А на той станции, которую я
буду принимать под свое руководство, их будут как раз тысячи.
Он снова улыбнулся ей, - на этот раз совершенно ясно было, что улыбка
горька.
- Скажите мне честно, - попросил он. - Эта фраза насчет одного
человека из миллионов - тоже ведь его задумка, не так ли?
- Но вы ненавидите или его - или меня! - закричала Улла. - Вы просто
обязаны ненавидеть одного из нас - иначе бы вы не вели себя так!
Она сжала пальцы в кулачки и вся задрожала от ярости, которая не
может найти себе выхода или просто не знает, как это делается...
- Ну почему вы такой? Нет же никакой причины! Почему?
- Причина есть, - ответил он и вздохнул. И с этим вздохом горечь
покинула его, оставив внутри пустоту и усталость. - Я никчемен - как вы
однажды заметили еще там, снаружи, у корабля, - действительно никчемен в
балансовых ведомостях человечества. Не волнуйтесь, я заберу Джарла Рэккала
на свою станцию. Но по собственным причинам, а не по его или вашим.
- Вы... сделаете это?
Эффект от неожиданной победы был просто ошеломляющ: Улла смотрела на
Марка растерянно и как будто не могла все еще понять... а руки девушки
висели как плети.
Марк холодно кивнул, прячась от взгляда этих глаз и памятуя о цели,
которая дамокловым мечом нависала над ним все это время.
Он напоминал себе о том, что не имело значения, чьей именно дочерью
была Улла, о том, что она смогла воздействовать на него так, как все, и...
Не имело значения. Пока он может использовать ее или кого-то другого,
любого, кто может пригодиться для того, что необходимо совершить.
Точно так же не имело значения, кто она: избалованный ребенок
богатства и власти или мало что понимавшая и знавшая идеалистка, которая
действительно беспокоится о едва знакомом человеке, которому выпал
"выигрыш" убираться с Земли на безвестную колонию.
Лишь факты имели значение.
Факт: Космофлот насквозь прогнил от элементарного безделья.
Факт: Эгоистичной Земле с присущим ей безразличием наплевать на нужды
колонистов, коих необходимо регулярно депортировать, дабы поддержать
высокий, искусственно созданный стандарт жизни.
Факт: Худший, но характерный пример - Джарл Рэккал, интересующийся
только самим собой и мечтающий о помощи сильной руки.
Факт: Отец Уллы столь же коррумпирован, как и любой другой
адмирал-генерал Флота...
Неожиданно Марк подумал, что, быть может, Улла знала обо всем этом,
но все же пыталась отрицать неприятные для себя реалии. Возможно, с
помощью каких-то "лекарственных" средств она надеялась найти возможность
всколыхнуть честность и порядочность в людях, подобных Джарлу Рэккалу и ее
отцу, во взаимоотношениях Земля-сити и Колоний. Да, сказал себе Марк, эта
догадка являлась наиболее вероятным объяснением поведения Уллы. Совершенно
очевидно, она принадлежала к тон разновидности люден, которые когтями и
зубами будут стремиться удержать что-либо или кого-либо, кого они
вознамерились спасти: во что бы то ни стало, перед лицом любых фактов.
- Ты сделаешь это? - еще раз спросила она, так как он не ответил
сразу.
Он встряхнул головой, отгоняя свои раздумья, еще раз напоминая себе,
что Улла не должна отнимать у него много времени. И особенно - в мыслях.
- Именно так, - спокойно ответил он, - но не за просто так. Мне
кажется любопытной ситуация с обслуживанием на Базе Флота, о которой ты
упомянула. Цена за то, что я возьму Джарла Рэккала, достаточно высокая. Но
ты могла бы заставить заплатить своего отца. Проверим, как связи, которые
он может использовать, сработают.
5
Человек в постели являл собой лишь половину нормального человека.
Правая нога Брота была ампутирована чуть ниже колена, а левая - почти у
самого бедра. Его левая рука обрывалась культей чуть ниже локтя, а правая
часть лица и тела только-только начала оправляться от временного паралича,
явившегося последствием воздействия электрического удара плазменного
оружия Меда В'Дан, которое изуродовало ему обе ноги и левую руку. Он
должен был умереть, но он не умер. Он наотрез отказался умирать, и теперь
присланный Флотом врач ухаживал за ним, подкрепляя его решимость к жизни.
И вот, по заключению врача, - Брот Холлидэй будет жить - по крайней мере,
в обозримом будущем.
- Марк... - Слабые еще губы Брота смазывали слова, но голос звучал
достаточно громко, чтобы его услышали. Брот посмотрел в лицо склонившегося
над ним Марка, который присел на край постели. - Они хотели меня убрать и
отдать станцию какому-нибудь желающему ее заграбастать. Нет, черт возьми.
