Зачем тебе работать, если ты мертв, и все такое?
— Существует множество веских причин, чтобы пойти работать, Майк.
Деньги — только одна из них.
— Значит, тебе нужны деньги?
— Конечно, мне нужны деньга. Всем нужны деньги.
— Мммм, — протянул Майк. Интересно, может ли «дядюшка» Спидбол хоть раз ответить без увиливаний.
Механический человек остановился перед одним из чистильщиков, все еще дымившимся от холода спидвея.
— Вот этот, — указал он, — только что вернулся с трека Монза. Мне это известно, так как перед приходом сюда я лично отправил его в специальный рейс.
— Тебе разрешают это делать?
— У меня хорошие связи.
— Он проходил таможню?
— Ничего он не проходил.
Нагреваясь, чистильщик щелкал, и клубы дыма неспешно воспаряли в струях фильтруемого воздуха ангара.
— Я не знаю кода его замка.
— Нет проблем. — Спидбол вставил палец в боковое отверстие чистильщика, и задняя панель отсека со скрипом откинулась.
— Копай.
Майк оглянулся назад проверить, нет ли лишних наблюдателей, затем обошел вокруг аппарата. Мусоросборник был объемом в несколько кубических метров, изнутри его застилал пластиковый пакет. Пакет раздулся от мусора.
— Здесь будет побольше обычного. — Майк потянул его на себя, одновременно прикидывая в пониженном гравитационном поле ангара, сколько тот может весить. — И, к тому же, тяжеловат.
— Он и должен таким быть, — подтвердил Спидбол. — Это первая чистка-с тех пор, как тебя вытащили с трека.
— Неужели? — Майк вынул пакет полностью и опустил его на бетонный пол ангара. Он нагнулся, развязал стягивающие шнуры и рукой стал выгребать содержимое.
Мельчайшая пыль, сухие камушки и оплавленные осколки, частично сбившиеся в плотные шарики, наподобие ржавых подшипников. Сияющая новенькая мастеровая отвертка. Майк подхватил ее.
— Эй, я потерял как раз такую же!
— Ты, а также еще с полмиллиона пилотов, — утвердительно кивнул Спидбол. — Продолжай копать.
Майк стал шарить в обломках с помощью отвертки. Металлическая стружка.
— Везде одно и то же. — Затем кончик отвертки уперся во что-то твердое. Майк посмотрел на Спидбола и начал осторожно скрести по гравию. На бетон со звоном выкатилась почерневшая серебряная монета.
Еще одна.
И еще.
Спидбол присел рядышком, его стальные конечности чуть слышно заскрипели.
— Продолжай.
Майк пошарил в пакете и вытащил что-то длинное и прямое, расширяющееся к концам набалдашниками, вдавленными посередине. Поверхность предмета была выщерблена и белела, словно покрытая мелом. Он протянул предмет Спидболу.
— Бедренная кость, — сказал механический человек, ощупав его. — Похоже, человеческая.
Майк не был готов к костям. Он отвел взгляд, теряя интерес к мешку мусора. Кости заставили его задуматься обо всех пилотах, ушедших "в перелет " и исчезнувших с трека за последние триста лет. Пилотах, которых больше никогда не видели. Пилотах, таких, как...
Спидбол легонько постучал костью по своему стальному лбу: дзьшь-дзынь-дзынь.
— Мне только что пришло в голову... Это может оказаться моей бедренной костью.
— О, нет, не говори так...
— Положи на место! — произнес грубый голос, и Майк обернулся. За спиной стояло с полдюжины мужчин в зеленых защитных комбинезонах. Копы.
— Я знал, что так будет... — пробормотал Майк. С его гоночной карьерой было покончено. В который раз. — Я... э, здесь работаю, — сказал он, поднимаясь. И если обритая голова не являлась достаточным тому подтверждением, то на рубашке у него был приколот именной значок работника муниципальной службы.
— А этот? — поинтересовался офицер. Спидбол оставался на корточках.
— Уходите, я занят. Полицейский нагнулся ниже:
— Что у тебя здесь?
— Не твое дело.
Майк содрогнулся.
Лицо полицейского покраснело.
— Дай мне эту кость! — Он попробовал вырвать ее у Спидбола, но где там — механический человек успел отвести руку за спину еще до того, как коп только начал к ней тянуться. Рефлексы гонщика.
— Это мое! — сказал Спидбол.
— Это собственность Лиги, консервная банка. Отдай ее мне!
— Попробуй сначала моего машинного масла, мешок мяса! После этого стало совсем скверно.
***
В коридоре Спидбол сообщил:
— Я на самом деле думаю, что это могла быть одна из моих бедренных костей.
— Они проверят это, — сказал Майк. — Если она твоя, ты получишь ее назад.
— Ты действительно считаешь, что здесь так заведено?
— Разве нет?
— Нам нужна улика, Майк.
— У нас есть улика.
— Что, например?
Майк вытащил из кармана тусклую серебряную монету. И не успел сообразить, как Спидбол моментально выхватил ее.
— Из мусоросборника?
— И я буду признателен, если ты никому не скажешь.
— Но они же обыскивали нас.
— Я помню.
— И ты стоял там...
— С закрытым ртом.
Стальная голова озадаченно повернулась, и механический человек уставился на Майка.
— Я улыбаюсь, — сказал Спидбол.
— Ловлю на слове.
Когда Майк со Спидболом вошли в комнатку отеля, Скарфейс, хрипло вереща, метался от стены к стене, расшвыривая попадавшиеся на пути книги и опрокидывая кучи грязного белья.
— Тебе следовало бы почаще выпускать его, — заметил Спидбол.
— Знаю.
— Чем ты его кормишь?
— Тем же, что ем сам.
— А где он... Я имею в виду... — Спидбол повертел головой. — Он ходит пи-пи на улицу?
— Пока что да.
— Прими совет — вытряхивай кроссовки перед тем, как одевать.
Майк засмеялся:
— Я так и делаю — в силу привычки. В этом помещении когда-то водились тараканы размером с...
— Водились?
— Скарфейс отрабатывает свое содержание.
— Понял, — кивнул Спидбол.
— Думаю, он возвращается к более примитивному поведению. Он... одинок.
— Могу себе представить.
Майк стер налет с монеты.
На аверсе был изображен в профиль молодой человек с вьющимися волосами и выдающимся вперед подбородком. «Фердинанд III Австрийский», — гласила монета. На реверсе герб из скрещенных мечей, увенчанных короной. Датировано 1629 годом. Майк протянул ее своему неистовому дружку. Скарфейс взял монету, деликатно покрутил в пальцах и обнюхал с краев. Потом попробовал на язык. После этого он монотонно забубнил, стуча кончиком языка о поверхность монеты.
Наконец засунул ее в рот целиком, закрыл глаза и начал качать головой вперед-назад, будто прислушиваясь к тихой музыке, просачивающейся с отдаленных концов вселенной.
С помощью освободившихся ручек Скарфейс стал взбираться по рубашке Майка.
— О боже, — выдохнул Майк. — Эту часть представления я ненавижу.
Добравшись до шеи, Скарфейс неожиданно подпрыгнул и обхватил лицо Майка. Большие глаза летучего ящера широко открылись, удивленно моргнули, затем взгляд их расфокусировался. Плотные боковые веки медленно закрылись. Потом Майк помнил только боль, вспышку обжигающего света и отчаянный вскрик Спидбола Рэйбо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66