Воины Кинсета выступили вперед, чтобы вступить с нею в бой.
Сэм стоял в колеснице, а снаряды тяжело падали вокруг него, не
попадая в цель. Смерть вез его через ряды врагов теперь уже как клин, а не
как рапира. Сэм запел, и его копье было похоже на змеиный язык, и иногда
трещало, когда с него сыпались яркие вспышки. Талисман на его талии горел
бледным огнем.
- Мы возьмем их! - сказал Сэм.
- На поле только полубоги и люди, - сказал Смерть. - Боги все еще
проверяют твою силу. Из них мало кто помнит полную мощь Калкина.
- Полная мощь Калкина? Она никогда не выпускалась, о Смерть. Ни в
одном веке. Пусть выдут против меня теперь, и небеса будут плакать над их
телами, и Ведра станет цвета крови!.. Вы слышите меня, боги? Выходите
против меня! Я вызываю вас сюда, на это поле! Здесь вы встретитесь с моей
силой!
- Нет! - сказал Смерть. - Еще не время!
Громовая колесница вновь пронеслась над ними.
Сэм поднял копье, и пиротехнический ад разверзся вокруг проходившего
судна.
- Не следовало бы показывать им, что ты можешь это делать. Еще рано!
Затем в мозгу Сэма зазвучал голос Тараки:
- Они теперь идут по реке, о Связующий. А другой отряд штурмует
ворота города!
- Скажи Далиссе, чтобы поднялась и энергией Жара заставила Ведру
кипеть! Пошли Ракшасов к воротам Кинсета, чтобы уничтожить захватчиков!
- Слушаюсь, Связующий! - И Тарака исчез.
Луч слепящего света вылетел из громовой колесницы и врезался в ряды
защитников.
- Время настало, - сказал Смерть и махнул плащом.
В самом заднем ряду Богиня Ратри привстала на стременах и подняла
черный вуаль, который был накинут на броню.
С обеих сторон раздались вопли, потому что солнце скрыло свое лицо и
темнота спустилась на поле. Стебель света исчез из-под колесницы и сияние
прекратилось.
Но из невидимого источника возникла слабая фосфоресценция, когда Бог
Мара влетел на поле в своей многоцветной колеснице, запряженной
изрыгающими реки крови конями.
Сэм повернулся к нему, но между ними вклинилось громадное количество
воинов; однако, прежде чем они успели пробиться к Маре, он уже ехал через
поле, убивая всех на своем пути.
Сэм поднял копье, но его мишень расплылась и изменилась, и молнии
пролетали либо позади нее, либо по сторонам.
Вдали, в реке появился мягкий свет. Он жарко пульсировал, и что-то
вроде щупальцев на миг всколыхнулось под водой.
Из города донеслись звуки сражения. Воздух был полон демонов. Земля,
казалось, шевелилась под ногами воинов.
Сэм поднял копье и прочертил светящуюся линию, которая поднялась в
небо, вызывая еще дюжину богов спуститься на поле.
Звери рычали, кашляли и выли, бегая по тем и другим рядам и убивая
людей обеих сторон.
Зомби продолжали убивать; черные сержанты подгоняли их непрерывным
боем барабанов; огненные элементали вцеплялись в грудь мертвых, как будто
питались ими.
- Полубогов мы разбили, - сказал Сэм. - Давай теперь попробуем
разбить Лорда Мару.
Они высматривали его на другом конце поля среди воплей и стонов,
едущего по тем, кто скоро будет трупом, и по тем, кто уже был им.
Увидев цвета его колесницы, они бросились преследовать его. Наконец
он повернулся к ним в коридоре тьмы. Смутно и издалека доносились звуки
битвы. Смерть уже остановил колесницу, и они смотрели сквозь ночь в глаза
друг другу.
- Ты будешь сражаться, Мара? - Крикнул Сэм. - Или мы должны гнать
тебя, как собаку?
- Не говори мне о своих родителях - кобеле и суке, о Связующий! -
ответил Мара. - Это ведь ты, Калкин? Твой пояс и твоя манера воевать. Твои
молнии поражают одинаково и друзей, и врагов. Ты и в самом деле каким-то
образом жив, а?
- Это я, - сказал Сэм, уравновешивая копье.
- И дохлый бог правит твоей тележкой?
Смерть поднял левую руку ладонью вперед.
- Я обещаю тебе смерть, Мара, - сказал он. - Если не от руки Калкина,
то от моей. Если не сегодня, так в другой день, но она все равно между
нами.
Пульсация на руке стала учащаться.
Смерть наклонился вперед, и колесница быстро поехала к Маре. Кони
Мастера Снов попятились и выпустили огонь из ноздрей.
Сэм и Смерть прыгнули вперед. Стрелы Рудры искали их в темноте, но,
приближаясь к Смерти или его колеснице, сворачивали в сторону и
взрывались, давая на мгновение слабое освещение.
Вдалеке тяжело шагали слоны, гонимые Ракшей через равнину.
Послышался мощный ревущий звук.
Мара стал гигантом, а его колесница - горой. Его кони, скакавшие
вперед, вытянулись в бесконечность. С копья Сэма сорвалась молния, как
струя с фонтана.
Над Марой внезапно закрутилась снежная метель, космический холод
проник в его кости. В последний момент Мара повернул свою колесницу и
выскочил из нее.
Сэм и Мара столкнулись на борту колесницы. Раздался скрежет, и оба
медленно опустились на землю.
С оглушительным ревом и пульсацией света река вспучилась, готовая
взорваться. Стремительная волна пронеслась через поле, когда Ведра вышла
из берегов.
Вопли усилились. Лязг оружия продолжался. Барабаны Ниррити все еще
бухали в темноте, а сверху донесся странный звук, когда громовая колесница
быстро неслась к земле.
- Куда он делся? - закричал Сэм.
- Скрылся. Но он не может прятаться вечно.
- Черт побери! Так мы победили или проиграли?
- Хороший вопрос. Ответа на него у меня пока нет.
Вода пенилась над стоявшей колесницей.
- Мы можем снова пустить ее в ход?
- В темноте и в захлестывающей воде - нет.
- Что же будем делать?
- Курить и набираться терпения.
Через некоторое время над ними завис Ракша.
- Связующий! - рапортовал он. - Новые нападающие на город имеют на
себе этот чертов репеллент!
Сэм поднял копье, и с острия слетела молния. Поле на мгновение
осветилось, как от фотовспышки.
Всюду лежали мертвые, кучками и по отдельности. Между ними валялись
трупы животных. Несколько больших кошек еще бродили, выбирая пищу.
Огненные элементали улетели от воды, которая покрывала грязью упавших и
хлестала тех, кто еще мог стоять. На поле лежали холмы из разбитых
колесниц и мертвых слизардов и лошадей. По полю все еще шли, повинуясь
приказу, зомби с пустыми глазами, убивая все живое перед собой. Барабаны
все еще били, но уже иногда запинались. Из города слышались звуки битвы.
- Найди Леди в черном, - приказал Сэм Ракше, - и скажи, чтобы сняла
темноту.
- Слушаюсь, - ответил демон и полетел к городу.
Снова засияло солнце, и Сэм прикрыл глаза рукой.
Под голубым небом и золотым мостом резня выглядела еще ужаснее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74