взяла гиганта за руку и позволила ему отвести себя в хижину.
Устроив Кариган поудобнее на кровати, Абрам Раст сед в кресло у очага. Сиденье жалобно заскрипело под его весом словно собираясь рассыпаться на кусочки, и тем не менее выдержало. Абрам будто заполнил собой весь домик. Воцарилась тишина. Лесник оглядывал хижину, причем каждое его движение казалось точно выверенным, как если бы он заранее тщательно обдумывал его.
– Хижина не меняется – в отличие от Всадников.
Кариган вздрогнула от низкого голоса лесничего. – Я редко вижу одного и того же посланника дважды. – Усы грустно дрогнули.
– Почему?
– Они отправляются на другие дороги по другим заданиям. Многие погибают. Когда сюда приезжает Всадник, я отправляюсь к нему в поисках новостей. Они часто рассказывают мне, что предыдущий гость погиб при исполнении своего долга.
Кариган с легкостью поверила Абраму.
– И давно вы живете неподалеку?
Лесничий рассмеялся – низкий, горловой звук.
– Бессчетное количество лет, девочка моя. Я бродил в этих лесах задолго до того, как Всадники решили построить здесь свой приют. Я бродил по этим лесам до того, как Захарий стал королем, даже до начала правления его бабушки, я видел, как из многих семян выросли могучие деревья, потом сгорели, и цикл начался снова. Все вокруг меняется, а я остаюсь лесничим. Я защищаю мои земли как могу, но теперь им угрожает опасность.
– Опасность? – Кариган оглядела хижину, будто через бревенчатые стены внутрь могли ворваться разбойники.
– Фабрики. Нужда в земле под распашку и постройку. Необходимость строить огромный флот, чтобы бороздить просторы океана, и потребность топить в домах нашими холодными зимами. – Абрам склонился вперед. – И в наши дни катастрофически растет потребность в бумаге. Неподалеку отсюда вырубили много акров леса. До сих пор это происходило за пределами моих земель, но посадок лесорубы не делают, а все глубже врезаются в плоть рощ и дубрав.
– Но ведь и вы должны срубать деревья. – Кариган со значением посмотрела на топор.
– Ты права, да только это королевские земли. Я страж лесов Захария, а до меня здесь служили три поколения моей семьи. Я делаю вырубки очень выборочно. Несколько белых сосен на мачты, несколько кедров на крыши, а потом я сажаю новые деревья. Однако чем меньше остается леса в других местах, тем чаще приходится использовать топор для защиты границ этого участка. Народ Севера постоянно упрашивает Захария разрешить вырубку в его лесах. Некоторые пытаются делать это, не испрашивая позволения.
– Значит, этот Север – город лесозаготовок?
– По большей части. – Абрам вытащил трубку и кисет из кармана плаща, набил трубку табаком и зажег ее. – Вначале он был лишь маленьким поселением, около двух сотен лет назад. К сожалению, в наши дни огромный спрос на древесину, и град разросся.
Абрам выпустил под потолок несколько колец табачного дыма, лукаво поблескивая глазами. Когда кольца растаяли он снова стал серьезен.
– Теперь Север – город беззакония. Большинство потомков изначальных поселенцев уехали. Продав свое дело. Некоторые остались, чтобы посмотреть, не смогут ли они разбогатеть. Другие открыли гостиницы и магазины. Растет и торговля мехами, и теперь мне приходиться защищать не только деревья, но и живых существ.
– Я никогда не слышала про Север.
Или слышала? Кариган вспоминались прощальные слова сестер Флорес.
– Должно быть, это новый для тебя маршрут, – предположил Абрам, – или ты недавно стала Всадником.
– На самом деле, – поморщилась Кариган, – я не Зеленый Всадник.
Абрам поднялся на ноги, коснувшись макушкой стропил и рука потянулась к рукояти топора.
– Как же так? – Его глаза опасно блеснули. Он напоминал вставшего на дыбы огромного медведя – взъерошенного и гневного. Лесничий теперь словно не помещался в хижине.
Напуганная внезапным превращением Абрама Кариган попыталась снова исчезнуть, но голова налилась дикой болью. Увы, сил совсем не осталась.
– Кто ты? – требовательно спросил Абрам. – Ты одета как Зеленый Всадник и используешь магию Зеленых Всадников. Кто ты?
– Я Кариган Г'лейдеон. И довожу до конца миссию убитого Зеленого Всадника.
Лесничий подозрительно покосился на девушку, хотя рука все же выпустила рукоять топора.
– Кажется, ты можешь рассказать увлекательную историю. Что ж, начинай, а я уж решу, правда это или нет. – Он снова сел, хотя на сей раз явно остался настороже, и в его глазах светилось недоверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123