Ник пробрался в пробитый трюм и отсиделся там, пока «Планер» атаковал «Трубу» и сражался с «Завтраком налегке». Нет, в этом случае он бы погиб. Огонь плазменных разрывов испепелил бы все защитные системы его скафандра. Значит, Соккорсо взломал контрольную панель воздушного шлюза, открыл створ и проник на борт корабля до начала битвы. Наверное, Ник нашел какую-то прорезиненную переборку и воспользовался ею для опоры, пока «Планер» находился в тисках сингулярности. После этого он пошел на мостик – осторожно и медленно, чтобы Сорас не смогла определить его перемещений по показаниям бортовых систем жизнеобеспечения.
Холодная ярость помогала Чатлейн сохранять спокойствие. Ее люди демонстрировали безмолвный испуг и тревогу, но она не обращала на них внимания. Прикрываясь от Саккорсо спинкой кресла, она вытащила из-за пояса импульсный пистолет. Осталось выждать удобный момент. Сорас понимала, что Ник убьет ее прежде, чем она поднимет руку.
Он тихо засмеялся и ехидно спросил:
– Ты думала, что сможешь победить меня? Я Ник Саккорсо. Понимаешь? Я Саккорсо! И ты хотела одолеть меня? Я мог бы…
Приступ кашля сорвал с его губ кровавые сгустки.
– Я мог бы разнести твой корабль на куски… Я мог бы сделать это даже во сне!
Пилот и стрелок зачарованно смотрели на его большое лазерное ружье. Штурман не спускала глаз с капитана «Планера». Ее взгляд умолял о действиях.
Сорас Чатлейн ничего не забывала. И ничего не прощала.
– Так оно и есть, Саккорсо, – согласилась она. – Ты сейчас спишь и видишь сон.
Ее ладонь спокойно сжимала рукоятку пистолета, но голос дрожал.
– Победить тебя легко, а вот помириться с тобой трудно.
Чтобы не провоцировать его, она быстро добавила:
– Прежде чем ты убьешь меня, я должна предупредить тебя. Сама не знаю, зачем я это делаю.
Она мрачно нахмурилась.
– Может быть, из-за солидарности нелегалов. Или потому, что мне жаль тебя.
«Ты просто тупой придурок…»
– Посмотри на Майлса Тэвернера. Видишь странное устройство в его руках?
«… если думаешь, что я позволю тебе…»
– Это детонатор. Он поместил в очистители воздуха особый мутаген. Стоит ему нажать на кнопку, и порошок распылится в воздухе. Один вдох, и с тобой будет покончено.
«… остановить меня».
– Если ты выстрелишь, он распылит мутагены. Иначе Майлс не сможет контролировать судно.
«Ты ничему не научился с тех пор, как я порезала тебя».
– Ты совершил ошибку, сняв свой шлем.
Усталость и боль затуманили рассудок Ника. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл ее слов. Внезапно его лицо исказилось от ярости. Он с ревом повернулся к амниону, нацеливая на него ружье. В ту же секунду Сорас вскинула руку и выстрелила из пистолета. Луч, который мог пробить стальную пластину и превратить валун в песок, вонзился в грудь Саккорсо. Он успел нажать на спусковую кнопку, но выстрел Чатлейн отбросил его назад. Лазерный луч вошел в потолок. Большое ружье упало на пол. Ник посмотрел на кровь, вытекавшую из дыры в скафандре, затем перевел взгляд на Сорас и горестно поморщился. Он не мог поверить, что сейчас умрет. Жажда жизни требовала чуда.
– Ты снова обманула, – прошептал Саккорсо. – Чертова сучка. Ты меня убила…
Ник упал на колени.
– Морн, – жалобно выдохнул он. – О Боже…
Когда Саккорсо повалился на пол, он был уже мертв. Кровь оставила на почерневшем скафандре бурое пятно.
– Скатертью дорога! – прошипела Сорас. – Мне следовало пристрелить тебя еще в прошлый раз.
На мостике зазвучали возгласы и проклятия – люди сбрасывали с себя потрясение и страх.
– Капитан Чатлейн…
Очевидно, в Майлсе пробудилось нечто человеческое. Он прочистил горло и бесстрастно сказал:
– Хорошая работа. Она не будет забыта. Сорас поморщилась от отвращения.
– Это уже история. Ничего не изменилось.
Их ожидали другие дела. Подняв голову, Чатлейн призвала дежурную смену к порядку:
– У вас есть задание. Приступайте к его выполнению.
Она ничего не забывала. И ничего не прощала. Ее люди тут же склонились над пультами. Сорас положила пистолет на колени. Тэвернер недовольно покосился на оружие, но не сказал ни слова.
Как бы ни старался пилот, скорость корабля была черепашьей. Тем не менее «Планер» продвигался вперед. Чатлейн тревожно покусывала нижнюю губу. Она уже забыла о Саккорсо. Смерть Ника оказалась такой же глупой, как и его жизнь. Труп по-прежнему лежал у трапа за ее спиной, роняя последние капли крови на палубу. Но Сорас было не до него. Ее заботили свои проблемы.
Лишь несколько минут отделяло Чатлейн от победы или поражения. Она уже не видела различий между ними. Возможно, разницы и не было. Во всяком случае, Сорас не считала ее важной. Несмотря на годы мучительного рабства, она сохранила дух свободы. В ее венах бурлила неистовая радость. Она наконец договорилась с проклятой судьбой и решила заглянуть за край личной бездны. Победа или смерть. Чатлейн была готова принять любой результат.
– Капитан, – доложила штурман. – «Затишье» и крейсер полиции сражаются друг с другом. Еще немного, и они прожгут в пространстве дыру.
Прекрасно. Сорас кивнула. Пусть сражаются. Если бы Тэвернер не следил за ней, она бы свирепо усмехнулась.
– Мы приближаемся к границе роя, капитан.
Штурман взглянула на экран.
– Через пятнадцать секунд сканер увеличит зону охвата.
Связистка ворчливо заметила:
– Сообщение Шейхида настроено на автоматическую трансляцию. Оно постоянно повторяется. Черт! Этот маленький кораблик имеет мощный передатчик.
Чатлейн снова кивнула. Прекрасно. Пусть транслирует. Смерть или победа.
– Ты можешь засечь их местонахождение? – спросила она.
– Я пытаюсь, – ответила связистка. – Дайте мне еще две минуты. Как только я расставлю вектора отражения, «Труба» будет нашей.
Тэвернер повернулся к капитану.
– «Затишье» тоже просит засечь источник сигнала, – сказал амнион. – Перекрестное сканирование определит позицию «Трубы».
Оттолкнувшись от консоли, он поплыл к пульту связи. Ухватившись за подлокотник кресла, Майлс велел женщине вывести на экран результаты расчетов. Связистка быстро взглянула на Чатлейн.
– Выполняй, – подтвердила Сорас.
Как только данные появились на мониторе, Тэвернер защелкал по клавишам своего передатчика.
– Нам лучше замедлиться, пилот, – предупредила Сорас, пока амнион был занят и не мог ей возразить. – Остановимся на границе роя. Найди хорошее прикрытие. Если ты поспешишь, «Труба» может открыть огонь до того, как мы обнаружим ее.
«Или в „Планер“ выстрелит крейсер».
– Постарайся, чтобы «Затишье» увидело нас, – продолжила она. – Пусть друзья-амнионы не гадают о наших намерениях. Мы будем оставаться у них на виду.
Пилот промычал что-то нечленораздельное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196