— Есть минутка?
С кончика его носа свисал пузырь ярко-красной крови. Майк сжалился и махнул тому рукой.
— Следуй за мной.
Разговаривать в вентиляционной шахте было не очень-то удобно.
Слишком тесно. Слишком шумно. Слишком опасно.
— Эй, ты куда? — закричал парень.
— Увидишь.
Спустившись чуть-чуть по туннелю, Майк попал в стандартный коридор.
Парень последовал за ним, озираясь украдкой.
«Что теперь?» — думал Майк.
— Мне кажется, я могу тебе помочь, — сказал парень.
— Что?
Парень затормозил в метре от него. Он был гораздо крупнее, чем показалось Майку сначала, и тяжело дышал. Кровяной пузырь на кончике его носа увеличился в размерах и лопнул. Он как-то неуклюже утер нос перчаткой от комбинезона и едва опустил руку, как появился другой ярко-красный пузырь.
— Нос разбил, да? — участливо спросил Майк.
— Ничего серьезного. Майк ждал.
— Рад, что застал тебя одного, — произнес парень. Майк кивнул, не особенно обрадовавшись тому, как это прозвучало.
— У меня есть к тебе... маленькое предложение.
— О'кей.
— Ты ведь пилот-гонщик, так?
Майк уклончиво улыбнулся, но не ответил.
— Так?
— Время от времени.
Неужели этот головорез хотел всего лишь взять автограф?
— Опасное это занятие, — продолжил тот.
— Да, полагаю.
— О, Майк, ты такой клевый!
Верзила опять приложил перчатку к кровоточащему носу.
— Я хотел сказать, что так и убиться недолго.
— Это как раз то, чего мне хотелось бы избежать.
— Да, но иногда ведь это невозможно, верно? Кто-нибудь может подрезать тебе крылышки или твой корабль загорится на трассе, а то и сойдет с трека — «в перелет» и в учебники по истории. Ты меня понимаешь?
— Я слышал о таких случаях.
Что он хотел? Предложить деньги за отказ от участия в гонке? Майк ждал. Верзила подмигнул.
— Ты ведь молод, верно? У тебя вся жизнь впереди? Думаю, что тебе захочется иметь небольшую гарантию.
— Разве ты не сказал, что таковой не существует?
— Не пойми меня не правильно. Я не могу предотвратить твоей гибели.
Майк напрягся.
— В самом деле?
— Но я могу позаботиться о том, чтобы изменить смерть. Вдруг Майк понял, что тот имел в виду.
— Пленки, — сказал он. — Ты продаешь пленки с копиями мозга.
Верзила окинул взглядом пустой коридор и улыбнулся Майку.
— Копии мозга. До тебя дошло.
Майк усмехнулся. Это было интригующе. На Питфоле не было пилота, не имеющего пленок, или такого, кто бы не мечтал когда-нибудь их заиметь. В работе, где малейшая ошибка может разнести тебя в клочья, записать пленки с копиями мозга равнялось знанию потайной тропинки из царства мертвых. Как можно было оценить подобное? Мозговой Банк мог — и оценивал. В довольно кругленькую сумму.
— Я не могу себе их позволить, — сказал Майк.
— В этом-то и вся прелесть, дружище. Я уполномочен предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться... которая будет означать для тебя новую жизнь.
Майк заинтересовался.
— Подпольные пленки?
Парень скорчил недовольную мину.
— Позволь рассказать тебе кое-что о том, каким образом Гоночная Лига контролирует Брэйн Банк.
— Мне не нужно никого, кто бы...
— Просто выслушай меня, ладно?
Майк глубоко вздохнул, а парень тем временем затянул хорошо отрепетированный текст. Периодически Майк пробовал его перебивать, но тот гнул свое. Он зря тратил время — Майк уже купился. Подобная возможность подворачивается не каждый день.
— Вот это я и собираюсь для тебя сделать, — закончил парень.
