- Бранд обзаводится врагами везде, где только появляется. Разве ты не счастлива, что вышла замуж за более добросердечного брата?
- Думаю, что она все же предпочла бы выйти замуж за более красивого. Oui, mabelle-soeur? - И Бранд послал Джианелле завораживающую улыбку.
Вздохнув, Джианелла отправила в рот маленький кусочек жареной цапли.
- Я уже привыкла обходиться тем, что дала мне судьба, mon frere plus beau.
Данте рассмеялся и прижался лицом к шее жены. Он прошептал ей что-то, Джианелла захихикала и шлепнула его салфеткой.
Танон наблюдала за ними взглядом, в котором читалось желание когда-нибудь обрести такое же счастье. Потом она посмотрела на их старшего сына, Роберта, на двух дочерей - Кэтрин и Кассандру и улыбнулась.
- Добрый вечер, милорды. - Голос Гарета прервал размышления Танон. Он стоял у их стола, а Хереворд выдвигал стул напротив Ребекки. - Дамы, - бархатным голосом добавил он, не сводя глаз с Танон.
Она принадлежит ему, и он не трудится скрывать этот факт. Но все же Танон искоса сквозь полуопущенные ресницы посмотрела на отца.
- Гарет, добро пожаловать к нашему столу, - проговорил Бранд с приятной, хоть и немного натянутой улыбкой. Он представил Гарету всех сидящих за столом, а потом откинулся на спинку кресла и подождал, пока Гарет сядет. - Извини, моей жены пока нет с нами. Она все еще наверху, ухаживает за двумя дочками. Они объелись медовыми пирогами.
- И ваша жена сейчас ухаживает за ними? - спросил Гарет, усаживаясь рядом с Танон. В его голосе звучало искреннее удивление.
- Конечно. - Бранд поднес ко рту бутыль с элем. - А что в этом странного?
- Мне рассказывали, - пожав плечами, проговорил Гарет, - что благородные женщины-норманнки не любят нянчиться со своими детьми. Вот почему их сыновья вырастают…
- Тебя ввели в ужасное заблуждение, - прервала его Танон, ее обидело, что он мог так плохо подумать о ее матери.
Гарет повернулся к Танон. Уголки его губ изогнулись.
- Прошу прощения за то, что я так поспешно выношу суждения о народе, которого не знаю.
Танон услышала иронию в его словах и призналась, что он был прав. Гарет как будто почувствовал это и послал ей улыбку - знак того, что не хотел с ней ссориться.
Данте протянул ногу под столом и толкнул ею пустое кресло, что стояло напротив него.
- Присаживайтесь, - предложил он рыцарю, стоявшему позади Гарета. Дружелюбная улыбка Данте стала еще шире, превратившись в провокационную ухмылку. - Вас ведь зовут Мэдок, oui?
- Спасибо, - ответил Мэдок, язвительно улыбнувшись ему в ответ. - Я предпочитаю стоять.
- Понятно. - Данте поднес к губам кубок. - Стоя вы кажетесь больше.
Сидящая рядом с ним Джианелла отвернулась, пряча улыбку.
- Так же поступают маленькие ростом жены, - нанес встречный удар Мэдок и слегка поклонился в сторону Джианеллы.
Данте рассмеялся и одобрительным движением поднял в его сторону кубок.
- Ага, наконец-то появился человек, который способен помериться со мной силой в споре. До вас на такое была способна только моя супруга. Садись и выпей со мной, а утром мы сможем выяснить, равны ли по остроте твой меч и твой язык.
- Мэдок, присоединяйся, - повелительным голосом произнес Гарет. - Здесь мне не нужна твоя защита.
Мэдок сел, и Данте заметил:
- Тебе, валлийский повелитель, вообще нигде не нужна защита. Сегодня я видел, с каким искусством ты дрался на турнире. - Гарет поблагодарил его, и Данте улыбнулся. - Ты научился таким трюкам во время войн с норманнами?
- Нет. Во время драк со старшими братьями. Когда умер отец, мне было всего лишь четыре года, и мать отправила нас к дяде в Дехубар. Нас сразу же начали учить военному делу, и на поле мои братья постоянно побивали меня. - Гарет усмехнулся, вспоминая, каким он был в детстве. Его улыбка сразу же обезоружила двух опытных воинов-норманнов. - Сжалившись надо мной, дядя с помощью танцев научил меня, как избегать их кулаков.
- Каких танцев?! - воскликнул Бранд.
«Которые, вероятно, исполняются обнаженными при свете полной луны», - подумала Танон. И немедленно прогнала эти образы из головы, поспешно глотнув меда из своего бокала.
- Обычных, - объяснил ему Гарет. - Танцы помогают найти центр тяжести и держать тело в равновесии, - добавил он, когда Бранд и Данте недоверчиво посмотрели на него. - Равновесие и скорость - две самые главные составные в нашей технике боя. Потом я обучил этому всех людей в моем селении.
- Биться или танцевать? - спросил Бранд, прищурив глаза.
Ему было интересно узнать о будущем муже дочери как можно больше.
- И тому, и другому.
- Я ненавижу танцы. - Самый младший брат Танон, Оливер, нахмурился и сложил руки на груди.
- Это потому, что ваши танцы очень торжественные. Мы же танцуем, когда празднуем какое-то радостное событие. - И Гарет подмигнул мальчику.
- И что вы празднуете?
- Победу, хороший урожай, рождение ребенка.
Еще один брат Танон, Вильгельм, фыркнул и заявил:
- Если бы мы танцевали всякий раз, когда рождается ребенок, то нам пришлось бы танцевать всю жизнь.
Гарет оглядел стол, над которым возвышалось немало детских головок, и рассмеялся с такой теплотой, что даже Бранд улыбнулся ему.
- Шестеро детей - это хорошее начало, лорд Бранд.
Танон искоса бросила на него перепуганный взгляд. Она надеялась, что Гарет шутит. Она видела, как мама рожала четырех из полудюжины ее братьев и сестер, и была уверена, что не захочет пройти через такое больше шести раз.
- Мы ждем появления на свет еще одного, - гордо сообщил Бранд.
- У моей матери было двенадцать детей, - сказал ему Гарет.
Оказалось, что беседовать с норманнским рыцарем легче, чем неделю назад. После его слов сидящая рядом Танон жалобно застонала. - Четыре сестры умерли при рождении, а все братья, за исключением Седрика, погибли на полях сражения.
Танон вспомнила маленькую армию ребят, которые много лет назад приезжали вместе с Гаретом в Уинчестер, и ее сердце сжалось. Значит, всех их нет в живых. Возможно, все они пали от рук норманнских воинов…
- После такого вообще не захочешь иметь детей, - пробормотала она.
- Ерунда, - строго сказала ей Ребекка. - У тебя будет много детей, я в этом уверена.
Танон пришло на ум, что сейчас самое лучшее время попросить Гарета о разрешении взять Ребекку с собой. Она знала, как надо это сделать, чтобы будущий муж не отказал.
- Если мне придется так много рожать, то я не смогу обойтись без помощи моей дорогой няни. Она - самая лучшая повитуха, которую я когда-либо видела.
Гарет покачал головой и откусил кусок птицы.
- В моем селении много женщин, которые знают, как принимать роды.
Танон раздула ноздри. Святые небеса, как он рассердил ее! Ее отрывали от матери. Но она не позволит, чтобы ее оторвали еще и от самой лучшей подруги.
- Если ты настаиваешь на том, чтобы я носила твоих детей, тогда я настаиваю на том, чтобы во время родов рядом со мной была Ребекка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69