Эта станция станет твоей, а я буду ее удерживать до тех пор, пока ты не
окажешься готов принять руководство ею.
Эмоциональный всплеск, который позволил Броту произнести эти три
предложения и соорудить из них полноценную речь, неожиданно иссяк, и голос
оставил его. Теперь он лежал, снова пытаясь заставить работать свои
голосовые связки, и было заметно, как напрягаются мышцы его по-прежнему
мощной шеи.
- Ничего больше не говори, - попросил Марк. Он держал в ладонях
парализованную руку Брота. Потом мягко опустил и накрыл покрывалом. - У
нас теперь достаточно времени, мы можем подождать, когда ты почувствуешь
себя лучше. Я привез тебе кое-какие подарки. Разреши-ка мне вывезти тебя
наружу и показать их тебе.
Марк включил автоуправление в изголовье постели. Моторы заурчали как
живые, и постель выплыла из спальни на воздушной подушке, пересекла
гостиную и через внешнюю дверь Резиденции выскользнула на холодный воздух
ранней весны северной умеренной зоны Гарнеры-6.
- Взгляни, - сказал Марк и нажал кнопку, поднялось изголовье постели.
Темно-коричневые глаза Брота смотрели в направлении чистой посадочной
площадки, расположенной примерно в четверти мили от Резиденции и других
строений Пограничной станции, находившихся сейчас в процессе
реконструкции. Там, расставленные по площадке, стояли четыре небольших,
приземистых корабля Флота, хвостовыми частями вниз, носовыми - вверх, и
выглядели так, словно готовы были стартовать сию же минуту.
- Флот здесь? Какого черта? - прошипел Брот.
- Это не Флот, - ответил Марк. - Наши - законсервированные тяжелые
разведывательные корабли, сданные мне в аренду, чтобы помочь отпугнуть
Меда В'Дан, если эти уроды решат повторить рейды до того, как мы встанем
на ноги.
Брот уставился на сверкающие очертания устаревших кораблей. Затем его
грудь начала вздыматься и опускаться. Брот, словно с помощью кузнечных
мехов, несколько секунд прокачивал сквозь себя воздух и лишь потом
разразился серией коротких, хриплых звуков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
буду принимать под свое руководство, их будут как раз тысячи.
Он снова улыбнулся ей, - на этот раз совершенно ясно было, что улыбка
горька.
- Скажите мне честно, - попросил он. - Эта фраза насчет одного
человека из миллионов - тоже ведь его задумка, не так ли?
- Но вы ненавидите или его - или меня! - закричала Улла. - Вы просто
обязаны ненавидеть одного из нас - иначе бы вы не вели себя так!
Она сжала пальцы в кулачки и вся задрожала от ярости, которая не
может найти себе выхода или просто не знает, как это делается...
- Ну почему вы такой? Нет же никакой причины! Почему?
- Причина есть, - ответил он и вздохнул. И с этим вздохом горечь
покинула его, оставив внутри пустоту и усталость. - Я никчемен - как вы
однажды заметили еще там, снаружи, у корабля, - действительно никчемен в
балансовых ведомостях человечества. Не волнуйтесь, я заберу Джарла Рэккала
на свою станцию. Но по собственным причинам, а не по его или вашим.
- Вы... сделаете это?
Эффект от неожиданной победы был просто ошеломляющ: Улла смотрела на
Марка растерянно и как будто не могла все еще понять... а руки девушки
висели как плети.
Марк холодно кивнул, прячась от взгляда этих глаз и памятуя о цели,
которая дамокловым мечом нависала над ним все это время.
Он напоминал себе о том, что не имело значения, чьей именно дочерью
была Улла, о том, что она смогла воздействовать на него так, как все, и...
Не имело значения. Пока он может использовать ее или кого-то другого,
любого, кто может пригодиться для того, что необходимо совершить.
Точно так же не имело значения, кто она: избалованный ребенок
богатства и власти или мало что понимавшая и знавшая идеалистка, которая
действительно беспокоится о едва знакомом человеке, которому выпал
"выигрыш" убираться с Земли на безвестную колонию.
Лишь факты имели значение.
Факт: Космофлот насквозь прогнил от элементарного безделья.
Факт: Эгоистичной Земле с присущим ей безразличием наплевать на нужды
колонистов, коих необходимо регулярно депортировать, дабы поддержать
высокий, искусственно созданный стандарт жизни.
Факт: Худший, но характерный пример - Джарл Рэккал, интересующийся
только самим собой и мечтающий о помощи сильной руки.