У него было деловое предложение. Чудное предложение. Так что с того, что это черный рынок? Все делают бизнес на черном рынке. Майк и секунды не стал размышлять об этом.
Парень уже впечатывал информацию в электронную записную книжку.
Несколько секунд спустя она издала звуковой сигнал.
— Как насчет этого времени? — спросил он, показывая Майку экран. — Ты свободен?
Майк припомнил свое расписание. Встреча была назначена через два дня, в середине первой смены. Ему придется чистить трек или выполнять еще какую-нибудь работу, но он знал, что сможет отвертеться.
— Я приду.
Парень торжественно кивнул.
— Если ты придешь, то будешь жить вечно.
— Я приду, — повторил Майк. Парень лишь усмехнулся.
Глава 7
Спидбол и Таила в компьютерной сети.
СПИДБОЛ : Что ты здесь делаешь?
СЕТЬ : Изображение робота, вокруг головы которого витают вопросительные знаки.
ТАИЛА : Что ты имеешь в виду? Я и не покидала этого места. Должно быть, про меня забыли.
СЕТЬ : Изображение Тайлы, стоящей в одиночестве посреди кондитерской.
СПИДБОЛ : Кто-то что-то напутал. Даже если твои копии предназначены для постоянного хранения, твою матрицу должны были сбросить в хранилище после того, как ты выбралась из регенерационного бака.
СЕТЬ : Изображение рядов ячеек хранилища, уходящих в бесконечность.
ТАИЛА : Это все равно, что умереть.
СЕТЬ : Между ячеек — гроб.
СПИДБОЛ : Еще бы. Я знаю, что мои пленки оставались неактивными довольно долгое время, прежде чем мое тело развалилось, но я не помню этих ощущений.
ТАИЛА : Говоря о твоей смерти...
СПИДБОЛ : Это необходимо?
ТАИЛА : Разве ты все еще продолжаешь расследование?
СПИДБОЛ : Так много противоречий.
ТАИЛА : Хочешь узнать еще об одном?
СПИДБОЛ : Что?
ТАИЛА : Ты погиб не во время гонки.
СПИДБОЛ : Что ты имеешь в виду? Разве мой корабль не «ушел в перелет»?
ТАИЛА : О, нет, ты разбился по-настоящему. Мы все видели эту запись.
СЕТЬ : Гоночный корабль «Относительность» врезается в сверкающую стену трека и взрывается дождем голубых искр.
ТАИЛА : Но это произошло не во время гонки. Это произошло раньше во время испытательного заезда.
СПИДБОЛ : Будь я проклят. Ты уверена?
ТАИЛА : Вот официальная запись.
СЕТЬ : Числовой ряд — данные обрывочны и местами перепутаны.
СПИДБОЛ : Это ведь оригинал? С него не делали копий.
ТАИЛА : Нет, и он разваливается на части. Эта электронно-матричная чушь чертовски хрупкая.
СПИДБОЛ : Им следовало бы сдать ее в архив и периодически переписывать.
ТАИЛА : Она потерялась.
СПИДБОЛ : Или кто-то упрятал ее подальше. Черт, я с ума схожу. Мы говорим о моей жизни, а кто-то делает из нее бессмыслицу.
ТАИЛА : А что с твоими собственными пленками?
СПИДБОЛ : О, черт, они тоже отсняты только наполовину. Каждый раз, когда я вхожу туда, мне приходится сражаться с библиотекарем, чтобы что-нибудь скопировать. Как они не понимают? Мои воспоминания и есть моя жизнь! Мне нужен определенный порог информации, чтобы поддерживать ощущение себя. Когда это уходит, я с таким же успехом могу пылиться на книжной полке.
ТАИЛА : Я узнала еще кое-что о твоей смерти.
СПИДБОЛ : О боже, боюсь и спрашивать.
ТАИЛА : В рапорте о гибели твоего второго пилота не указано, что это случилось во время гонки.
СЕТЬ : Цепочки данных.
ТАИЛА : Ты всегда считал, что погиб в гонке, и твой второй пилот тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66