Всей мощью и оружием «Каратель» нанес удар по амнионскому сторожевику. Крейсер навязывал бой. Вражеское судно должно было отбиваться, а не нападать на «Трубу».
Однако план не сработал. «Каратель» находился на большом удалении. Сила атаки рассеялась по пути и не произвела на амнионов впечатления. Их корабль уже продемонстрировал способность поглощать огонь плазменных орудий. Лазерные лучи отразились от зеркальной поверхности или рассеялись турбулентными потоками энергии, которые создавались электромагнитными ловушками. Что касается торпед, то они оказались слишком медленными для такого расстояния и космических скоростей.
Одна из лучших попыток «Карателя» не отвлекла амнионов. А у «Трубы» больше не было прикрытия. Более того, у нее не осталось времени для бегства. Ей не хватало скорости для входа в подпространство. Метка крейсера на экранах сканера сияла алым цветом. Двигатель «Трубы» набирал обороты, выводя корабль по дуге в открытый космос. Она отчаянно боролась за жизнь и свободу. Но ее усилия были тщетными. Луч прицела амнионского судна уже взял ее в захват. Как только сторожевик перезарядит протонную пушку…
Внезапно в нижней части экрана замелькали цифры. Новый вектор силы устремился в вакуум.
– О Господи! – с изумлением выкрикнул Порсон. – Второй корабль! Тот самый, из запретного пространства! Он открыл огонь по амнионскому судну!
Невероятно! Все это казалось невозможным. Второй корабль был враждебно настроен к «Трубе». Однако взглянув на экран, Мин разобралась в ситуации раньше, чем Порсон успел закончить последнюю фразу. Неопознанное судно атаковало амнионов с другой стороны. Если сторожевик объединил ловушки в одну цепь, используя их для защиты от атак «Карателя», то залп незнакомца мог угодить в неприкрытое место…
– Глессен, давай еще! – взревел Долфин. – С такой же мощью!
Усиленная атака крейсера с одной стороны, и залп незнакомца – с другой.
– Они попали! – крикнул Порсон. – Амнионам нанесен ущерб! Мы перегрузили их ловушки. Капитан, мы начали пробивать защиту сторожевика!
На перезарядку протонной пушки требовалось сто восемнадцать секунд. Мин, затаив дыхание, следила за обратным отсчетом времени на одном из дисплеев. Мог ли ущерб, нанесенный в последней атаке, помешать очередному выстрелу? Вряд ли. И время почти кончилось.
Оседлав факел импульсного пламени, «Труба» выходила из роя. Ее двигатель набирал необходимую скорость. Но срок, отпущенный для бегства, сократился до восьми секунд.
– Стреляй в нас, амнионский ублюдок! – яростно закричал капитан Юбикви.
Пять.
– Спасай свою жизнь!
Две. Одна.
Сверхсветовая протонная пушка выстрелила вновь. Сверкающая вспышка эмиссии расцвела на экранах сканера, и нежданный союзник «Трубы» раскололся на части. За долю секунды его корпус покрылся широкими трещинами, струи вырвавшейся атмосферы напитали статику роя, двигатель взорвался, энергии смешались; и освобожденная мощь пронеслась через скалы огненным вихрем. Тела и надежды – слишком маленькие, чтобы различить их на таком расстоянии, – сгорели в ядерной вспышке. Через миг от людей и корабля остались только воспоминания.
Амнионы спасли себя. Вполне разумное решение. Очевидно, повреждения, нанесенные атакой двух кораблей, были серьезными. Если бы сторожевик выстрелил в «Трубу», активно набиравшую скорость, он мог бы промазать. И тогда его противники завершили бы начатый разгром. Амнионы не имели полной гарантии в разрушении крейсера. Кроме того, транслируемое сообщение уже могло достичь станции «Вэлдор Индастриал». «Труба» получила еще сто восемнадцать секунд. Этого было достаточно.
Интуитивную догадку Мин подтвердили расчеты, проведенные системотехником Байделл. При таком ускорении «Труба» должна была набрать необходимую скорость через восемьдесят секунд. Затем ее тахионный двигатель активируется, и автопилот унесет небольшое судно из системы Массива-5 – даже в том случае, если экипаж потеряет сознание от сильных перегрузок.
– Гора с плеч, – тихо прошептал капитан Юбикви. – Должен признаться, я уже начал беспокоиться.
Однако Долфин не расслаблялся. Протонная пушка амнионов могла развернуться на «Каратель» – особенно теперь, когда крейсер, прикрывая «Трубу», занял не совсем хорошую позицию.
