Казалось, спор этих двух мужчин, знавших друг о друге больше, чем кто-либо на земле, никогда не закончится. Наконец Грейсон тяжело выдохнул.
- Ладно, черт с тобой. Я свяжусь с Джейкобсом и дам все указания. Но учти, поцарапаешь лак - тебе несдобровать. Этот корабль - наследство Мэгги, и я хочу, чтобы он достался ей целым.
- Финли, я хорошо управляю судном. Ты же сам учил меня, не помнишь?
Грейсон прорычал что-то себе под нос, и на этом словесная борьба закончилась. Все разошлись по спальням, но Диана не могла уснуть и отправилась в детскую посмотреть, как там Изабо. Девочка мирно спала в своей кроватке, положив руку на подушку. Диана осторожно поцеловала ее - свое самое любимое существо, которое помогло ей узнать истинную сущность любви, заботы и поддержки.
Она дотронулась рукой до живота. Новый ребенок обязательно станет особенным и подарит ей много радости, и она ни в коем случае не позволит себе повторить ужасные ошибки, совершенные с Изабо.
Выйдя из детской, Диана пошла вниз. Джеймс наверняка уже спал, и она решила не заходить к нему. Да и зачем - про свадьбу и Чарлстон разговоров больше не было, но он принял твердое решение бежать вместе с ней. Господи, как же ее раздражала его надменность!
Диана спускалась по лестнице, не переставая любоваться сказочным убранством дома Стоуков: мебель, украшенная золотом и серебром, необычно переливалась в пламени свечей. У подножия лестницы караулил слуга, всегда готовый принести ей стакан воды, подушку, устроить королевский пир - все, что угодно. Диана кивнула ему и направилась в гостиную, где хотела взять хоть какую-нибудь книжку, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
Она вошла в комнату и увидела виконта, сидевшего в кресле перед камином. Он задумчиво смотрел на огонь, и Диана уже собралась удалиться на цыпочках, но Стоук увидел ее.
- Леди Уэрдинг, - сказал он, кивнув. - Входите, присаживайтесь.
Диана села на предложенное место, но не потому, что страдала слепым повиновением, а из любопытства. Что же он сейчас ей скажет?
Сначала он просто осматривал ее, долго и внимательно. В этот раз - без намека на флирт, а весьма почтительно и с умом, обычно запрятанным в недоступные глубины веселой и разгульной пиратской души.
- В Лондоне, - начал он, - я велел вам забыть Джеймса Ардмора. Приезжаю - а вы тут, с ним. - Он сверкнул глазами. - В моей беседке.
Диана покраснела.
- О, за это я прошу прощения, но…
- Зачем, вы же не сожалеете. Вы влюблены, но не теряйте голову. Надеюсь, вы понимаете, во что ввязались?
- Знаю-знаю, - недовольно ответила она. - Злой, властный, раздражительный… я такая же!
Он усмехнулся:
- Вы мне нравитесь, леди Уэрдинг. Такая сильная, смелая - как раз то, что ему нужно. Кроме того, вы чертовски красивая. И как он вас только умудрился найти?
Ее лицо вспыхнуло.
- Ваше замечание неуместно.
- Да, но согласитесь, прямо в точку. Мужчины должны просто падать, когда вы идете по улице. Стоит вам лишь пальцем поманить - и они выстроятся в очередь, разве не так? Бьюсь об заклад, чарлстонских ждет та же участь.
Она с отвращением вспомнила многочисленные балы в Лондоне, толпы поклонников, грубую лесть и непристойные предложения. Не дай Бог, чтобы такое повторилось. Но тогда она была замужем за Эдвардом Уэрдингом, в упор не замечавшим ее. Джеймс Ардмор - это совсем другая история.
- На самом деле Джеймс не очень хочет в Чарлстон. Мы едем туда лишь потому, что это единственное безопасное место, где можно пожениться.
- Да, я знаю.
Диана удивленно посмотрела на него.
- Откуда?
- Когда Джеймс впервые привез меня туда, он показал мне каждый уголок. Он очень гордится этим местом. Чарлстонцы любят его и буквально боготворят всю семью Ардмор. Думаю, вы слышали про его сестру? Онория - очень красивая, прекрасно воспитанная женщина. И такая же надменная, это у них семейное. Вся жизнь тамошнего общества вертится у нее на ладони - никто шагу не ступит без разрешения Онории Ардмор. Ее влияние может напугать вас.
- Мне уже страшно. Что же она со мной сделает?
Грейсон задумался на секунду, затем ответил:
- Ничего плохого. Она увидит в вас стойкую женщину, которая приручила ее безнадежного старшего брата… Хм, полагаю, вы подружитесь. Наконец-то появится человек, которому она сможет пожаловаться на Джеймса.
Диана с отсутствующим видом смотрела на огонь.
- Так он из-за Онории не хочет возвращаться? Странно, он с такой радостью всегда говорит о ней. Судя по рассказам, она женщина трудная, а ведь ему нравятся именно такие.
- Нет, дело не в этом… Они слишком похожи - вот и не ладят. А ехать домой он не хочет из-за Пола.
- Понимаю… - Диана прикусила губу.
- Наверняка вам известна эта история. Джеймс отправился на побережье Каролины истреблять очередных пиратов, а Пол устроил свое личное «представление». - Грейсон горько усмехнулся. - В его смерти Джеймс винит не только себя. Пол из кожи вон лез, чтобы убить меня, но судьба распорядилась иначе - я выжил, он погиб. Так что я тоже считаюсь отчасти виновным.
«Ну конечно, - расстроилась Диана, - ничего-то я не знаю!..»
- Да, он до сих пор в печали, - сказала она и с надеждой посмотрела на Грейсона. - Что я могу сделать? Джеймс отказывается принять помощь, а мне так хотелось бы…
- Я считаю, что только вы и можете помочь. Мы с ним очень давно знакомы, и каким только я его не видел: злым, бешеным, счастливым, а в ранней молодости еще и наивным, - короче говоря, всяким. Но то, что происходит с ним сейчас… Он как будто вернулся к жизни, перестал прятаться в скорлупе. Знаете, как он смотрит на вас? Кажется, что через секунду вы будете съедены. И на меня чуть что бросается - мол, не трожь, это мое.
Диана в смятении посмотрела на него:
- Простите, я не ослышалась? Вы называете это поведение возвращением к жизни?
Наклонившись вперед, виконт взял ее за руку.
- Отнюдь нет. Просто вы… скажем так, будите его, и весьма успешно. В общем, что бы вы ни делали, продолжайте в том же духе.
- Вы очень любите его, да?
- Ну, я бы не сказал, что очень, - смущенно ответил Грейсон. - Но мы многое пережили вместе, и в том, что произошло между нами, виноват не только он. Мне нравилось злить его, и он, естественно, наносил ответный удар. В большинстве случаев именно я был зачинщиком ссор.
Диана живо представила себе любопытное зрелище - взбесившийся Джеймс беспощадно дает сдачи обидчику. Очень забавно.
Легок на помине! Она почувствовала, как Джеймс с силой ухватился за спинки их стульев.
- Финли, - сказал он, - что это ты делаешь, а?
Грейсон с опаской поднял на него глаза:
- Э-э-э… прости, Ардмор. Привычка!
- Нет, Финли, в этот раз уже другое.
Тот пронзительно посмотрел на Джеймса. Казалось, они решили продолжить начатый много лет назад разговор, в котором явно не было места Диане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66