– Именно! Вот у кого со связью «сознание – эргоны» никаких проблем нет. И «Призрак» ему для этого, по-моему, совсем не нужен.
– Да, извини, – спохватился Диранст, – я упустил один момент. Ко мне этот Хаймс тоже являлся.
– Когда? – Михаил подскочил на месте.
– Да вот когда я думал, то ли мне уже бежать от «интеров», то ли еще повременить. Тут-то он и пришел. Говорит, лучше бы ты завязал со всеми «призрачными» делами, а то плохо кончишь. Я его, попятно, послал погулять подальше. А он… в общем, про такое сказал, чего уж точно никто узнать не мог. Вот я и пораскинул мозгами, как вы говорите. Понятно, что менять планы не стал. Наоборот – подумал, что надо действовать быстрее и решительнее.
– Вот об этом я и думаю, – сказал Квалин.
– Что и нам надо бы побыстрее?
– Нет, не то. Мне Хаймс говорил, что я не вернусь с «Призрака», если не отдам ему ключ. Но я ведь выбрался. Хотя и нелегко было…
– Он и Уинслоу вроде сказал, что все здание рухнет. А обвалилось только одно крыло.
– Так! – Разведчик в упор посмотрел на ученого. – А что ты еще упустил?
– Да я и сам подробностей не знаю – только краем уха слышал.
Квалин на некоторое время призадумался.
– Допустим, Хаймсу нужен «Призрак», -сказал он. – Тогда почему он его не возьмет? С его способностями завладеть ключами – пара пустяков. Но он этого до сих пор не сделал. Что это значит? Что «Призрак» его интересует лишь постольку-поскольку, а настоящая цель – совсем другая?
– Возможно. А может, он хочет завладеть «Призраком» лишь после того, как… – Диранст внезапно умолк.
– Как что?
– Как остальные претенденты уничтожат друг друга. В чем Хаймс им – нам то есть – активно помогает. Думаешь, он хотел, чтобы ты отдал ключ? На самом деле он хотел, чтобы ты еще сильнее в этот ключ вцепился! Чтобы убивал всякого, кто захочет его у тебя отнять! И со мной так же. Так – я бы, может, еще колебался, а тут взял и распылил «интеровский» спутник на белые шарики.
– Ему, наверное, спешить некуда. Хочет, чтоб не путалась под ногами всякая мелочь, когда он придет на готовенькое, – сказал Квалин задумчиво. – Но знаешь: ведь он меня спас.
– Это как? – удивился Диранст.
– Когда дал мне чип с записью. У меня сразу пошла параллель: Хейгорн застрелил охранника, а я – Катака. Если бы не это – так и ползал бы по «Призраку» в поисках ключа.
– А может, и не ползал. Может, уже нашел бы.
– Но ведь ключ у Мэри – ты сам сказал!
– Третий – да. А ты уверен, что их только три? Да, для источника нужно три, но ведь есть еще подстанция на Земле. И кто знает, сколько еще таких же на разных планетах…
– И то правда. Может, там по «Призраку» с десяток ключей разбросано, а мы тут из-за них деремся.
– Вот потому Хаймс тебе и помог, чтобы ты раньше времени источник не включил.
– Мог бы просто убрать, и дело с концом…
– Убрать! Да ты сам уже мыслишь, как эти!
– Черт раздери! – спохватился Квалин. – Ты прав, чердак у меня маленько того… И все-таки я не думаю, что он мне помог из гуманных соображений.
– Хорошо, что ты ему не доверяешь, – заметил Диранст.
– Да я никому не доверяю! Тебе, между прочим, тоже.
– И правильно! – Койтль осклабился. – Совсем как я.
– Что ты, кстати, сделал с той записью?
– Отослал по адресу, конечно. Может, она не будет так на меня сердиться.
– Мэри?!
– Ну да. А ты чего дернулся?
– Представил, как она пустит это по тиви на пол-Галактики.
