Раньше в ней жило беспокойство, что он уйдет один, и она больше не увидит его, не будет знать, что с ним стало. «Но, Диана, - говорила она себе, - открой уже глаза, посмотри, каков Джеймс Ардмор на самом деле: он рискует собственной жизнью ради спасения английского лейтенанта, которого едва знает! А ведь он мог взять судно и уплыть навсегда».
Теперь она поняла, что он не собирался покидать их. Он точно знал, что нужно сделать, к кому обратиться, чтобы помочь Джеку. Ей даже стало стыдно, что она сомневалась в нем.
Диана решилась на эту поездку, действуя исключительно импульсивно, и отец, возможно, поймет ее. Но скоро они вернутся домой, и что тогда? Он догадается, что она стала любовницей Джеймса. Сможет ли она выдержать разочарование, с которым он будет смотреть на нее?
- Послушай, я хочу совершить благородный поступок, единственный раз в жизни, а ты не даешь мне, - сказал Джеймс.
- А что ты предлагаешь? Свою фамилию, под которой я буду мирно жить в Хейвене, пока ты охотишься на пиратов и нападаешь на английские корабли?
- Ну если хочешь… - ответил он тихо. Диана уже не могла сдерживаться.
- Нет, не хочу! Жениться на мне - означает быть рядом, понимаешь? Чтобы я могла кричать на тебя, раздражать или целовать в любое время! Я хочу, чтобы Изабо играла с тобой и учила тебя своим знакам! Чтобы ты подружился с моим отцом, вы вместе курили бы эти отвратительные сигары, рассказывая друг другу истории. Я не хочу выходить замуж за твое имя, Джеймс Ардмор! Которое мне, кстати, совсем не нравится.
Из глаз ее опять брызнули слезы - уже в третий раз за все эти дни. Она устала плакать и нервничать, ее жизнь была такой безмятежной, пока не появился этот баламут.
На его лице не было ни капли сожаления.
- Ты знаешь, что случилось с семьей моего брата. Я никогда не стану так рисковать.
- Прекрасно! Надеюсь, ты подумал об этом до того, как начал соблазнять меня? И что будет, когда все узнают, что я миссис Ардмор? Какая тут безопасность? Адмиралтейство накинется на меня с расспросами, мол, где все это время носило вашего мужа!
- Ты поселишься в Чарлстоне, где уважают нашу фамилию. И тебя там хорошо примут.
- А, то есть теперь мне нужно уйти от отца, да?
Он яростно ударил кулаком по столу, отчего задрожала посуда, и хлеб сделал сальто прямо на тарелке.
- Диана, черт возьми, ты бесишь невыносимо! Мне вообще не стоило тебя соблазнять, я должен был идти своей дорогой!
Она сжала руки.
- Я не позволю оставлять меня в стороне, Джеймс. Мне это уже надоело.
- Да ты всегда поступаешь по-своему, и в этом никто не сомневается. Вот, например, вчера я хотел уплыть один - у меня получилось?
- Ты бы сам не справился, глупая твоя голова! Кроме того, ты вроде был счастлив меня видеть - по крайней мере за борт я не улетела.
Его зеленые глаза яростно вспыхнули.
- А жаль! Брызги были бы впечатляющими.
- Вы, герои-дураки, все одинаковые! Я устала быть все время одна, бесконечно аплодируя вашим подвигам. Меня уже тошнит от одиночества.
- Меня тоже.
Она его не слушала.
- Подожди-ка, я знаю, кто мне нужен. Вялый, недалекий мужчина, который будет сидеть дома и изводить меня своими монотонными нравоучениями.
- Неужели? Только я почему-то нравлюсь тебе отнюдь не из-за этого. Однажды я без угрызений совести похитил тебя, и ты была рада тому, что я опасен. Да и нынче утром ты не очень рассчитывала на мою… э-э-э… вялость. Как сейчас помню, сама попросила меня стать жестким и показать себя во всей красе.
- Ты! Надменный… - Ее гнев перешел все границы, и она схватила кусок хлеба.
- Только попробуй кинуть его в меня! Диана, я серьезно - расплата будет ужасной!
Она уже замахнулась и набрала побольше воздуха, чтобы высказать всю ненависть к чувствам, которые испытывала к нему, как вдруг они услышали шаги - несколько человек поднимались по лестнице!
Джеймс начал быстро двигаться, принимая решение. Из комнаты был только один выход - окно, находившееся высоко над кроватью. Он схватил Диану и помог ей подтянуться к подоконнику.
- Лезь наружу, - поспешно приказал он. - Доберись до Плимута и найди кого-нибудь, кто знает твоего отца.
- А твой друг, с которым ты говорил вчера вечером?
- Похоже, он предал меня. Давай, возьмешься там за карниз и спустишься. Я видел, как ты лазаешь - у тебя прекрасно получается.
Она потянулась к задвижке. Слишком поздно: дверь распахнулась, и в комнату ворвались семеро солдат в красной форме, с мушкетами, нацеленными прямо на Джеймса.
Глава 16
Диана соскользнула вниз по стене, царапая пальцы о шершавую поверхность. Джеймс действовал молниеносно: он подтащил ее к себе, достал нож из кармана и приставил к ее горлу холодный клинок.
- Господа, - сказал он, растягивая слова. - Эта леди - дочь адмирала Локвуда. Вы же не захотите объяснять ему, от чего она погибла.
Тут вошел человек в синей форме и встал впереди солдат. Диана узнала капитана Фрэнсиса Картера. Эдвард Уэрдинг очень уважал его, считал своим наставником и ближайшим другом.
- Отпусти ее, Ардмор, - сурово приказал Картер.
- Не могу, на меня направлено слишком много мушкетов.
Его горячее дыхание коснулось уха Дианы, которая стояла спокойно и не двигалась. Картер осмотрел ее с ног до головы, задержавшись на порванном платье и растрепанных волосах.
- Эй, я смотрю, ты уже оприходовал ее. За это ты заплатишь двойную цену.
- Капитан, может, позволите мне отвезти ее к отцу? Тихо, мирно разойдемся, а?
Диане даже не понадобилось играть роль напуганной жертвы - страх и ужас завладели ею без остатка. Джеймс не сможет вечно удерживать ее, а как только отпустит, все семь мушкетов выстрелят. Так много - на одного!
- Отпусти ее, - повторил Картер.
- Мне проще этого не делать.
- Слушай, - зарычал капитан, - ты зря думаешь, что мои солдаты не смогут пристрелить ее, если понадобится. - Он с издевкой взглянул на Диану. - Конечно, нам всем будет очень жаль.
Джеймс ничего не ответил. По глазам Картера Диана поняла, что он вполне способен так поступить. И тогда они вдвоем погибнут - романтично, только не совсем то, чего она хотела.
Прошло еще несколько секунд, затем Джеймс убрал нож и оттолкнул ее подальше от прицелов. Диана увидела, как солдаты напрягли пальцы на курках.
- Нет! - Она бросилась вперед и, раскинув руки, встала между Джеймсом и этими страшными дулами.
- Диана, черт возьми, уйди с дороги!
- Я пришла по поручению отца, - пробормотала она Картеру. - Нам очень нужен врач, в Хейвен! Там человек умирает. Прошу вас!
Прищурившись, Картер снова осмотрел ее, пока она в отчаянии ждала реакции. Судя по взгляду, ситуация была ему ясна.
- Брось нож, Ардмор. Или мои солдаты выстрелят, и она умрет.
Через секунду кусок стали ударился об пол. От страха у Дианы тряслись колени. Картер протянул ей руку.
- Идемте со мной, леди Уэрдинг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66