– Сергей, – велел капитан, – я думаю, нам пора возобновить маневры уклонения. Наш приятель побит, но он может хлестнуть нас протонным лучом.
Нет, не нужно рисковать! Мин выпрямилась в кресле. Сторожевик знал, когда и где «Труба» появится из роя. Что, если он мог отслеживать полет крейсера? Сколько у амнионов союзников в человеческом космосе? И где теперь «Завтрак налегке», нанятый Хэши Лебуолом? Он мог находиться поблизости, выжидая момент для внезапной атаки. «Каратель» должен был защитить «Трубу».
– Капитан Юбикви, – вмешалась Мин. – Я думаю, нам пора убраться отсюда.
Он повернулся к ней. В его глазах читался вопрос: «Убраться отсюда? Оставив амнионское боевое судно в человеческом космосе?» Однако Мин Доннер не дала ему времени для протестов.
– «Труба» нуждается в нашей защите, – авторитетно заявила она. – Ваш так называемый «приятель» полетит за ней в погоню. Он это сделает в любом случае, хотя ему придется стартовать из стационарной позиции. К тому же мы пока не видели «Завтрак налегке». Возможно, он наблюдает за битвой и знает, что «Труба» уцелела. Если это так, он попытается выполнить контракт, заключенный с Хэши Лебуолом. Мы должны опередить наших соперников.
«Мы должны сберечь все то, что команда крейсера могла дать человечеству».
К счастью, Долфин не спорил. Он не требовал объяснений, на которые ушло бы много времени.
– Хорошо, – решительно кивнув, произнес капитан Юбикви. – Пусть с амнионским сторожевиком расправляются корабли «Вэлдора». Если только он дождется их появления. Сергей, полный вперед! Постарайся догнать «Трубу» до того, как она выкинет новый фортель.
– Есть, капитан, – без колебаний ответил пилот.
Он сделал резкий разворот, от которого у Мин потемнело в глазах. Ее сердце едва не прилипло к ребрам. Тем не менее она продолжала смотреть на большой экран – до тех пор пока метка «Трубы» не выпустила шлейф эмиссии, характерный для входа в подпространство. Десять следующих минут прошли в шипении плазменных орудий и в неудобствах большого ускорения. Затем Крей объявила, что приняла позывные «Трубы» – сигнал полиции Концерна о возвращении на базу.
* * *
Это конец «Хаоса и порядка». История завершается в книге «Тот день, когда умерли все боги».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196
Однако план не сработал. «Каратель» находился на большом удалении. Сила атаки рассеялась по пути и не произвела на амнионов впечатления. Их корабль уже продемонстрировал способность поглощать огонь плазменных орудий. Лазерные лучи отразились от зеркальной поверхности или рассеялись турбулентными потоками энергии, которые создавались электромагнитными ловушками. Что касается торпед, то они оказались слишком медленными для такого расстояния и космических скоростей.
Одна из лучших попыток «Карателя» не отвлекла амнионов. А у «Трубы» больше не было прикрытия. Более того, у нее не осталось времени для бегства. Ей не хватало скорости для входа в подпространство. Метка крейсера на экранах сканера сияла алым цветом. Двигатель «Трубы» набирал обороты, выводя корабль по дуге в открытый космос. Она отчаянно боролась за жизнь и свободу. Но ее усилия были тщетными. Луч прицела амнионского судна уже взял ее в захват. Как только сторожевик перезарядит протонную пушку…
Внезапно в нижней части экрана замелькали цифры. Новый вектор силы устремился в вакуум.
– О Господи! – с изумлением выкрикнул Порсон. – Второй корабль! Тот самый, из запретного пространства! Он открыл огонь по амнионскому судну!
Невероятно! Все это казалось невозможным. Второй корабль был враждебно настроен к «Трубе». Однако взглянув на экран, Мин разобралась в ситуации раньше, чем Порсон успел закончить последнюю фразу. Неопознанное судно атаковало амнионов с другой стороны. Если сторожевик объединил ловушки в одну цепь, используя их для защиты от атак «Карателя», то залп незнакомца мог угодить в неприкрытое место…
– Глессен, давай еще! – взревел Долфин. – С такой же мощью!
Усиленная атака крейсера с одной стороны, и залп незнакомца – с другой.
– Они попали! – крикнул Порсон. – Амнионам нанесен ущерб! Мы перегрузили их ловушки. Капитан, мы начали пробивать защиту сторожевика!
На перезарядку протонной пушки требовалось сто восемнадцать секунд. Мин, затаив дыхание, следила за обратным отсчетом времени на одном из дисплеев. Мог ли ущерб, нанесенный в последней атаке, помешать очередному выстрелу? Вряд ли. И время почти кончилось.
