Зачем бы мне ставить под удар свое положение, насмехаясь над тобой теперь?
- Потому что ты слишком быстро высказал то, что думал, не
потрудившись подумать дважды.
- Нет, Милорд, я просто пошутил с тобой, как человек с человеком,
когда они говорят о таких вещах. Мне жаль, если ты неправильно это понял.
Я уверен, что у тебя есть гарем, завидую и наверняка постараюсь как-нибудь
ночью проникнуть в него. Если ты меня там захватишь, вот тогда и
проклинай. - Он затянулся из трубки и скрыл в дыму усмешку.
В конце концов Брама захихикал.
- Я немножко вспылил, твоя правда, - объяснил он, - и, возможно,
излишне чувствителен к своему прошлому. Ладно. Я и сам часто шутил так с
другими. Я прощаю тебя. Я снимаю начало своего проклятия. И тогда ты
решаешь принять мое предложение?
- Да.
- Хорошо. Я всегда питал к тебе братские чувства. Теперь иди и пришли
мне моего жреца, я проинструктирую его насчет твоего воплощения. Мы с
тобой скоро увидимся.
- Точно, господин Брама.
Сэм кивнул и салютовал трубкой. Затем он толкнул обратно ряд полок и
нашел во внешнем холле жреца. Различные мысли пронеслись в его мозгу, но
на этот раз он оставил их невысказанными.
В этот вечер принц держал совет с теми из своих слуг, которые
посещали своих родственников и друзей в Махартхе, и с теми, кто бродил по
городу, собирая известия и слухи. От них он узнал, что в Махартхе всего
десять Мастеров Кармы, и все они живут во дворце на юго-западных склонах
над городом. Они планируют визиты в клиники, читальные комнаты, храмы,
куда граждане сами являются на суд, когда просят возрождения. Сам Зал
Кармы был массивным черным зданием во внутреннем дворе их дворца; туда
вызывали человека сразу после суда, чтобы пересадить его в новое тело.
Страк, один из двух советников принца, уходил в светлое время дня и делал
зарисовки дворцовых укреплений. Двое придворных были посланы в город,
чтобы передать приглашение на ужин Шенну из Ирабика, старику и дальнему
соседу Сиддхарты, с которым он сражался в трех кровавых пограничных
перестрелках и иногда охотился на тигра. Шенн гостил у родственников, пока
ожидал встречи с Мастерами Кармы. Другой человек был послан на улицу
Кузнецов, где просил работников по металлу удвоить заказ принца и
выполнить его к раннему утру. Он взял с собой дополнительную оплату, чтобы
обеспечить сотрудничество.
Позднее в гостиницу Хауканы прибыл Шенн из Ирабика в сопровождении
шести своих родственников, которые были из касты купцов, но вооружены как
воины. Увидев, что гостиница явно мирная и никто из гостей или посетителей
не вооружен, они отложили в сторону свое оружие, а сами сели поближе к
принцу.
Шенн был высоким, но заметно сгорбленным человеком. Он носил
коричневую одежду и темный тюрбан, спускавшийся почти до широких, мохнатых
как гусеницы бровей молочного цвета. Борода казалась заснеженным кустом,
от зубов остались одни пеньки, что было заметно, когда он смеялся. Нижние
веки набрякли и покраснели, как бы от горя и усталости после столь
многолетней поддержки налитых кровью глаз, которые явно пытались выскочить
из своих впадин.
В конце вечера врач принца извинился и вышел, так как он наблюдал за
приготовлением десерта и должен был ввести наркотик в пирожное,
предназначенное Шенну. После десерта Шенн все более был склонен закрывать
глаза и все чаще клевал носом.
- Хороший вечер, - бормотал он между всхрапываниями и, наконец, уснул
так крепко, что его не могли добудиться. Родственники не были в состоянии
доставить его домой, потому что врач принца добавил в их вино
хлоралгидрата, и они к этому времени уже храпели, растянувшись на полу.
Старший придворный принца договорился с Хауканой относительно их
устройства, а Шенн был перенесен в помещение Сиддхарты, куда тут же пришел
врач. Он распустил завязки одежды Шенна и заговорил тихим, убеждающим
голосом:
- Завтра днем ты станешь принцем Сиддхартой, а эти будут твоими
слугами. Ты пойдешь с ними в Зал Кармы требовать тело, которое Брама
обещал тебе дать без предварительного суда. Ты останешься Сиддхартой на
все время пересадки и вернешься сюда со своими вассалами, чтобы я тебя
осмотрел. Ты понял?
- Да, - прошептал Шенн.
- Повтори, что я тебе сказал.
- Завтра днем, - сказал Шенн, - я стану Сиддхартой, командующим этими
слугами...
Ярко расцвело утро, и с ним обязанности. Половина людей принца
выехала из города, направляясь к северу. Отъехав за пределы наблюдения из
Махартхи, они свернули на юго-запад, через холмы, и остановились только,
чтобы надеть свое боевое снаряжение.
Шестерых послали на улицу Кузнецов, откуда они вернулись с тяжелыми
парусиновыми сумками; содержимое сумок было распределено по карманам трех
дюжин людей, и те после завтрака уехали в город.
Принц совещался со своим врачом Нарадой и сказал ему:
- Если я неправильно судил о милосердии Неба, то я и в самом деле
проклят.
Доктор улыбнулся.
- Сомневаюсь, чтобы ты судил неправильно.
Так они перешли от утра в тихую середину дня. Мост Богов золотился
над ними.
Когда их снаряды проснулись, им помогли опохмелиться. Шенн получил
постгипнотическое внушение и поехал с шестью слугами Сиддхарты во Дворец
Мастеров. Родственников же его уверили, что Шенн спит в комнатах
Сиддхарты.
- Самый большой наш риск, - говорил врач, - это Шенн. Вдруг его
узнают? Факторы в нашу пользу - что он мелкий правитель далекого
королевства и в этом городе недавно. Большую часть времени он провел с
родственниками и не являлся еще для суда. А Мастера пока не знают его тебя
в лицо...
- Если только Брама или его жрец не описал меня им, - сказал принц. -
Насколько я представляю, моя беседа могла быть записана на пленку, а
пленка передана Мастерам для опознания.
- А, собственно, зачем им это делать? - спросил Нарада. - Вряд ли они
стали бы применять тайные и хитрые предосторожности к человеку, которому
оказывают милость. Нет, я думаю, мы можем откинуть это. Шенн, конечно, не
сможет пройти проверку зондом, но поверхностный осмотр пройдет, поскольку
его сопровождают твои слуги. В настоящее время он уверен, что он
Сиддхарта, так что может пройти через обычный детектор лжи - я думаю, это
самое серьезное препятствие, какое ему встретится.
Итак, они ждали. Три дюжины людей вернулись с пустыми карманами,
собрали свои манатки, оседлали лошадей и один за другим потянулись из
города, как бы в поисках развлечений, но в действительности медленно
продвигаясь в юго-западном направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74