- Да, сэр.
- Пол, - сказал Марк, посмотрев на второго пограничника. - Больше
ничего по показаниям насчет повреждений у третьего бандита?
Пол покачал головой.
- Снова приближаются, - сообщил он.
- Приготовиться, - произнес Марк в микрофон. - Ручное оружие -
открыть огонь по команде руководителя групп. Всем остальным - ждать.
И снова приближались корабли Меда В'Дан. Верхушки крон деревьев также
были опрысканы атермалем против огневого оружия Меда В'Дан, но большинство
из них теперь сильно обуглились и почернели и три скопления деревьев
вообще перестали существовать, словно место, на котором они росли,
придавила чья-то огромная горящая нога.
- Пять групп в работоспособном состоянии, - доложил безэмоциональный
голос Брота.
- Они не долго еще смогут выдержать это, - сказал Марк, обращаясь
наполовину к себе, наполовину - к Полу. - Они не смогут сесть, пока у нас
здесь еще остались группы с ручным оружием, и они не могут их полностью
уничтожить, без того чтобы не замедлить свой пролет или просто не
зависнуть над станцией. Он снова поднял к губам микрофон. - Корабли,
орудия, ручное оружие? - произнес он. - Всем внимание. Будьте готовы к
перемене тактики бандитов во время следующего прохода.
- Приближаются, - сообщил Пол.
- Уже идут, - произнес в микрофон Марк.
Прогрохотал утроенный гром, когда все три корабля Меда В'Дан
пронеслись мимо на той же скорости.
- Легкие повреждения, - сообщил голос Брата. - Все пять групп в
работоспособном состоянии, - ВНИМАНИЕ, ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ!
Корабли Меда В'Дан неожиданно вновь очутились над станцией. Они
просто ушли за линию горизонта, развернулись и снова возвратились.
Проскользив, они зависли в воздухе над станицей и окружающей ее площадью
на высоте примерно в пятьсот футов.
- Орудия! - заорал Марк. - Орудия! Открыть произвольный огонь!
С шипящим грохотом из-за деревьев по обе стороны от станции
протянулись два толстых раскаленных каната. Один из кораблей Меда В'Дан,
которого разряд стационарного орудия, расположенного со стороны командного
поста станции, коснулся прямо в его днище, немедленно выпал из формации,
кружась и болтаясь из стороны в сторону, понесся по направлению к земле,
рухнул, проскользив еще немного, и замер, лежа на боку с черной, дымящейся
пробоиной в корпусе.
Корабль, которого коснулся разряд расположенной несколько далее
плазменной пушки, также замедлил свое движение и потерял высоту, но затем
выправился и попытался свернуть с курса, где его повредило плазменное
орудие. Но эта попытка снова привела его к позиции над станцией, и ручное
оружие накрыло его.
- Корабли! - заорал Марк в микрофон. - Подбитый корабль! Атакуйте
его! Быстро - не держитесь низко над землей.
Он посмотрел теперь на третий, неповрежденный корабль Меда В'Дан,
который сейчас быстро набирал высоту в восточной части неба. Судя по
траектории полета, он собирался разворачиваться, чтобы спасти
корабли-партнеры.
- Пол, понаблюдай за убегающим, - сказал Марк. Его голос заглушил рев
потревоженного воздуха, когда двое находившихся в укрытии
кораблей-разведчиков вырвались из-за горизонта.
Завидев их, подбитый корабль снова отчаянно попытался набрать высоту.
Но это усилие, очевидно, окончательно исчерпало возможности его
поврежденных двигателей. Нос его опустился, и он понесся к земле по
плавной дуге, стараясь избежать пушек двух приближавшихся к нему
кораблей-разведчиков.
- Корабли, прекратить огонь! Прекратить огонь всем, кроме групп
ручного оружия, прикрывающих сбитых бандитов! - проорал Марк в микрофон. -
Группы ручного оружия, прикрывающие корабли, отвечать огнем только на
огонь бандитов!
Он повернулся к Полу:
- Что насчет третьего?
- Уходит... ушел, - сообщил Пол, показав на куб сканера. - Он даже не
помедлил, чтобы установить орбиту.
Марк выпрямился. Он неожиданно понял, что все время сражения провел в
согнутом состоянии над радиотелефоном и приборами. Его спина затекла и
теперь болела, и когда он закрыл рот, замолчав, то его сжатые зубы
заскрипели.
Он понял, что во рту у него полно пыли. Действительно, вся местность
между ними и станцией - и вокруг на значительном расстоянии - была
заполнена дымом и пылью. Он посмотрел на Пола и увидел, что лицо
пограничника серо от пыли, также как и лицо Уллы, когда он перевел на нее
взгляд.
Она сидела неподвижно у земляной стены воронки, словно, так же, как и
он, занимала одно и то же положение в течение всего сражения. Он подошел к
ней и протянул руку.
- Все закончилось, - сказал он. - Я теперь отвезу тебя назад в
Резиденцию - или куда-нибудь еще, если она выгорела.
Она ухватилась за протянутую руку и позволила ему поднять себя на
ноги, не произнеся не слова.
- Через секунду я присоединюсь к тебе, - сказал он. - Можешь пока
забраться в машину.
Он повернулся к Полу, который разъединял кое-что из оборудования.
- Пусть кто-нибудь несколько следующих дней последит за скан-кубиком,
на всякий случай, - сказал Марк. - Остальное оборудование можно сдать на
станцию.
Пол кивнул.
Марк повернулся к Улле, которая стряхивала пыль с волос и лица. Марк
развернулся и погнал назад к Резиденции.
Улла молчала всю дорогу, но, когда заговорила, голос ее был полон
смущения. Резиденция пострадала лишь очень незначительно - во время
первого пролета Меда В'Дан.
- То, что ты ранее говорил про людей, которые вздернут тебя высоко в
лучах солнца, когда ты перестанешь быть полезным для них... - сказала она.
- Ты действительно считаешь, что с тобой произойдет нечто подобное в один
прекрасный день?
Он бросил быстрый взгляд на нее, лицо девушки было открытым, а
выражение неподдельно озабоченным.
- Я не просто считаю, что так может произойти, - ответил он. - Я
уверен, что это, произойдет.
Она снова посмотрела вперед, и мгновением позже он затормозил машину
у главного входа в Резиденцию. Она выбралась из машины, больше они не
обмолвились ни словом. Марк начал наводить порядок... но скоро усталость
окончательно и бесповоротно овладела им и послала его в постель. Он едва
дошел, шатаясь, как пьяный...

13
- Есть способ обойти это, - сказал Марк.
Он сидел, потягивая ромовый коктейль вместе с адмирал-генералом
Джэзетом Шовеллом в просторной, покрытой мягким ковровым покрытием
приемной Шовелла в Штабе Базы Флота. Улла сидела напротив. Герметичное
окно размерами десять на двенадцать футов открывало безграничное, лишенное
воздуха пространство космоса, усеянное космическими кораблями, доками,
зданиями, административным и госпитальными строениями, которые и
составляли Внешнюю Базу Флота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55