– Капитан, – внезапно доложила связистка, – мы получили сообщение.
Вспомнив об атаке Саккорсо, Сорас передернула плечами.
– Источник? – резко спросила она.
Ник переиграл ее в астероидном рое. Она не забыла об этом – и не простила его.
– Точно не могу сказать, слишком много отраженных сигналов. Мы принимаем их с трех или четырех направлений одновременно.
Речевой сигнал, исходивший из скафандра, не вызвал бы отражений. В такой близости от корабля… Она раздраженно вздохнула.
– Что говорится в сообщении? – спросила Сорас – Оно закодировано?
– Нет, хотя и сжато, – ответила связистка. – Там много информации.
Пару секунд она прижимала наушник к уху, затем сказала:
– Капитан, это сообщение от Вектора Шейхида! С борта «Трубы».
Майлс отвернулся от Сорас, будто вращался на смазанном стержне. Он осмотрел дежурную смену и быстро забарабанил пальцами по клавишам передающего устройства.
Значит, крейсер выбрался из черной дыры. Тэвернер оказался прав. При других обстоятельствах Чатлейн бы выругалась – но не теперь! Весть о «Трубе» укрепила ее надежды.
Глядя на экран, связистка подвела итог тому, что выдал ей компьютер:
– Шейхид говорит, что вывел формулу иммунного лекарства против мутагенов.
Она непроизвольно посмотрела на Тэвернера и тут же отвернулась к пульту.
– О Боже! Он приводит эту формулу в тексте сообщения! И все результаты тестов, которые доказывают эффективность лекарства!
Связистка прочистила горло.
– Капитан, «Труба» транслирует это сообщение на станцию «Вэлдор Индастриал».
– Засечь координаты передатчика, – бесстрастно велел Тэвернер.
Амнион направился к связистке, желая убедиться, что она исполнит его приказ.
– Это невозможно, – огрызнулась женщина. – Я же сказала! Здесь слишком много отражений.
– Штурман, – вмешалась Сорас. – Их сообщение может пройти через слой астероидов?
– Трудно сказать, капитан. Все зависит от того, где «Труба» находится – впереди нас или позади. Возможно…
– Это сообщение выходит за пределы роя, – оборвал ее Майлс.
Его слова звучали как смертельный приговор.
– «Затишье» приняло трансляцию.
Какая беда! Крушение планов, ради которых амнионы отправили Сорас в погоню за крейсером, ради которых «Затишье» совершило акт вторжения.
Тэвернер ухватился рукой за пульт связистки и повернулся к Чатлейн.
– Капитан, вы должны немедленно уничтожить «Трубу»!
– К чему такая спешка? – фыркнула она. – Сообщение уже просочилось из роя. Вы опоздали! У нас был шанс расстрелять крейсер в упор, но вы приказали мне не делать этого. Из-за вас наша погоня превратилась в фарс! Мы только зря потратили время!
Однако Майлс не колебался. Он получил приказ от «Затишья».
– Взрыв крейсера вызовет волну статических помех, которая заглушит все сигналы в микроволновом диапазоне, – бесстрастно произнес амнион. – Интенсивность излучаемых помех будет ограничена только мощностью взорванного двигателя и его гистерезисной настройкой. Поскольку статика перейдет в подпространство, область ее распространения будет в несколько раз больше, чем дальность трансляции.
Какие бы чувства ни испытывал Тэвернер, он ничем их не выдавал.
– Когда мы разрушим «Трубу», «Затишье» взорвет свой тахионный двигатель. Сообщение Шейхида не попадет в систему Массива-5.
Амнионский сторожевик планировал самоликвидацию. В этом случае надежды Сорас могли исчезнуть в невообразимом взрыве.
– Мы с удовольствием осуществили бы подрыв тахионного двигателя на вашем корабле, – пояснил Тэвернер. – Ущерб «Планера» слишком велик для его дальнейшего использования амнионами. Однако вашему двигателю не хватает мощности.
Затем он непреклонно повторил:
– «Трубу» нужно уничтожить.
Если бы Сорас растерялась, она упустила бы свой единственный шанс. Смело встретив взгляд амниона, Чатлейн свирепо усмехнулась.
– Ты слышал его, пилот? – спросила она. – Нам лучше поспешить к границе роя. Там мы сможем оценить ситуацию и разобраться с «Трубой».
– Есть, капитан, – ответил ее подчиненный.
Ускорение тут же увеличилось, удваивая, а затем утраивая скорость «Планера». Сорас отбросило на спинку кресла.
– Штурман, скал стало меньше, – продолжила она. – Найди крейсер. Он где-то в рое. Иначе его сообщение пришло бы к нам без отражений. Если бы он не прятался среди астероидов, то был бы уже взорван.
Об этом позаботилась бы протонная пушка «Затишья».
– Все ясно, капитан, – ответила штурман.
Немного помолчав, она добавила:
– Мы получили большой ущерб. Некоторые из инструментов неисправны. Остальные работают в аварийном режиме. Они могут не справиться с анализом данных.
Штурман предлагала ей оправдание на тот случай, если Сорас захочет пожалеть «Трубу». Но Чатлейн этого не хотела. Совершенно не хотела. Наоборот, ей требовалось знать, где находился крейсер, причем немедленно.
– Сделай все, что сможешь, – приказала она. – Сейчас наши жизни зависят от тебя. Если мы не обнаружим «Трубу», нам не на что будет надеяться.
«Ты слышал, Тэвернер? Ты понял меня? – „Мы с удовольствием осуществили бы подрыв тахионного двигателя на вашем корабле“». Она была уверена: психика Майлса изменилась настолько, что он уже не понимал человеческих мыслей и желаний.
– Забудь об этом! – раздался хриплый голос за ее спиной. – Вам действительно больше не на что надеяться. Сейчас я устрою вам похороны.
Члены экипажа с удивлением повернулись к трапу. Амнион бросил быстрый взгляд на Сорас. Чатлейн охватила паника. Она содрогнулась от ярости и понимания. Выглянув из-за края спинки, Сорас увидела Ника Саккорсо. О черт!
Штурман ахнула. Остальные офицеры напряженно молчали. На Саккорсо был измятый и закопченный скафандр. Шлем он снял – очевидно, у него закончился запас кислорода. Скаля зубы, Ник осматривал мостик безумными глазами. Шрамы, которые Сорас оставила на его лице, почернели, будто гангрена. Несмотря на заметное притяжение, создаваемое центробежным вращением «Планера», он подпрыгивал, словно не находил себе места от возбуждения. Ствол лазерного ружья в его руках был нацелен в Сорас. Возможно, ему не хватало сил и спокойствия, чтобы твердо стоять на ногах, но ружье он держал ровно.
– Что, сучка, попалась? Сейчас я отстрелю тебе голову.
Из его груди рвался ликующий крик. Однако горло не могло выразить такой страсти. Саккорсо согнулся в приступе кашля. Перегрузки и притяжение черной дыры повредили его легкие. Он выплюнул кровь и хрипло прошептал:
– Затем я вырву твое сердце… и съем его!
Удивительно, но руки Ника не дрожали.
Очевидно, разрушив протонный излучатель, он спрятался в одной из ниш и уцелел, когда Сорас выстрелила из плазменной пушки вдоль борта. Чатлейн не могла понять, как это ему удалось, но ей было ясно, что он затем сделал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196