- Понимаю.
- Вероятнее всего, он скоро пошлет в ее покои, если уже этого не
сделал - выяснить, почему она не присутствовала на обеде. Если его
успокоить сейчас, то у тебя в запасе целая ночь на попытки обнаружить ее.
- Как?
- Ты же чародей. Вот и подумай. В то же время ты говорил, Найда
относится к тебе с симпатией?
- И очень большой.
- Хорошо. Тогда, мне кажется, нам лучше всего будет попытаться
заручиться ее помощью. Надеюсь, ты будешь тактичным и сделаешь это
наилучшим образом...
- Естественно, - начал было я.
- ...из-за ее недавней болезни, - продолжила она. - Единственное,
чего нам только сейчас не хватает - это вызвать сердечный приступ у второй
дочери.
- Болезни? - переспросил я. - Она ничего об этом не упоминала.
- Я думаю, что ей об этом неприятно вспоминать. Она была до самого
последнего времени близка к смерти, а потом внезапно выздоровела и
настояла сопровождать отца в этой поездке. Он-то как раз и рассказал мне
об этом.
- За обедом она, кажется, чувствовала себя прекрасно, - неубедительно
сказал я.
- Ну, постарайся, чтобы так и было. Я хочу, чтобы ты немедленно
отправился к ней и как можно дипломатичнее рассказал ей о случившемся.
Чтобы ты попытался добиться прикрыть отсутствие сестры, пока ты ищешь ее.
Есть, конечно, риск, что она тебе не поверит и отправится прямиком к
Оркузу. Наверно, можно применить заклинание для предотвращения этого. Но
никакого иного выбора я не вижу. Скажи мне, не ошибаюсь ли я?
- Ты не ошибаешься, - сказал я.
- Тогда я предлагаю тебе заняться этим... и сразу же сообщить мне,
если будут какие-то затруднения или, наоборот, что-то получится. Можешь
докладывать мне в любое время дня и ночи.
- Уже иду, - отозвался я.
Гостиную я покинул спешно, но вскоре остановился. Мне пришло в
голову, что хотя я и знал, где во дворце поселилась делегация Бегмы,
по-настоящему не представлял, где расположены покои Найды. И мне не
хотелось возвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить
это за обедом.
Мне потребовалось потратить почти десять минут, чтобы отыскать
кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в придачу с
усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверью
Найды.
Затем я провел рукой по волосам, отряхнул брюки и пиджак, вытер
сапоги и задние части штанин, глубоко вздохнул, улыбнулся, выдохнул и
постучал.
Дверь открылась спустя несколько мгновений. Открыла ее Найда. Она
ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня.
- Заходите, - пригласила она.
- Вы меня удивили, - сказал я после того, как переступил порог. - Я
ожидал увидеть горничную.
- Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше спать, - ответила
она.
Она переоделась в платье, похожее на тренировочный костюм серого
цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатные туфли
и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала черной лентой.
Она показала на кушетку, но я не спешил садиться.
Я чуть сжал ее плечо и посмотрел прямо в глаза. Она подвинулась
поближе.
- Как вы себя чувствуете? - спросил я.
- Выясните, - тихо предложила она.
Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Я обнял ее,
привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такой позе, а
затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил:
- Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам за обедом кое
о чем не сказал.
- Присядем? - перебила она меня, взяв за руку и увлекая к кушетке.
Виала велела быть дипломатичным и поэтому я последовал за ней. На
кушетке она продолжила объятья и стала добавлять к этому кое-что
поизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть отсутствие
Корал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою ее. Или
же удовлетворю в любой иной интересной позе, на какую только способны
бегмийцы. Однако же, лучше побыстрее приступить к делу, решил я. Еще
несколько минут, и начать разговор о сестре будет очень недипломатично.
Сегодня на редкость скверный день по части своевременности.
- Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, - сказал я, - я должен
попросить вас об одной услуге.
- Попросите о чем угодно, - прошептала она.
- По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил я.
- И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы не знаете,
посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?
- По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться с Жераром и
мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.
- Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление, будто она
никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, где ее
носит.
Ее это, похоже, позабавило.
- А все то, чего вы не рассказали мне...
- Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.
Она провела указательным пальцем по моей челюсти.
- Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите.
Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив дверь
приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии у меня не
было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которой я
занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самого
меняющего тела странного существа. А теперь... а теперь поперек кушетки
легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать
Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня...
Просто после моего возвращения было слишком много суеты. Меня она
ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.
Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре футов
от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никаких
попыток возобновить наше прежнее занятие.
- Все улажено, - доложила она, - если он спросит, то будет введен в
заблуждение.
- Спасибо, - поблагодарил я ее.
- Теперь ваша очередь, - заявила она. - рассказывайте.
- Ладно, - сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте.
- Нет, - перебила она, - начните сначала, хорошо?
- Что вы имеете в виду?
- Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинули дворец,
и до того, как вы расстались.
- Это глупо, - возразил было я.
- Подыграйте мне, - сказала она. - Вы в долгу передо мной, помните?
- Отлично, - согласился я и начал опять. Мне удалось опустить эпизод
с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попытался замолчать дело о
приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их и сочли красивыми, она
опять прервала меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58