— Что за донесение?
— Около острова Котлин видел он весь российский флот — линейные корабли, галеры, брандеры, мелкие суда. Всего не менее трехсот единиц, на которых установлено свыше 500 пушек. Написал, что затрудняется определить стоимость такой огромной эскадры.
— А, вспоминаю! — улыбнулся Салтыков. — На этот смотр мы специально пригласили иностранных послов. Только не было там линейных кораблей, всего лишь небольшие фрегаты, шнявы и суда для прибрежного плавания. Я их сам в Лодейном Поле спускал на воду. Первый же настоящий 54-пушечный линейный корабль построили совсем недавно в Адмиралтействе Санкт-Петербурга. Назвали «Полтавой», в честь славной победы над шведами.
— Выходит, обманули английского посла?
— И остальных, чтобы они донесли своим народам правду о русской силе. Король Карл и его приближенные до сих пор нас везде поносят, азиатскими дикарями величают… А мистер Чарльз Витворт наблюдал за нашей эскадрой издали. Мужчина честный, достойный и обходительный, но не моряк. В трюмы наших кораблей не спускался, обшивку не простукивал, калибр пушек не проверял. Да и наши дворцовые ребята постарались — салюты гремели непрерывно, музыка наяривала, а в самого посла влили не один кубок рейнского. Напоследок угостили водочкой, настоенной на порохе, и поднесли соболий мех удивительной красоты.
— Как же обстоит все на самом деле?
— Ведем войну, учимся, начинаем выходить в открытое море. Отбили шведскую эскадру линейных кораблей, которая дважды пыталась захватить остров Котлин, а затем спалить Санкт-Петербург. Потом сами прошли морем к Выборгу, высадили у его ворот десант, взяли город. А недавно наши галеры под командой контр-адмирала Боциса, того, кто раньше служил в венецианском флоте, прошли вдоль берегов Финляндии. Обстреляли Гельсингфорс и другие города, сожгли десятка два шведских транспортных судов, а шесть захватили. Домой вернулись без потерь.
— Как же шведский флот просмотрел такой набег?
— Так он и по шхерам не ходят. Легких галер и других небольших военных судов у них почти нет. А наши волонтеры в Венеции усмотрели подходящие галеры и раздобыли их чертежи. Корабел Федосей Скляев с товарищами помудрил над ними и предложил строить «бригантины нового манера» или скампавеи. Такой кораблик может ходить под парусом и на веслах, по скорости и поворотливости лучше венецианских галер, а, кроме того, может взять на борт 150 человек команды и десанта. Способен нести до пяти пушек. Сейчас на наших верфях скампавеи строят десятками. Конечно, в открытом море бой с крупными кораблями они не выдержат, но на прибрежном мелководье это большая сила.
— Может быть, шхерами можно пройти до самого Стокгольма?
— На одних скампавеях сильный десант и необходимые припасы не доставить. Да и шведы начали срочно строить собственный галерный флот. Так что скоро у нас преимущества не будет.
— Так и Россия строит флот! Сами же упоминали о «Полтаве».
— Эх, Ваня! — вздохнул Салтыков. — Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Что у человека, что у страны, победы с неудачами идут следом друг за другом. Только об одних похваляются, а о других молчат. Дело-то не только в кораблях, но и в людях. Наши деды-прадеды больше воевали на суше, а для морской войны нужен совсем другой обычай. В ней главный враг — само море. И морскую науку по книжкам не выучишь. Капитану галуны и золотая шпага умения не прибавляют. Нужно, чтобы его несколько лет солеными волнами промыло, злыми штормами продуло. Он должен не только за неприятелем следить, но и за ветром, волнами, поведением собственного корабля. Англичане, голландцы и другие морские народы сперва научились корабли строить и по морю ходить, и только потом повели в бой эскадры многопушечных кораблей. Нам же все приходится делать впервые и сразу.
Чувствуя, что разговор принимает другой оборот, Иван наполнил бокалы, предложил тост за государя. Выпили, но Салтыков не стал говорить на другую тему. Только несколько нахмурился, погрозил пальцем.
— Подожди, лейтенант, не сбивай меня с мысли, — произнес он. — То, что сейчас скажу, ты должен знать, чтобы точно исполнить свою работу. Мы говорили о «Полтаве». А знаешь, сколько потребовалось трудов, чтобы провести ее через мелководье в устье Невы? Снимали с нее все лишнее, поднимали такую громадину на понтоны. Потом все обратно восстанавливали. А как «Нарва» неведомо почему затонула? А слышал о «Лесном», что собственным якорем борт пробил и пошел на дно? На наши первые корабли пушек поставили много, но получились они тихоходными и неповоротливыми, на крупной волне воду черпают. Только после того, как Скляев разработал суда доброй пропорции, в Адмиралтействе стали строить по-новому. И тут оказалось, что для морских судов нужны шлюпки, специальные баржи для снабжения, блоки и много такого, о чем мы раньше и понятия не имели. Даже рабочие команды на верфях пришлось набирать по-другому, прежние артели плотников не годились.
А сколько судов испортили из-за того, что на их строительство пошел сырой и промерзший лес? Теперь Лукьян Верещагин стал смотрителем всех государственных корабельных лесов. У него на складах заготовлены по чертежам части кораблей, лежит отборный и просушенный лес. Флот будет, дай срок! Ты все понял?
— Так точно, Федор Степанович! Вас государь послал в Англию, чтобы закупить готовые корабли для Балтийского флота!
— Догадлив ты, Ваня. Нужно найти и закупить быстроходные фрегаты. По 30 или 50 пушек на каждом и провести их в наши порты. Король Карл мириться не хочет, и появление наших боевых кораблей у берегов Швеции его образумит.
— Война с французами идет к концу, и британскому флоту не потребуется так много фрегатов и других кораблей. Скоро цены на верфях поползут вниз. В кофейне Ллойда судовладельцы уже толковали об этом.
— Вот и помоги мне устроиться на одну из верфей, раздобудь бумаги на чужое имя, познакомь с полезными людьми. Думаю, что придется побывать и в других городах. Деньги для всей операции есть, но тратить их надо с умом. Петр Алексеевич спросит строго за каждый рубль. Но главное — не забывай, что дело это тайное, отвечаем за него головой.
— Купить корабли возможно. Как провести их мимо шведских дозоров?
— Они пойдут под чужими флагами, с фальшивыми судовыми документами. Настоящие тайные фрегаты!
Глава 60
Работа началась немедленно. Кое-какие бумаги с подлинными печатями и подписями Федор Салтыков привез с собой. Остальные достоверно сочинили на месте. Так в Лондоне появился немецкий корабельный мастер из Кенигсберга, которого разорили притеснения шведских властей. На одной из небольших верфей его знание и умение проверили, остались довольны. Приняли на работу, поскольку он согласился на более скромную, чем другие, плату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135