Оседлав факел импульсного пламени, «Труба» выходила из роя. Ее двигатель набирал необходимую скорость. Но срок, отпущенный для бегства, сократился до восьми секунд.
– Стреляй в нас, амнионский ублюдок! – яростно закричал капитан Юбикви.
Пять.
– Спасай свою жизнь!
Две. Одна.
Сверхсветовая протонная пушка выстрелила вновь. Сверкающая вспышка эмиссии расцвела на экранах сканера, и нежданный союзник «Трубы» раскололся на части. За долю секунды его корпус покрылся широкими трещинами, струи вырвавшейся атмосферы напитали статику роя, двигатель взорвался, энергии смешались; и освобожденная мощь пронеслась через скалы огненным вихрем. Тела и надежды – слишком маленькие, чтобы различить их на таком расстоянии, – сгорели в ядерной вспышке. Через миг от людей и корабля остались только воспоминания.
Амнионы спасли себя. Вполне разумное решение. Очевидно, повреждения, нанесенные атакой двух кораблей, были серьезными. Если бы сторожевик выстрелил в «Трубу», активно набиравшую скорость, он мог бы промазать. И тогда его противники завершили бы начатый разгром. Амнионы не имели полной гарантии в разрушении крейсера. Кроме того, транслируемое сообщение уже могло достичь станции «Вэлдор Индастриал». «Труба» получила еще сто восемнадцать секунд. Этого было достаточно.
Интуитивную догадку Мин подтвердили расчеты, проведенные системотехником Байделл. При таком ускорении «Труба» должна была набрать необходимую скорость через восемьдесят секунд. Затем ее тахионный двигатель активируется, и автопилот унесет небольшое судно из системы Массива-5 – даже в том случае, если экипаж потеряет сознание от сильных перегрузок.
– Гора с плеч, – тихо прошептал капитан Юбикви. – Должен признаться, я уже начал беспокоиться.
Однако Долфин не расслаблялся. Протонная пушка амнионов могла развернуться на «Каратель» – особенно теперь, когда крейсер, прикрывая «Трубу», занял не совсем хорошую позицию.
– Сергей, – велел капитан, – я думаю, нам пора возобновить маневры уклонения. Наш приятель побит, но он может хлестнуть нас протонным лучом.
Нет, не нужно рисковать! Мин выпрямилась в кресле. Сторожевик знал, когда и где «Труба» появится из роя. Что, если он мог отслеживать полет крейсера? Сколько у амнионов союзников в человеческом космосе? И где теперь «Завтрак налегке», нанятый Хэши Лебуолом? Он мог находиться поблизости, выжидая момент для внезапной атаки. «Каратель» должен был защитить «Трубу».
– Капитан Юбикви, – вмешалась Мин. – Я думаю, нам пора убраться отсюда.
Он повернулся к ней. В его глазах читался вопрос: «Убраться отсюда? Оставив амнионское боевое судно в человеческом космосе?» Однако Мин Доннер не дала ему времени для протестов.
– «Труба» нуждается в нашей защите, – авторитетно заявила она. – Ваш так называемый «приятель» полетит за ней в погоню. Он это сделает в любом случае, хотя ему придется стартовать из стационарной позиции. К тому же мы пока не видели «Завтрак налегке». Возможно, он наблюдает за битвой и знает, что «Труба» уцелела. Если это так, он попытается выполнить контракт, заключенный с Хэши Лебуолом. Мы должны опередить наших соперников.
«Мы должны сберечь все то, что команда крейсера могла дать человечеству».
К счастью, Долфин не спорил. Он не требовал объяснений, на которые ушло бы много времени.
– Хорошо, – решительно кивнув, произнес капитан Юбикви. – Пусть с амнионским сторожевиком расправляются корабли «Вэлдора». Если только он дождется их появления. Сергей, полный вперед! Постарайся догнать «Трубу» до того, как она выкинет новый фортель.
– Есть, капитан, – без колебаний ответил пилот.
Он сделал резкий разворот, от которого у Мин потемнело в глазах. Ее сердце едва не прилипло к ребрам. Тем не менее она продолжала смотреть на большой экран – до тех пор пока метка «Трубы» не выпустила шлейф эмиссии, характерный для входа в подпространство. Десять следующих минут прошли в шипении плазменных орудий и в неудобствах большого ускорения. Затем Крей объявила, что приняла позывные «Трубы» – сигнал полиции Концерна о возвращении на базу.
* * *
Это конец «Хаоса и порядка». История завершается в книге «Тот день, когда умерли все боги».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196