Майк высвободился из ремней, потуже подтянул охладительные шланги и сделал еще одну попытку, перегнувшись через кресло второго пилота. Ему пришлось оторвать глаза от экрана переднего обзора, чтобы найти переключатель привода, затем повозиться с блокиратором безопасности.
— Черт...
Затянутый в перчатку палец был в два раза толще, чем было нужно, но наконец у него получилось.
— Вот так!
Когда он снова посмотрел на экран, то обнаружил, что корабль накренило и вело прямиком в мерцающую стену.
— Нет, так не пойдет, — Майк ногой выправил рычаг управления.
Корабль пошел ровнее. Майк снова крест-накрест перехватил себя ремнями безопасности.
— Теперь порядок.
Мигание панельных индикаторов — и обзорный экран разделился на сегменты, показывая не пойми что. Майк переключил камеру. Экран очистился, потемнел и заново ожил.
Майк готов был взять реванш за вынужденный дрейф, но его корабль все еще летел прямо посередине узкого грува.
— Прихоти судьбы...
Затем в кабине все пошло кувырком. Реактивники зажигались по собственному расписанию; корабль завибрировал, зарылся носом и начал выделывать кренделя. Майк рванул рычаг управления, но, похоже, тот умер.
— Я не могу...
Внезапно основные двигатели выключились сами по себе.
— Майк! — закричал Джесс.
«Забияка» с максимальным ускорением направлялся аккурат в стену трека.
К тому времени, как «Паук» добрался до дыры в стене спидвея, он чуть ли не пел. Вздрагивая, урча и издавая целый набор других шумов, он проник внутрь и как бы расширил пространство. Электрические цепи «Паука» перешли на режим, понятный исключительно только ему.
Майк попытался дернуть за рычаг, но был грубо отброшен, и легкий электрошок едва не стер его память.
— Я думал, мы собирались всего лишь покататься, — недоуменно произнес он.
Ускорением Марджи прижало к переднему иллюминатору. Она отвернулась от него с широко распахнутыми глазами и включила свою внутреннюю рацию.
— Мне это очень нравится!
Путь, по которому двигался «Паук», слегка мерцал, туннель был достаточно освещен, чтобы близость стен, крутизна поворотов и ужасающая скорость древнего корабля стали очевидными.
— Ни один из новых приборов не работает, — объявил Спидбол. — Корабль потерял управление.
По корпусу корабля загрохотали обломки, затем туннель потемнел. Майк увидел, как свет лампочек панели управления отразился на гладком лице Спидбола. "Вот здесь мы и умрем, — подумал он. И посмотрел на Марджи:
— Интересно, что для нее значит смерть. Припасла ли мамочка для нее пленки?" Секунду спустя корабль вырвался на свет, еще более яркий, чем раньше; стены отодвинулись на некоторое расстояние и блестели, как мокрый камень. Марджи, улыбаясь, отвернулась от иллюминатора. Майк тоже попробовал улыбнуться.
Полет выровнялся, и на протяжении долгого времени вообще ничего не происходило.
Подпространственный привод отключился сам собой. По-видимому, «Паук» пользовался им только для того, чтобы добраться до входа к тому, что он обнаружил на треке Монза. Определить скорость их движения не было никакой возможности, но Майк предположил, что она намного превышала световую.
— Этого трека не должно здесь быть, — произнес он.
— Это чья-то главная трасса, — высказался Спидбол. — Нет никаких сомнений.
Марджи подняла лицевой щиток и осторожно вдохнула.
— Где мы?
— Лучше бы ты спросила, куда мы направляемся, — сказал Спидбол.
Она последовала его совету.
— Понятия не имею, — ответил Спидбол.
— Ха-ха-ха, — произнесла она, в точности копируя его ироничный тон, отчего у Майка по стальной спине побежали мурашки.
— Этот подпространственный туннель или очень-очень новый, или очень-очень старый, — сказал он.
— Думаю — старый, — отозвался Спидбол. — Самое интересное в том, что его нельзя увидеть снаружи.
— Знаешь, сотни лет люди интересовались тем, кто построил «Паука». У меня такое предчувствие, что сегодня мы можем об этом узнать.
— В том случае, если эта трасса не обыкновенный тупик, — высказалась Марджи.
— Радостная мысль, — отозвался Майк.
Неожиданно «Паук» завыл, вздыбился, и на панели мигнули сразу все лампочки. Внутри туннеля потемнело, он сузился и начал пульсировать.
— Тебе очень нужно было говорить это? — обратился Майк к Марджи.
— Не будь таким суеверным.
Туннель снова расширился, в нем появились какие-то темные отверстия. На экране внезапно возникло множество объектов. По обшивке корабля забарабанили камни; ударялись и отскакивали обратно в полумрак.
— Это похоже на перекресток подпространственных туннелей, предположил Спидбол.
— А эти камни и остальной мусор, — спросил Майк. — Откуда они?
— По-моему, где-то недалеко отсюда паутина проходит вокруг планеты, взрезая ее, кроша и втаскивая внутрь по кусочкам.
— Как мясорубка, — подсказала Марджи.
— Или строительная бригада, — продолжил Майк. «Паук» нырнул в один из темных входов. Через несколько минут они опять возвратились на основной трек, уже на максимальной скорости.
Прошло еще некоторое время.
— Больше ни слова о тупиках, — попросил Майк. — Ладно?
— У меня другая мысль, — отреагировала на его слова Марджи. — А что, если он вообще никогда не кончится.
— Да ты просто кладезь радужных предположений. Вскоре «Паук» снова замедлился, выбирая следующую узкую трассу из пересечения Линий. Эта оказалась тусклой, стены ее были покрыты серыми пятнами.
— У меня ощущение, ребята, что пора приготовить билеты, — произнес Спидбол.
Без всякого предупреждения в туннеле мелькнула яркая вспышка, и он стал прозрачным.
— Вот и все, — сказал Спидбол. — Мы только что прошли субсветовую.
— Я вижу звезды! — воскликнул Майк, глядя прямо сквозь стены паутины.
Спидбол небольшими точными рывками повернул свою голову.
— Яне могу определиться. Мы вообще не в системе Клипсиса.
— Тогда где...
— Яне знаю, Майк. «Паук» нырнул.
— Осторожно! — вскричала Марджи. Звезда была совсем рядом, казалось, до нее можно дотронуться, и свет ее не ослеплял, несмотря на такую близость.
— Красный карлик, — сообщил Майк.
«Паук» снова повернул, тусклый красный шар при этом переместился из центра экрана и полетел по туннелю в направлении быстро растущей точки.
— Это планета, — указала Марджи.
— Да, — отозвался Майк. — Мы заметили. «Паук» на всех парах припустил к ней, цвета спектра сместились, и холодный отраженный свет планеты превратился в фиолетовую дымку. «Паук» достиг шарика и лег на орбиту, слегка соприкасаясь с атмосферой, огненно-красным языкам которой никак не удавалось по-настоящему лизнуть его хрупкую обшивку. Планета под ними качнулась океанами пурпурной воды, темной зеленью континентов и розовой пеленой облаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66