Он окинул взглядом всех
присутствующих, остановил его на Виале, быстро подошел и прочистил горло.
- Ваше Величество... - начал он.
Виала слегка повернула голову в его направлении.
- Да, Рендел, - произнесла она. - В чем дело?
- Только что прибыла делегация из Бегмы, - ответил он, - и мне не
объяснили, каким будет характер приема.
- О, господи! - отложила вилку Виала. - Она же должна была прибыть не
раньше послезавтра, когда вернется Рэндом. Жаловаться-то они хотят именно
ему. Что вы решили сделать?
- Рассадил их пока в Желтой гостиной, - ответил он, - и сказал, что
пойду доложить об их прибытии.
Она кивнула.
- Сколько их там?
- Премьер-министр Оркуз, - перечислял он, - его секретарша Найда,
приходящаяся также ему дочерью. И другая дочь, Корал. С ними также четверо
слуг - двое мужчин и две женщины.
- Ступайте, прикажите слугам надеть парадное обмундирование и
позаботьтесь, чтобы им приготовили подобающие покои, - приказала она. - И
уведомите кухню. Возможно, они не обедали.
- Хорошо, Ваше Величество.
Он попятился к дверям.
- ...А потом явитесь ко мне в Желтую гостиную и доложите о сделанном,
- продолжала она, - и тогда я вам дам дополнительные указания.
- Считайте, что это уже сделано, - ответил он и поспешил удалиться.
- Мерлин, Льювилла, - Виала поднялась. - Пойдемте, помогите мне
развлечь их, пока все готовят.
Я проглотил последний кусочек десерта и встал. Я не испытывал
горячего желания болтать с дипломатом и его свитой, но оказался под рукой,
и это было одной из тех обязанностей, которые иногда случаются в нашей
жизни.
- Э... А для чего, собственно, она здесь? - спросил я.
- Какой-то протест по поводу того, что мы делали в Кашере, - ответила
она. - Они никогда не поддерживали с Кашерой особенно дружеских отношений
и я теперь не знаю, для чего они здесь - то ли протестовать против
возможного допуска Кашеры в Золотой Круг, то ли их расстроило наше
вмешательство во внутренние дела Кашеры. Возможно, они опасаются потерять
рынок сбыта, когда такой близкий сосед вдруг станет пользоваться тем же
предпочтительным статусом в торговле, что и они. Или, возможно, у них
другие планы по поводу трона Кашеры и мы только перебежали им дорогу. А
может, и то, и другое. Что бы там ни было... Мы не сможем сказать им
ничего такого, что сами не знаем.
- Я просто хотел узнать, каких тем надо избегать, - сказал я.
- Всего вышеназванного, - ответила она.
- Я сама думала о том же, - сказала Льювилла. - Однако, я также
подумала, нет ли у них каких-нибудь полезных сведений о Далте. Их агенты
должны пристально следить за всем, происходящим в Кашере.
- Не заводи речь об этом, - посоветовала Виала, направляясь к двери,
- если они и сболтнут ненароком или захотят что-то выдать, то тем лучше
для нас. Поймай их на этом. Но не показывай, что тебе хотелось бы знать.
- Хорошо, что появился, Мерлин. В такие моменты всегда полезно иметь
лишнее улыбающееся лицо.
- А почему я при этом не чувствую особого веселья? - сказал я.
Мы проследовали в комнату, где поджидали премьер-министр и его
дочери. Их слуги уже отправились перекусить на кухню. А официальные лица
все еще оставались голодными, и это говорит в пользу протокола, тем более,
что он, кажется, требовал некоторого ожидания перед тем, как подадут еду.
Оркуз был среднего роста и коренастый, с черными, со вкусом причесанными
волосами, морщины на его широком лице, кажется, указывали, что он куда
хитрее, и чаще хмурится, чем улыбается, чему он предавался большую часть
дня. Лицо Найды представляло более красивый вариант его лица, и хотя у нее
проявлялась склонность к дородности, она твердо удерживалась на
привлекательном уровне. К тому же она часто улыбалась и обладала
привлекательными зубками. С другой стороны, Корал была выше и отца, и
сестры, стройнее, с рыжеватыми волосами. Когда она улыбалась, ее улыбка
казалась менее официальной. В ней также было что-то смутно знакомое. Я
гадал, не встречал ли ее на каком-нибудь скучном приеме несколько лет
назад. Однако, будь это так, я уже вспомнил бы.
После того, как нас представили и разлили вино, Оркуз сделал короткое
замечание Виалы о "недавних неприятных новостях" относительно Кашеры. Мы с
Льювиллой быстро встали по бокам Виалы, чтобы оказать моральную поддержку,
но она ответила только, что такие вопросы нужно обсуждать только по
возвращении Рэндома. И что в данный момент она всего лишь хотела бы
позаботиться об их достойном приеме. Он с этим полностью согласился, даже
слегка улыбнулся. У меня сложилось впечатление, что он просто хотел сразу
зафиксировать цель своего визита. Льювилла быстро свернула разговор на его
путешествие, и он любезно позволил сменить тему. Политики чутко реагируют
на все.
Позже я узнал, что посол Бегмы даже не знал о его прибытии, и это,
казалось бы, указывало, что Оркуз прибыл настолько быстро, что опередил
уведомление посольства. И он даже не потрудился завернуть к послу, а
направился прямо во дворец. Эти сведения я узнал немного позже, когда он
спросил, доставлено ли послание.
Чувствуя себя лишним в грациозных выпадах и нейтральной болтовне
Льювиллы и Виалы, я отступил на шаг и стал подумывать, как бы половчее
сбежать. Какая бы игра здесь не затевалась, она меня совершенно не
интересовала.
Корал тоже отступила и вздохнула. Затем взглянула на меня и
улыбнулась, окинула быстрым взглядом помещение и подошла ближе.
- Я всегда мечтала посетить Амбер, - призналась она мне.
- Он таков, каким представлялся вам? - спросил я.
- О, да. Пока... Конечно, я еще мало видела...
Я кивнул и мы еще немного отдалились друг от друга.
- Мы с вами где-то раньше встречались? - спросил я.
- Не думаю, - усомнилась она. - Я не так уж много путешествовала, а
вы, по-моему, не бывали в наших краях. Не так ли?
- Да, хотя в недавнее время они вызывали у меня любопытство.
- Я, однако, кое-что знаю о вас, - продолжала она. - Просто из общих
сплетен. Я знаю, что вы из Дворов Хаоса, и знаю, что вы учились в колледже
в том Отражении, которое вы, амбериты, кажется, столь часто навещаете. Я
много раз думала, на что похож тот мир.
Я заглотнул приманку и принялся рассказывать ей о колледже и о своей
работе, о том, какие места посетил и что любил делать. Пока я рассказывал,
мы подобрались к дивану в противоположном конце комнаты и расположились
поудобнее. Оркуз, Найда, Льювилла и Виала, кажется, не заметили нашего
уединения, и если уж мне нужно было находиться здесь, то я находил более
приятным беседовать с Корал, чем слушать их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58