На мостике царило напряжение. Присутствие амниона смущало дежурную смену. Всех одолевали мрачные предчувствия. Люди склонялись над пультами и раздраженно выполняли свои обязанности. Сорас понимала их чувства. Однако эта нервозность тревожила ее. Человек с натянутыми нервами мог совершить нелепую ошибку…
– Капитан! – дрожащим голосом окликнула ее связистка. – Я получила сообщение.
По венам Сорас прокатилась волна страха.
– От кого? – спросила Чатлейн. – С нами кто-то пытается выйти на связь?
«Что, черт возьми, происходит?»
– Майлс, – возмутилась она.
«Неужели „Затишье“ уже прилетел? Что он хочет от „Планера“?» Бесстрастное лицо Тэвернера остановило поток ее возмущений. Амнион по-прежнему носил накладные ресницы, которые Сорас дала ему для маскировки Черные полоски глаз смотрели на нее с невыразимым безразличием – бездонные и непонятные, как провал в подпространство.
– Сообщение адресовано не нам, – быстро ответила связистка. – Это была широкополосная передача. Мы ее перехватили. Я сканирую все частоты на тот случай, если что-то просочится в рой. До этого времени взорванный генератор заглушал любые сигналы, но теперь мы удалились от него на достаточное расстояние.
Широкополосная передача? Чепуха. Кто в своем уме стал бы передавать широкополосное сообщение в астероидном рое, где на месте разрушенной лаборатории полыхал термоядерный пожар?
– Ты обнаружила источник? – спросила Сорас.
– Нет, капитан. Я пыталась, но это был кратковременный перехват. Мы не успели определить направление. Сообщение не имеет меток времени и кодов. Оно содержит только тихий голос. Я могу назвать вам примерный квадрант пространства.
Сорас пожевала нижнюю губу.
– Хорошо, – сказала она. – Давай послушаем его.
– Есть, капитан.
Связистка набрала команду, выделила нужный файл и включила динамики. Люди на мостике замолчали. Никто не шевелился. Все затаили дыхание.
– Значит, ты порезала меня? – произнес мужчина. – Ладно, сучка.
Его голос имел любопытный резонанс, как будто звучал в замкнутом пространстве. Однако он был четким и ясным: его не искажали ни расстояние, ни статика.
– Еще чуть ближе. Пришла пора расплаты.
Голос сверлил ее память, но она не узнавала его.
– Пришло время платить по счетам.
– Капитан Чатлейн, – вмешался Майлс Тэвернер, – это Ник Саккорсо.
Возможно, он чувствовал что-то похожее на удивление.
Сорас тут же согласилась с ним: это был Саккорсо – где-то рядом. «Значит, ты порезала меня?» Хитрый Ник зазывал ее в ловушку. Но почему его голос имел такой резонанс?
«Еще чуть ближе».
Она должна была разгадать его план. Она должна была понять его уловку. Но ей не хватало времени.
– Штурман, черт возьми! – закричала Сорас– Откуда пришел сигнал? Что происходит?
– Пока ничего, капитан, – ответила штурман. – Рядом с нами только скалы. Я держу след «Трубы», и она по-прежнему летит впереди. Мы ее еще не догнали. Я не вижу других кораблей.
Однако Сорас действовала без колебаний.
– Стрелок, готовься к бою. Пилот, по моему приказу проведешь маневр уклонения. Тэвернер, вам лучше ухватиться за поручень. У нас тут скоро может начаться болтанка.
Майлс шагнул к консоли пульта и ухватил рукой за край. Его вторая ладонь осталась на клавишах передающего устройства.
– Снаружи только скалы, – осмотрев экраны, повторила штурман.
«Пришло время платить по счетам».
– Используй видеокамеры, – хрипло велела Сорас. – Дай мне обзор пространства вокруг корабля.
Щелкнув по клавишам, она включила боевую тревогу во всех помещениях «Планера».
– Пилот, готов?
Прежде чем тот ответил, штурман закричала:
– Черт! Капитан, мы потеряли одну из видеокамер!
Сорас снова перешла на крик.
– Дай мне картинку! Я хочу видеть, что происходит снаружи!
Через секунду связистка замахала рукой и прошипела:
– Капитан!
Из динамиков донесся гулкий и зловещий голос. Он будто выходил из склепа:
– Я предупреждал тебя. Сорас моя!
О Боже!
На этот раз связистка определила направление сигнала.
– Господи! – неистово закричала она. – Он прямо над нами!
Проблема заключалась в том, что сканер был настроен на дальний прием. Он выискивал слишком большие объекты. «Прямо над нами!» Этот странный резонанс! Как она не догадалась сразу? Ведь Сорас отметила его с самого начала. Но кто мог подумать, что Саккорсо рискнет на подобное безумство?
– Капитан, – крикнула штурман, – в нас попали! Огонь из лазера!
– Подтверждаю, – не отрывая взгляда от экранов, доложил системотехник. – Мы под атакой. Получен ущерб.
Какой ущерб? Куда они попали? Стоп! Только без паники! Сорас должна была вывести своих людей из оцепенения.
– Где картинка?
– На подходе, капитан, – ответила штурман.
Через миг на большом экране, поделенном на три сегмента, появились образы, которые передавались от внешних видеокамер. Штурман развернула объективы к месту атаки. На фоне яростного метания скал Сорас с разных перспектив увидела фигуры в скафандрах. Только две! Два безумца напали на ее корабль, словно надеялись победить своими силами огромный колосс «Планера». И один из них уже был мертв. Он дрейфовал от корпуса в космическую тьму. Из его разбитой лицевой пластины вырывались брызги крови.
Итак, «Планер» был атакован одним человеком – одним безумцем, который только что убил напарника. Но он знал, что делал. Магнитные подошвы ботинок надежно удерживали его на корпусе корабля. Повернувшись к излучателю сверхсветовой протонной пушки, он стрелял в него из большого лазерного ружья. Его скафандр в лучах прожекторов и бортовых огней казался ярким пятном, окруженным ореолом радужного сияния.
– Какого черта он делает? – не веря своим глазам, спросил пилот.
Стрелок знал ответ. Он потрясенно объявил:
– Капитан, я потерял протонную пушку. Излучатель поврежден.
– Подтверждаю, – сказал системотехник. – Этот придурок сжег силовую установку. Теперь он перенес огонь на плазменные пушки. Мы не в силах ликвидировать такой ущерб. Нам потребуются ремонтные доки.
Системотехник повернулся к Сорас.
– Капитан, у него адское ружье, – предупредил он ее. – Оно может прорезать дыру во внешнем корпусе за тридцать секунд. И тогда он доберется до внутреннего корпуса.
Словно в ответ, фигура в скафандре прекратила стрельбу. Саккорсо поднял голову. Свет прожектора яркой вспышкой отразился от его лицевой пластины. Быстрым росчерком алого луча он уничтожил еще одну видеокамеру. Образы на экране мигнули и заняли две половинки экрана. Наверное, первую видеокамеру постигла такая же участь. Саккорсо небрежно повернулся к следующей.
– Что? Смотришь, сучка? – спросил он, словно ни секунды не сомневался в этом. – Я иду за тобой!
«Пришло время платить по счетам».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196