— Контрольные процедуры, диагностика... Извини меня. Подержи это.
— Вики Слики протянула Мэри-Олл свою кружку с кофе и нагнулась к клавиатуре. На экране сформировалось еще одно окно, куда выскочили новые данные.
— Это живой груз.
— Живой? Ты хочешь сказать...
— Нет, я хочу сказать, что он подзаряжен. Или станет таким, когда ляжет на орбиту, пересекающуюся с орбитой Клипсиса.
— Он полетит в звезду, верно?
— Да.
Мэри-Олл отхлебнула кофе из кружки Вики, затем протянула ее назад:
— Вот.
— Мне оставила что-нибудь? Мэри-Олл понизила голос:
— Мне это не нравится. Что это за груз?
— Я не знаю, но...
Громкий грубый голос взорвался у них за спиной:
— Разве вы, девочки, не можете найти для себя более подходящего занятия?
Они быстро обернулись. В дверях стоял Джосия Бент, его волосатая грудь выпирала из длинной тельняшки.
Глава 9
МИКСИН подготовил сообщение для новостей и скормил пять тысяч слов непосредственно в сеть.
ПОТРЕБЛЕНИЕ ХАЙПА УВЕЛИЧИЛОСЬ НА 125%. НОВЫЙ ПОСТАВЩИК РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПОЛИЦИЕЙ ПИТФОЛА. НАПРЯЖЕНИЕ РАСТЕТ.
Затем он залез в базу данных и сформировал десяток файлов, чтобы подкрепить свою стряпню.
Напряжение внутри Питфола росло.
Спидбол в компьютерной сети с Мастером Интегрированных Компьютерных Сетей и Интеллекта (по Трансфертам Операциям с Мозгом):
СПИДБОЛ : Что случилось с Расселом?
МИКСИН : Это не было случайной передозировкой.
СПИДБОЛ : Я знаю это.
МИКСИН : И самоубийством это тоже не было.
СПИДБОЛ : Тогда это было убийство. Его убили потому, что он что-то знал — или они думали, что знал.
МИКСИН : Очевидно.
СПИДБОЛ : Как получилось, что тебе больше ничего об этом неизвестно? Где, черт возьми, был ты?
МИКСИН : Я могу только анализировать поступающие сведения. Если люди умышленно скрывают правду...
СПИДБОЛ : Что случилось с его пленками? Я знаю, что у него были копии — я помог заплатить за них.
МИКСИН : Я проверил это. Они были с дефектом. Очевидно, их нельзя — было спасти.
СПИДБОЛ : Очевидно?
МИКСИН : Они были переведены к оператору, работающему с памятью, который впоследствии уничтожил их.
СПИДБОЛ : Он...
МИКСИН : Случайно, как он говорит.
СПИДБОЛ : Я хочу поговорить с ним.
МИКСИН : Он мертв.
СПИДБОЛ : Хорошо. Загрузи его пленки. Поговорю с ними. Я не гордый.
МИКСИН : Его пленок не обнаружили.
СПИДБОЛ : О, потрясающе. Меня убивают, моего второго пилота убивают, его пленки пропадают, парень, из-за которого это произошло, мертв, возможно убит, и его пленки пропали. В то же время на моих пленках полно всякой ерунды, и я сам себя не узнаю — что, черт возьми, это значит. Все пошло кувырком, вот что я тебе скажу. Временами я думаю, что лучше бы было просто умереть, как и положено людям.
МИКСИН : Кто бы тогда составил тебе компанию?
СПИДБОЛ : Я скажу тебе, что сводит меня с ума — и ты посмеешься над этим. Я все время боюсь. Я не знаю, что со мной случится. Я больше не чувствую себя в безопасности, будучи мертвым.
МИКСИН : Ты болен серьезнее, чем я думал.
СПИДБОЛ : Я не могу вынести мысли о том, что меня снова могут убить и что на этот раз осуществить это будет еще легче.
МИКСИН : Чувство несправедливости.
