Когда Бог Смерти спустился с Неба на равнину возле Ведры, Тарака
Ракша кинулся на него в образе большой кошки из Канибурхи, но тотчас же
отлетел назад. На Яме был демонский репеллент, из-за которого Тарака не
мог подойти близко.
Ракша откатился, сбросил кошачью форму и стал вихрем серебряных
пылинок.
- Бог Смерти! - взорвалось в голове Ямы. - Помнишь Адский Колодец?
И тут же камни и песок втянулись в вихрь и метнулись по воздуху к
Яме, который запахнул плащ, прикрыл его полой глаза, но не тронулся с
места.
Через некоторое время буря утихла. Яма не шевелился. Вокруг него все
было усыпано обломками, но рядом с ним не было ни камешка.
Яма опустил край плаща и посмотрел на вихрь.
- Что за колдовство? - услышал он. - Как тебе удается устоять?
Яма продолжал смотреть на Тараку.
- Как тебе удается кружиться? - спросил он.
- Я - величайший из Ракшасов. Я однажды вынес твой смертельный
взгляд.
- А я - величайший из богов. Я устоял против всего твоего легиона в
Адском Колодце.
- Ты лакей Тримурти.
- Ты ошибаешься. Я пришел сюда сражаться против Неба во имя
Акселерационизма. Ненависть моя велика, и я принес оружие, чтобы
использовать его против Неба.
- Тогда, я полагаю, мне придется отказаться от удовольствия
продолжать сейчас нашу битву.
- Я бы счел это разумным.
- И ты в самом деле хочешь, чтобы тебя проводили к нашему вождю?
- Я и сам найду дорогу.
- Тогда - до встречи, Бог Яма!
- До свидания, Ракша.
Тарака взлетел, как горящая стрела, в небо и исчез из виду.

Некоторые говорят, что Яма разрешил свою задачу, когда стоял в
темноте в большой птичьей клетке. Другие же полагают, что он сдублировал
соображения Куберы, пользуясь лентами в Большом Зале Смерти. Как бы то ни
было, он, войдя в палатку на равнине у Ведры, приветствовал находящегося
там человека, назвав его Сэмом. Этот человек положил руку на свое лезвие и
встал перед Ямой.
- Смерть, ты предвосхищаешь битву, - сказал он.
- Были изменения, - ответил Яма.
- Какого рода?
- Изменение позиции. Я пришел сюда воспротивиться воле Неба.
- Каким образом?
- Сталью. Огнем. Кровью.
- С чего такая перемена?
- В Небе произошел развод. И предательство. И позор. Леди зашла
слишком далеко, и теперь я знаю причину, Лорд Калкин. Я не одобряю твой
Акселерационизм, но и не отрицаю его. Для меня важно лишь то, что это
единственная сила в мире, могущая противостоять Небу. И, понимая это, я
присоединяюсь к тебе, если ты примешь мой меч.
- Я приму твой меч, Лорд Яма.
- И я подниму его против любого из небесной шайки, за исключением
лишь самого Брамы, против которого я не встану.
- Договорились.
- Тогда позволь мне быть твоим возничим.
- Я бы не против, но у меня нет боевой колесницы.
- Я привез специальную колесницу. Я долгое время работал над ней, и
она еще не вполне закончена, но и такой будет достаточно. Я должен собрать
ее в эту ночь, потому что сражение начнется завтра утром на заре.
- Так я и думал. Ракша предупредил меня о приближении войск.
- Да, я видел их, когда пролетал над ними. Главная атака будет с
северо-востока, через равнину. Боги присоединятся позднее. Но, без
сомнения, войска идут со всех сторон, включая и реку.
- Мы контролируем реку. Далисса из Жара ждет на дне. Когда придет
время, она поднимет волны, заставит их кипеть и захлестывать скамьи галер.
- Я думал, что Жар весь вымер.
- Да, кроме Далиссы. Она последняя.
- Как я понял, Ракшасы будут сражаться вместе с нами?
- Да, и другие...
- Кто другие?
- Я принял помощь... безмозглых тел, их боевой отряд... от Бога
Ниррити.
Яма прищурился и раздул ноздри.
- Это плохо, Сиддхарта. Рано или поздно его нужно будет уничтожить, и
нехорошо быть в долгу у такого типа.
- Я знаю, Яма, но я в отчаянном положении. Они прибывают ночью...
- Если мы победим, Сиддхарта, опрокинем Небесный Город, сломаем
древнюю религию, освободим людей для технического прогресса, то оппозиция
все равно будет. Ниррити, который все эти столетия ждал смерти богов,
будет атакован и побит сам. Будет ли так, или все начнется сначала - во
всяком случае, Боги Города несколько более тактичны в своих некрасивых
действиях.
- Я думаю, мы должны принять помощь независимо от того, просили мы о
ней или нет.
- Да, но приглашая его или принимая его предложение, ты в любом
случае будешь обязан ему.
- Ну, когда дело дойдет до расплаты, тогда и посмотрим.
- Это политично, согласен. Но мне это не нравится.
Сэм налил сладкого темного Кинсетского вина.
- Я думаю, Кубера захочет позднее с тобой повидаться, - сказал он,
предлагая Яме стаканчик.
- Что он делает? - спросил Яма, выпивая вино одним глотком.
- Тренирует войска и ведет класс по двигателям внутреннего сгорания
для местных ученых, - сказал Сэм. - Даже если мы проиграем, что-то
останется и будет совершенствоваться.
- Если это принесет какую-то пользу, то им нужно знать не только
описание машины...
- Он в эти дни говорил до хрипоты, и писцы все записывали за ним -
геологию, рудное дело, металлургию, химию нефти...
- Будь у нас больше времени, я бы помог. А сейчас, если хоть десять
процентов сохранится, и то будет достаточно. Не завтра-послезавтра, но...
Сэм допил свое вино и снова наполнил стаканчики.
- За завтрашний день, возничий!
- За кровь, Связующий, за кровь и убийство!
- Часть крови может быть и нашей собственной, бог смерти. Но все
равно, мы возьмем с собой достаточное количество врагов...
- Я не могу умереть, Сиддхарта, иначе как по собственному желанию.
- Как это может быть, Лорд Яма?
- Позволь Смерти иметь свои маленькие секреты, Связующий. А то я могу
отказаться выполнить свою долю работы в этой битве.
- Как угодно, Лорд.
- За твое здоровье и долгую жизнь!
- За твои.

День сражения заалел зарей, как только что ущипнутое бедро девушки. С
реки потянулся легкий туман. Мост Богов сиял золотом на востоке, тянулся
обратно, темнел в уходящей ночи, разделял небо как бы горящим экватором.
Воины Кинсета ждали за городом, на равнине у Ведры. Пять тысяч
человек с мечами, луками, пиками и пращами ждали сражения. В первых рядах
стояла тысяча зомби под предводительством живых сержантов Черного, которые
направляли все их движение барабанным боем и полотнищами черного шелка,
вьющимися по ветру, как дымные змеи, над шлемами зомби.
Пятьсот копьеносцев держались в тылу. Серебряные циклоны - Ракшасы -
висели в воздухе. Время от времени вдали слышался рев зверей джунглей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74