— У вас есть отделение в Новом Орлеане?
— Просто друзья. Потолковав с Дарилом, я позвонил кое-кому в Бостон. Поскольку я не знаком с законодательством Луизианы, особенно в тех разделах, что касаются компенсаций пострадавшим работникам, пришлось задействовать связи.
— Мне всегда казалось, что если несчастный случай произошел на работе, пострадавшему должна быть выплачена компенсация.
— Имеются некоторые исключения.
— Какие именно?
— Если инцидент произошел по вине самого работника, появившегося, скажем, в пьяном виде, в компенсации ему откажут.
— Или если рабочий встал за станок, заведомо зная, что он неисправен?
— Именно этот аргумент используют Карсоны.
— Но вы к этому готовы?
— Совершенно верно.
— Почему вы так торопитесь?
— Чтобы не оставлять Дарила в подвешенном состоянии. Я здесь долго не пробуду и хочу все уладить до возвращения домой.. Я ему обещал.
Мишель опустила голову, наблюдая, как медленно набухают хлопья. Она с самого начала знала, что Тео скоро уедет.
Конечно, знала. И именно по этой причине старалась не слишком к нему привязаться. Но, как ни противно было признаваться, ей больше всего хотелось схватить его и не выпускать.
Ах, жлоб здоровый! Это он во всем виноват. Не поцелуй он ее, ей бы не было сейчас так худо на душе.
— Что-то не так? — осведомился он.
— Нет. А почему вы спрашиваете?
— У вас такое лицо, словно хотите лягнуть кого-то.
— Просто думала.
— О чем?
Мишель отодвинула недоеденные хлопья, откинулась на стуле и сложила руки на груди.
— О неспецифическом вирусе, — злобно прошипела она.
— В жизни не предполагал, что вы способны думать о подобных вещах. Вирусы. Поди догадайся!
— Неспецифические вирусы, — поправила она.
— Простите, ошибся. Итак, что вы думаете о неспецифических вирусах?
— Они вероломны, коварны и разрушают человеческое тело, атакуя его исподтишка и неожиданно. Только сейчас вы были совершенно здоровы, а через минуту горло скребет и все тело ноет. И когда вы думаете, что хуже уже быть не может, начинается кашель, и не успеете оглянуться, как на вас наваливаются всяческие осложнения.
Он смотрел на нее несколько секунд, прежде чем спросить:
— И вы думали об этом потому…
Потому что ты уезжаешь.
— Я врач. Моя работа думать о подобных вещах.
— Вы себя хорошо чувствуете?
— Да, но кто знает, что будет через пять минут? Они так жестоки, эти вирусы. Наносят внезапный удар… и все.
Мишель красноречиво прищелкнула пальцами и кивнула.
— Но если только они не смертельны, рано или поздно силы их истощаются и болезнь проходит, верно?
— О да, можете не сомневаться, — отрезала она.
— Да что это с вами такое, черт возьми? — удивился Тео.
— Чувствую приближение вируса.
— Вы только что сказали, что прекрасно себя чувствуете, — указал он.
— Не желаю больше говорить об этом. Больные люди меня угнетают.
— Мишель…
— Ну что еще?
— Вы доктор. Пусть я говорю банальности, но вы целый день имеете дело с больными. Не так ли?
Неожиданно поняв всю ребячливость своего поведения, Мишель попыталась как-то оправдать временное помрачение.
— Простите, по утрам я редко бываю в хорошем настроении.
— Но разве большинство операций не делаются с утра?
— Да, но пациенты обычно уже под наркозом. Им все равно, в каком я настроении. Вы хорошо спали? — спросила она, намеренно меняя тему.
— Да, а вы?
— Очень. Хорошо, когда телефон не поднимает тебя по ночам. От вашего друга Ноэ не было известий?
— Нет.
— Ему придется заехать сюда, чтобы взять ключ от клиники. Так что мы его дождемся.
— Ноэ ключ не понадобится.
— Но как он войдет?
— Откроет замок отмычками, но не волнуйтесь, все будет Сделано аккуратно и тщательно. Умение действовать бесшумно — предмет его особой гордости.
— Вы договорились о месте и времени встречи?
— Нет. Но меня это не тревожит. Ноэ нас найдет. Что у вас на сегодня?
— Поскольку вы не хотите, чтобы я убирала клинику до приезда Ноэ, день у меня свободный. Правда, нужно позвонить доктору Робинсону, узнать насчет сложных пациентов. А самая главная задача — затащить вас на футбольную тренировку в три. Вы обещали мистеру Фриленду заехать, а поскольку я врач команды, с весьма неопределенными, впрочем, обязанностями, все равно должна там быть.
— Им нужен доктор во время тренировок? — усмехнулся Тео.
— О да! Мальчики рады любому случаю порезвиться, следствием чего является множество травм. Они вечно стукаются друг о друга головами и другими частями тел. Странно, но даже шлемы и подкладки не помогают. На прошлой неделе у меня было вывихнутое плечо, а два дня назад — сильный ушиб колена. Мальчишки просто ужасны, только никому не говорите, что я так сказала. Кстати, о мистере Фриленде. Он написал на бумаге число. Вы видели его и, надеюсь, были потрясены суммой?
— Видел. Не могу сказать, что нахожусь под особым впечатлением.
— Значит, посмеялись?
— Именно. Я в неделю зарабатываю больше, чем он предложил мне в год.
— Это небогатая местность.
— Я так и понял.
— И думаю, он предполагал, что одновременно вы сможете вести адвокатскую практику.
— Угу.
— Собираетесь переодеться перед походом на сахарный завод?
— А чем вам не по вкусу мой теперешний костюм?
— Дело не в том, что вы носите, а в настрое и отношении. Когда вы будете готовы к выходу?
— Дайте мне десять минут.
Мишель сложила тарелки в раковину и поспешила наверх, сменить майку на что-нибудь менее откровенное. Тео тем временем собирал свои бумаги.
Выводя на дорогу машину, он объявил:
— Первая остановка — «Секонд энд Виктор». Я знаю, что это в Сент-Клере, но вы должны показать мне дорогу.
— Нет ничего проще. Это прямо за «Макдоналдсом».
— Прекрасно. Заодно запасусь картошкой, чтобы продержаться до обеда.
— Ваша кровь, должно быть, гуще «Криско» <Фирменное название кулинарного жира; выпускается 162 в твердой и жидкой форме.>.
— Вовсе нет. У меня низкий холестерин… и все остальное в норме.
— Поверните налево, — приказала Мишель. — Зачем нам в «Секонд энд Виктор»?
— Покупать ограду.
Он припарковался на площадке рядом с «Сент-Клер Фенсин компани», производящей заборы и ограды, и, не выключив зажигания, вышел из машины.
— Я уже сделал заказ, так что это недолго. Заплачу и назад. Он захлопнул дверцу.
Мишель осталась ждать. В машине было прохладно: кондиционер работал на полную мощь. На улице было жарко и душно, а синоптики предсказывали восьмидесятипроцентную возможность грозы. Мишель подняла волосы наверх и стала обмахивать шею. Она еще никак не могла привыкнуть к здешней влажности. Да и к ритму жизни. Она столько времени делала все бегом и на бегу, а теперь нужно учиться сбавлять темп.
На покупку у Тео ушло десять минут. Мишель умирала от желания узнать, зачем ему ограда, но расспрашивать не имело смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100