Ты вернешься на Маризу. Расширишь свою фирму, будешь покупать у нас технику и прекрасно жить! Ты же мечтаешь о хорошей жизни, ведь так? Что же тебе делать на «Призраке»?
– Знаю я, что мне делать на «Призраке». Знать вам это не обязательно. Не хотите вы брать меня – улучу я, и не будет у вас ключа. Возьмете вы – и увидите вы ключ, когда войду я на ваш корабль.
– Подумать я должен, – сказал Хейгорн. – Именем Духа, Ремпальдс, ты уже заразил меня своим маризянским языком! Я подумаю и свяжусь с тобой. Где ты остановился?
– Остановился я в гостинице «Лухертиэн», президент Хейгорн. Но хочу предупредить я вас. Не пытайтесь отобрать ключ силой. Спрятал я его. Или договоримся мы – или не получите ничего.
– Ну что за глупые подозрения, Ремпальдс! Уверяю, что мы договоримся! – воскликнул глава компании.
– Касается же что сделки – поговорим мы о ней снова, когда придумаете вы, быть нам как с ключом.
– Отчего же нам не поговорить о ней раньше? Одно другому не мешает!
– Не мешает, может. Или мешает, может, – усмехнулся Алехан. – Сказал я – потом.
– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Возможно, я свижусь с тобой уже сегодня – хотя, Ремпальдс, имейте в виду: именно сейчас у меня куча дел. Так что посмотрим…
– Не буду я тогда отнимать ваше время. Пойду я. Жду вашего сигнала.
– Пусть Великий Дух глядит из твоего пупа, Ремпальдс!
Как только маризянин вышел, тот же кумбиэнец, что привел его сюда, предложил отвести его на стоянку. На этот раз Алехан отказался решительно: во-первых, он не пойдет на стоянку, потому что хочет пройтись по городу. Во-вторых, спасибо за помощь, но он прекрасно справится и сам – он на этом настаивает. Отделавшись от провожатого, Ремпальдс вышел к центральному залу, где расходящиеся лучами коридоры чередовались с дверями лифтов. Выбрав наугад кабинку, он дождался ее и поехал вниз.
Путь предстоял неблизкий – правление компании размещалось на верхних этажах, которые считались самыми престижными. Лифт дважды остановился и принял еще несколько человек – маризянин видел, как они украдкой, стесняясь своего любопытства, поглядывают на него, будто на некую диковину. Впрочем, для Кумбиэна он и был диковиной – что и говорить, жителей Маризы здесь видели нечасто. Не зря Хейгорн с такой радостью ухватился за торговую сделку – уж очень ему хочется распространить свое влияние в тот край Галактики. Что ж, пока все шло по плану, но Ремпальдс понимал: не надо терять бдительность. Раз президент компании решил подумать, значит, наверняка попытается его обмануть.
Лифт останавливался еще, и наконец в кабине остались только двое. Алехан вскользь глянул на попутчика и отметил, что тот, скорее всего, не кумбиэнец – слишком густые волосы и глаза сходятся к переносице под заметным углом. Неожиданно попутчик обратил на него взгляд и произнес:
– Здравствуйте, Михаил Квалин! Наконец мне представилась возможность с вами познакомиться.
К чести Ремпальдса, ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Говорите вы что? Есть похож я на кого-то?
– Меня зовут Кейвон Хаймс, – сказал попутчик. – У нас есть время, пока лифт доберется до нижнего этажа. В сущности, я сейчас нахожусь совсем в другом месте. Отдайте мне ключ, Квалин, пока еще не поздно.
– Объясните, – лаконично попросил Алехан.
– Вы собираетесь отправиться на «Призрак». Если вы отправитесь на него с ключом, вы оттуда не вернетесь.
– Нет объяснение это.
– Не могу сказать вам все. «Призрак» – не то, что вы думаете. Отдайте мне ключ. Я – тот, кому он должен принадлежать.
– Считают многие так. – Ремпальдс пожал плечами.
– Нет времени, – сказал Хаймс. – Если все-таки решитесь – просто сильно подумайте об этом. Подумайте и представьте меня. Извините, мне пора. Скорее всего, мы еще увидимся.
Лифт стал, и двери бесшумно раздвинулись. Кейвон Хаймс вышел первым и тотчас же свернул за угол. Ремпальдс выскочил за ним, повернул тоже… коридор был пуст. Не то чтобы совсем пуст – почти в самом его конце кто-то проходил, но здесь никого не было. Алехан увидел рядом дверь. Казалось невероятным, чтобы человек мог успеть вскочить в нее да еще и закрыть за собой – но вдруг? Он подошел, потянул за ручку на себя. Внутри оказалась небольшая комната, в которой несколько девушек сидели за компами и разом, как одна, обернулись к вошедшему.
– Не входил никто сейчас сюда? – спросил он, чувствуя себя глупо – видно же было, что в комнате больше никого нет.
– Нет, не входил. А вам кто нужен? – Та, что говорила, взглядом приглашала Ремпальдса: давай к нам, чего там!
– Извините, – сказал он. Еще раз оглядел коридор и, поняв безуспешность своих попыток, пошел к выходу из здания.
«Час от часу не легче,– думал маризянский предприниматель Алехан Ремпальдс, он же космический разведчик Михаил Квалин. – Сначала на корабле чуть не пришибли, а теперь еще и какой-то Кейвон Хаймс меня узнал. Кто он такой, откуда взялся… и куда делся, черт раздери? Надо звякнуть Петьке, пусть будет в курсе, а то мало ли что…»
IV
Модуль «Кудент-45» висел пристыкованный к «Призраку», словно стервятник на теле павшего животного. Эту картину наблюдал Хиорс Бентиэн на главном экране исследовательской станции, находившейся на орбите сооружения иной цивилизации. То же самое мог видеть и Канех Хейгорн, не поскупившийся на канал прямого интерфейса.
Вчера президент между прочим сказал, что в исследовательскую группу, вероятно, нужно будет добавить еще одного человека. Бентиэн поинтересовался, кого он имеет в виду, однако Хейгорн уклонился от прямого ответа, и Хиорсу оставалось только подумать, что высшему начальству, конечно, виднее. Он старался во всем соглашаться с Канехом, не находя себе места из-за того, что связался с Хаймсом; как бы, боялся Бентиэн, эти сто тысяч не вылезли мне обратно через пуп. Когда Хейгорн поручил ему «черную кнопку», главный исследователь безропотно согласился, хотя еще недавно не мог и представить, что когда-нибудь пойдет на нечто подобное. Но что ему оставалось? Сейчас президент обратил свой гнев на Хаймса, однако это не означало, что, разобравшись с фидухцем, он не возьмется за того, кто принял его на работу. Хиорс хорошо знал Канеха и понимал: единственное, на что можно надеяться, – это максимальный успех в исследовании «Призрака». Тогда президент, возможно, простит подчиненному его былые промахи.
Пять человек экипажа «Кудента» были отнюдь не исследователями – они представляли собой ту самую первую «волну», ударную группу под начальством Кейвона Хаймса. Стоявшая перед ними задача звучала просто: найти кратчайший путь к центральному эккумундивному источнику, пометить его и вернуться назад. Плюс небольшое дополнение: всякая встретившаяся на пути угроза должна быть устранена любыми средствами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131