— Давай, Майк! Мне нужна твоя помощь. Майк неохотно вставил палец в панель.
— Оно щиплется... — Какофония данных прожужжала в голове осиным роем. — Я не понимаю, что я делаю.
— Ты лучше просто думай вот о чем, — предложил Спидбол. — Ты ведь эксперт по чистильщикам, помнишь?
— Да, верно.
Майк погрузился в массив информации и попробовал выловить из общего потока нужные ему сведения. С какой-то информацией он был знаком, другая требовала дополнительного изучения, а прочая — и таковая преобладала — была инопланетной абракадаброй, не поддающейся расшифровке.
— Справляешься?
— Как и с ощущениями — такой же кавардак, — отозвался Майк. — Но я нашел кислородные цепи — и баки в нем почти полные. На панели высветились кнопки, обозначая нужную последовательность их активизации. Майк не мог определить, светились ли указатели кнопок на самом деле или они выделялись свечением из информационного потока. Как бы то ни было, он в настоящий момент внимал лекции по управлению чистильщиком. Майк запустил кислородные насосы, комментируя:
— Приступаю к блоку питания.
— Ценю, — одобрил Спидбол. — Заставить эту штуку сдвинуться с места — это очень высокий балл по моей шкале ценностей. Еще через минуту Майк знал достаточно об управлении «Пауком», чтобы сбросить краткий курс в память Спидбола. Теперь на борту было два эксперта по чистильщикам.
— Две третьих заряда, — сообщил Майк, выдергивая палец из панели.
— Мы могли бы. проложить половину подпространственного туннеля к следующей звезде.
— Все, что мне нужно, — это попасть на трек Монза. Давление воздуха внутри кабины быстро поднималось, и Скарфейс начал раздувать легкие и пробовать крылья.
— Видишь, — обрадовался Спидбол. — Я же говорил, что они поддерживают эту машину в отличной форме.
— На наше счастье. — Майк оттолкнулся ногами и подлетел к иллюминатору. Музей был уже почти пуст, лишь несколько жестяноголовых с небрежной медлительностью обходили роботов-официантов, в руках у которых из-за упавшего давления весьма экстравагантно в бокалах пенилось шампанское.
Затем Майк уловил странное металлическое царапание под полом.
— Ты слышишь? Спидбол проверил панель.
— Наружный люк открыт. В шлюзе кто-то есть. Раздались голоса и разные звуковые сигналы — это Спидбол прошелся по основным частотам встроенной в комбинезон рации. Внезапно донеслись угрожающие слова:
— ...вы о себе думаете? — потребовал голос. — Я не шучу! Немедленно убирайтесь отсюда!
Голос показался Майку до странного знакомым: Марджи Филлипс, монстр в юбке. Теперь у нас действительно неприятности. Спидбол переключился на ту же самую частоту.
— Выходи-ка из шлюза, девочка. Мы взлетаем.
— Я вам это строго запрещаю!
— Ты это запрещаешь?
— Я доцент этого музея.
— Она доцент, — передал Спидбол Майку.
— Это меня не удивляет. Напомни мне потом посмотреть это слово в словаре.
— Давай выходи отсюда, детка. Я не шучу, — продолжал увещевать Спидбол.
— Не выйду. Я отвечаю за этот корабль.
— Я не собираюсь с тобой спорить, — изменил тон Спидбол. — Выкатывайся отсюда!
Майк проверил обстановку через иллюминатор. Полдюжины гуманоидов в зеленых защитных комбинезонах входили через шлюзовые двери музея.
— Здесь копы.
— Я не сдвинусь с места, — заявила Марджи.
— О, черт, — воскликнул Спидбол.
— Я же говорил, что с ней неприятностей не оберешься, — напомнил Майк.
Полицейские, расшвыривая по дороге роботов, уже бежали к «Пауку».
— По-моему, мы не можем ждать, — сказал Спидбол и нажал на кнопку, чтобы задраить нижний люк.
— Что ты делаешь?
— У нас нет выбора. Она летит с нами. — Спидбол запустил шлюзовой цикл, затем развернул кресло, распахивая внутренний люк.
— Заходи сюда и умолкни.
Марджи, оглядываясь, выбралась из шлюза. Вслед за ней с пронзительным визгом выпорхнул Скарфейс, и девочка замахнулась на него.
— Сиизи! — крикнул Майк, и Скарфейс, сложив крылья, опустился ему на плечо.
Марджи заколебалась, затем закрыла люк. Потом ухватилась за спинку кресла и подтянулась ближе.
— Вы кто? — спросила она, вытягивая вперед шею, чтобы разглядеть нагрудный значок.
— Спидбол Рэйбо, экс-человек.
— А другой?
— Это Майк Мюррей.
— Помолчи! — бросил Майк. — Забудь, что он сказал.
— Я тебя помню! — Она подплыла к нему и выглянула в иллюминатор.
— Отсюда вам не сбежать, Майк Мюррей. Смотри.
Он посмотрел. Внизу вокруг «Паука» столпились полицейские и таращились на них во все глаза. Вероятно, им был виден свет в кабине, но что происходит внутри ее — было непонятно. Долго это продолжаться не могло.
— Кажется, пора двигать, — высказался Майк. — Хочешь, чтобы я вел машину?
— Все в порядке. Я сам справлюсь.
— Тогда что я здесь делаю?
Корабль запыхтел, и по панели забегали огоньки. Спидбол стиснул рычаг управления, и «Паук» вздрогнул.
— Ты эксперт, Майк.
— Да, но теперь ты знаешь об этом старом корыте столько же, сколько и я.
— Тогда ты здесь для того, чтобы составить мне компанию, — сказал Спидбол. — И еще потому, что отсюда не сбежишь.
— Неплохая точка зрения.
Навигационные огни «Паука» ярко вспыхнули, затем он медленно высвободился из захватов гравитационного поля музея. Майка отбросило к стенке кабины, и Спидболу пришлось запустить реактивные двигатели, чтобы не угодить в гравитационную ловушку соседнего музейного экспоната. Паук проплыл к выходу в технический туннель музея. Майк окинул взглядом пол на тот случай, если внизу кто-нибудь закопался. Чисто. Спидбол включил передатчик на кодовый сигнал, с ворот туннеля слетел замок, и они открылись.
— Даю вам последний шанс вернуться, — предупредила Марджи.
— Извини, — сказал Спидбол. — Я должен кое-что сделать. Он направил корабль в обесточенный гравитационный туннель, свет головных огней отразился от изгибающихся стен. Впереди показалось нечто, напоминавшее звездную россыпь, — в дальнем конце короткого туннеля сияли огни Уоллтауна.
— Вылетаем, — оповестил Спидбол.
Глава 11
Майк ерзал на сиденье, как на горячей сковородке, ожидая дозаправки корабля, когда прилетела весть, что какой-то сумасшедший украл древний чистильщик треков.
— О боже, — пробормотал Майк. — Он и вправду сделал это.
Майк почувствовал беспокойство, облегчение и смутную вину.
Интересно, кого Спидбол нашел вместо него.
— Знаешь об этом что-нибудь? — раздался голос Джесса по внутренней связи.
— Не очень много.
Дзынькнул счетчик топлива, и Майк поспешил вернуться на трек. «Паук» вошел на трек Монза, совершив подпространственный прыжок прямо через внутреннюю стену. Сразу же замигали лампочки на панели управления, и по кораблю разнесся приказ отзыва.
— Не понимаю, — возмутился Спидбол. — Кто, черт возьми, знал, что я собираюсь сюда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66