Факт: Отец Уллы столь же коррумпирован, как и любой другой
адмирал-генерал Флота...
Неожиданно Марк подумал, что, быть может, Улла знала обо всем этом,
но все же пыталась отрицать неприятные для себя реалии. Возможно, с
помощью каких-то "лекарственных" средств она надеялась найти возможность
всколыхнуть честность и порядочность в людях, подобных Джарлу Рэккалу и ее
отцу, во взаимоотношениях Земля-сити и Колоний. Да, сказал себе Марк, эта
догадка являлась наиболее вероятным объяснением поведения Уллы. Совершенно
очевидно, она принадлежала к тон разновидности люден, которые когтями и
зубами будут стремиться удержать что-либо или кого-либо, кого они
вознамерились спасти: во что бы то ни стало, перед лицом любых фактов.
- Ты сделаешь это? - еще раз спросила она, так как он не ответил
сразу.
Он встряхнул головой, отгоняя свои раздумья, еще раз напоминая себе,
что Улла не должна отнимать у него много времени. И особенно - в мыслях.
- Именно так, - спокойно ответил он, - но не за просто так. Мне
кажется любопытной ситуация с обслуживанием на Базе Флота, о которой ты
упомянула. Цена за то, что я возьму Джарла Рэккала, достаточно высокая. Но
ты могла бы заставить заплатить своего отца. Проверим, как связи, которые
он может использовать, сработают.
5
Человек в постели являл собой лишь половину нормального человека.
Правая нога Брота была ампутирована чуть ниже колена, а левая - почти у
самого бедра. Его левая рука обрывалась культей чуть ниже локтя, а правая
часть лица и тела только-только начала оправляться от временного паралича,
явившегося последствием воздействия электрического удара плазменного
оружия Меда В'Дан, которое изуродовало ему обе ноги и левую руку. Он
должен был умереть, но он не умер. Он наотрез отказался умирать, и теперь
присланный Флотом врач ухаживал за ним, подкрепляя его решимость к жизни.
И вот, по заключению врача, - Брот Холлидэй будет жить - по крайней мере,
в обозримом будущем.
- Марк... - Слабые еще губы Брота смазывали слова, но голос звучал
достаточно громко, чтобы его услышали. Брот посмотрел в лицо склонившегося
над ним Марка, который присел на край постели. - Они хотели меня убрать и
отдать станцию какому-нибудь желающему ее заграбастать. Нет, черт возьми.
Эта станция станет твоей, а я буду ее удерживать до тех пор, пока ты не
окажешься готов принять руководство ею.
Эмоциональный всплеск, который позволил Броту произнести эти три
предложения и соорудить из них полноценную речь, неожиданно иссяк, и голос
оставил его. Теперь он лежал, снова пытаясь заставить работать свои
голосовые связки, и было заметно, как напрягаются мышцы его по-прежнему
мощной шеи.
- Ничего больше не говори, - попросил Марк. Он держал в ладонях
парализованную руку Брота. Потом мягко опустил и накрыл покрывалом. - У
нас теперь достаточно времени, мы можем подождать, когда ты почувствуешь
себя лучше. Я привез тебе кое-какие подарки. Разреши-ка мне вывезти тебя
наружу и показать их тебе.
Марк включил автоуправление в изголовье постели. Моторы заурчали как
живые, и постель выплыла из спальни на воздушной подушке, пересекла
гостиную и через внешнюю дверь Резиденции выскользнула на холодный воздух
ранней весны северной умеренной зоны Гарнеры-6.
- Взгляни, - сказал Марк и нажал кнопку, поднялось изголовье постели.
Темно-коричневые глаза Брота смотрели в направлении чистой посадочной
площадки, расположенной примерно в четверти мили от Резиденции и других
строений Пограничной станции, находившихся сейчас в процессе
реконструкции. Там, расставленные по площадке, стояли четыре небольших,
приземистых корабля Флота, хвостовыми частями вниз, носовыми - вверх, и
выглядели так, словно готовы были стартовать сию же минуту.
- Флот здесь? Какого черта? - прошипел Брот.
- Это не Флот, - ответил Марк. - Наши - законсервированные тяжелые
разведывательные корабли, сданные мне в аренду, чтобы помочь отпугнуть
Меда В'Дан, если эти уроды решат повторить рейды до того, как мы встанем
на ноги.
Брот уставился на сверкающие очертания устаревших кораблей. Затем его
грудь начала вздыматься и опускаться. Брот, словно с помощью кузнечных
мехов, несколько секунд прокачивал сквозь себя воздух и лишь потом
разразился серией коротких, хриплых звуков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55