– Успокойся, Квалин, ты еще не знаешь последнюю новость. Уинслоу летит на «Призрак». Насколько я понимаю, она сейчас заканчивает эн-переход.
У Михаила расширились глаза:
– Да ты шутишь?!
– И в мыслях не было. – Койтль пожал плечами. Разведчик присвистнул:
– Вот тебе и карлик на носу…
– Как понимаешь, она не сама – ее ключ ведет.
– Какая, в жопу, разница? Ты это кумбиэнцам объясни!
– Хотя, сдается мне, наша маленькая интеровская сучка и сама не прочь повоевать.
– А ты оптимист, как я погляжу, – сказал Квалин. – И что ты собираешься делать? Для чего-то ты сюда летел?
– Теперь это уже не важно. Все равно я опоздал.
– Почему?
– Да потому что основную хейгорновскую охрану мы с тобой старательно вынесли. Я, кстати, от твоей реакции вообще обалдел – как ты с пушками и защитой управлялся! В жизни бы не подумал, что человек так сможет.
– Ну, знаешь ли, под твоими стимуляторами… У меня руки мысль опережали.
– Стимуляторы стимуляторами, но без твоего умения и опыта толку от них немного. Скажешь, нет?
– Ты тоже хорошо вертелся, – уклонился Квалин от комплимента. – Где так научился?
– Воевал в хайламских колониях, когда молодой был. До сих пор регулярно тренируюсь. Поддерживаю форму именно для таких случаев.
– Я заметил, что на ученого сухаря ты не похож.
– Я в жизни вообще много чего пробовал. Вечно сую нос, куда меня никто не просит. А потом по этому же носу и получаю. – Диранст рассмеялся. – Сам удивляюсь, как я до таких преклонных годов дожил.
– Ладно тебе! Так, значит, охрану мы уничтожили…
– Не всю, думаю, а основные силы – не будет же Хейгорн там целую эскадрилью держать! Уинслоу, как понимаешь, не на прогулочном катере отправилась – у нее пара восьмых «Фениксов» как минимум. Так что на «Призрак» она пробьется, тут никаких сомнений. Ключ у нее есть. А мое чудо техники еще несколько часов никуда не полетит, как бы того ни хотелось. Дальше понятно?
– Понятно… Ну а все-таки: раньше какой был план?
– А вот такой. Высадиться на «Призрак». Дойти до источника. Взглянуть на него в первый и последний раз. Прикрутить к трубе десятикилометровый заграв. Поставить таймер, самому смыться. А потом рванет так, что мало не покажется.
– Круто, – сказал Квалин.
– Ну, ты же понимаешь: пытаться убедить этих, чтоб не совались в «Призрак» – все равно что стучаться в склеп, как вы говорите. А если не эти, то Кейвон Хаймс. Еще вопрос, что лучше.
– Ага… «Десять-ка» там же, где и комбики, достал?
– Что? А, ну… да, в некотором роде.
– Хорошие у тебя связи, герой-одиночка. Диранст усмехнулся:
– Тогда уж герой и одиночка. Одиночка – это я. А героем будешь ты, тебе по статусу положено. Только учти: Алую Звезду тебе за это не дадут. Вот по голове дадут обязательно.
– Догонят и еще раз дадут, – буркнул Квалин. – Ну тебя в калитку! Мне эта звезда нужна как дырка от бублика.
– Ладно, забудь. Отдыхай, ложись и смотри на настоящие звезды. Вдруг увидишь приближение конца света?
Михаил поднял голову. Местное солнце скрылось за лесом, и тотчас стемнело. Звезды уже показались на уныло-сером небосклоне. Удивительно большие – чужие, незнакомые, враждебные звезды. Где-то среди них, невидимый и еще более чуждый, спал огромный призрак давно ушедшей цивилизации и видел неспокойные сны.
Пока еще спал…
– Пойду погляжу, как там мои наники. – Диранст поднялся, притушил почти угасший костер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131