СПИДБОЛ : Да. Это чувство, которое сейчас переполняет меня. МИКСИН: Тогда позволь мне сказать тебе кое-что, и тогда тебе, возможно, станет лучше, — о моем вкладе в Кампанию по Чистке Питфола.
СПИДБОЛ : Что?
МИКСИН : Я готовлю ловушку для главного поставщика хайпа.
СПИДБОЛ : Кто это?
МИКСИН : Мне пока это неизвестно, поэтому я и ставлю ловушку. Но если бы я и знал, то не сказал бы тебе.
СПИДБОЛ : Почему нет, черт возьми?
МИКСИН : Ты шутишь? Из-за утечки твоих мозгов ты не можешь хранить в тайне даже то, чего ты не знаешь. Служащая Мозгового Банка вывела на экран содержимое подпольной кассеты с пленкой Майка, мельком взглянула на выскочившие нечитаемые символы и покачала головой. Несоответствующий формат. Она заполнила отчет об отказе и бросила кассету в ящик с пометкой «Исходящая». Кассета направилась обратно к стойке. Ее отчет об отказе направился к месту происхождения кассеты — в заведение в самом конце Стрипа, — где он попытался записаться в память отключенного автоответчика. Не получилось.
К тому времени, как извещение о недоставке отчета достигло Мозгового Банка, первая служащая уже ушла с работы, и на дежурство заступила другая. Было выписано дополнительное срочное извещение, и распечатка с него была отправлена на почтовом боте.
Бот легонечко постучал в дверь с названием «Татуировки» и с истинно машинным терпением прождал десять минут. Он постучал снова, подождал еще двадцать минут, затем получил вызов и вернулся за очередной порцией никому не нужной почты.
К тому времени, как извещение о недоставке срочного извещения достигло Мозгового Банка, делами заправлял третий клерк. Сопроводительный отчет был внесен в компьютер, и нестандартная кассета Майка была помещена в пакет, помеченный общим названием: «Мюир Интерпрайзис».
Элис Никла включила передатчик:
— Я все еще здесь, Центр.
— До связи, 4-0-4. Мы ждем разрешения на использование внутреннего испытательного трека.
— Я же говорила, Центр. Я не хочу на внутренний трек. Я хочу на трек Монза. Он имеет соответствующие характеристики для испытания двигателя.
— Вас понял, 4-0-4. Дайте посмотреть, занят ли Монза.
— Не занят. Я проверяла.
— Вас понял. До связи.
Никла нервно поиграла с кнопкой передатчика, которая, похоже, залипла. Она глубоко вздохнула. Если ей не попасть на трек Монза, не было никакого смысла лететь. На этом треке творилось что-то странное, и если Мюррей ей об этом не скажет, что ж, ей просто придется слетать туда и выяснить все самой.
Если это в самом деле важно, то почему ему должны достаться все лавры. Не одному из пилотов Питфола требовалось небольшое продвижение в карьере.
— 4-0-4, говорит Контроль Движения. На треке Монза установлен коэффициент два точка семь пять.
— Отлично.
— Можете занять его на тридцать минут.
— Подойдет. Спасибо.
— 4-0-4, войдите, пожалуйста, в разгоночный круг в течение следующих двух минут. Если вы не в состоянии завершить маневр, пожалуйста, сразу сообщите об этом в Центр.
— Вас поняла.
— Приятной прогулки, 4-0-4. Конец связи. Элис Никла не стала тратить времени на ныряние между красными маячками, и тень перехода в подпространство сразу проглотила гладкие белые борта «Воздушного Акробата». Через секунду она была на треке.
Примерно с полчаса Элис курсировала вдоль стены, выискивая признаки необычных участков, но ничего не нашла.
— Сукин сын, — пробормотала она.
Затем, когда Контроль Движения сделал попытку уговорить ее покинуть трек, корабль стал выкидывать номера.
ЗАПИСЬ ТЕЛЕМЕТРИЧЕСКИХ ДАННЫХ 3/07.33.12-3/07.37.29.
Корабль: «4-0-4 Воздушный Акробат».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66