- Давно. Пристегивайтесь.
- Что, уже едем? - спросила Берта. Она закончила перевязку Криса и
теперь устраивала его на сиденье. Бинтов она не пожалела, и теперь
голова Криса напоминала огромный кокон. Или, скорее, раз в десять
уменьшенное гнездо льяга с Тсасуры-2. Я даже поежился от этого
сравнения.
- Да. Пристегнешь его?
- Да я сам, - пробормотал себе под нос Крис, с трудом дотягиваясь до
фиксатора, - Обьезжать будем?
- Ну не возвращаться же, - ответил Валент, усаживаясь на свое место.
- Готовы? - не оборачиваясь спросил Рашид.
- Трогай, - Валент даже не взглянул в мою сторону. Видимо,
безопасность наблюдателя его не беспокоила - мой фиксатор что-то
заело, и я едва успел справиться с ним и выдвинуть подголовник, как мы
поехали.
Рашид развернул вездеход на пятачке перед разрушенным участком дороги
и двинул его вверх по склону. Псевдоколеса легко, не сдвинув с места
ни единого камня, забрались на бортик из крупных булыжников, уложенных
сверху для защиты дороги от мелких осыпей, на какое-то мгновение
вездеход застыл, а затем плавно, как по равнине поехал вперед. Мне еще
не приходилось так ездить. Если бы не поза - почти лежа на спинках
кресел с ногами, задранными выше головы - если бы не медленная, не
больше пяти километров в час скорость, если бы не стук иногда
срывавшегося вниз из-под псевдоколеса камня, то могло бы показаться,
что мы едем по равнине - настолько ровной, почти плоской была
поверхность склона, видимая в очерченном стеной тумана круге в
полсотне метров радиусом. Если бы не замотанная бинтами голова Криса,
если бы не серьезные, сосредоточенные лица Валента и Берты, которые
сидели у бортов, держа наготове излучатели и внимательно оглядывали
окресности, если бы, наконец, не постоянное ощущение тревоги, которое
ни на мгновение не покидало меня на Кабенге, то можно было бы
подумать, что я приехал провести здесь отпуск. Привычный стереотип
землянина: приключения - это достояние отпускного времени, на работе
им не место. Мы сами ищем приключений, когда отдыхаем. Но если они
находят нас, вмешиваясь в работу, значит что-то неладно.
Мы проехали так не меньше километра, когда туман вокруг начал редеть,
и стало заметно светлее. Пару раз на нашем пути вставали нагромождения
скал, но Рашид, видимо, вел машину по карте, и он умудрялся как-то
протискиваться сквозь узкие проходы, лишь изредка задевая бортами о
камни, торчащие по сторонам, и снова выводили вездеход на ровный
склон. Временами псевдоколеса, не находя опоры, пробуксовывали, мелкие
камни летели из-под них вниз по склону, а один раз в узком проходе
между скалами сдвинулась и потекла вниз вся осыпь под нами, но мы
выбрались и минут через пятнадцать вдруг оказались под ослепительными
лучами горного солнца. Это длилось всего несколько секунд, затем
клочья облаков вновь окутали нас, но еще через пару минут облачность
оказалась внизу. Тогда Валент отложил свой излучатель, потянулся
вперед и тронул Рашида за плечо.
- Найди участок поровнее и остановись. Пора перекусить, - сказал он.
Тот кивнул. Еще минут пять мы карабкались вверх, потом повернули
направо, в сторону скального массива, выступавшего в полукилометре от
нас. Внизу, метрах в двухстах под нами сверкало бескрайнее море
облаков, из которого кое-где торчали отдельные горные вершины. Дул
довольно холодный ветер, и я, посмотрев на своих спутников, последовал
их примеру - накинул на голову капюшон и включил подогрев. Склон горы
слева все так же уходил в небо - темно-синее, без единого облачка.
Солнце сияло почти в зените. Мы медленно, со скоростью пешехода
двигались поперек склона, пока, наконец, не выехали к верхней кромке
скал, где катившиеся сверху камни, задерживаясь, образовали
относительно ровную площадку. Рашид остановил двигатель, вездеход
медленно осел, скрипнув днищем о камни, и все стихло.
- Ну как ты там? - спросил Валент, оборачиваясь к Крису.
- Оклемался малость, - вполголоса ответил тот, не поворачивая
забинтованной головы, - Теперь уже получше.
- В другой раз не будешь высовываться.
- В другой раз прикажешь защитную форму одеть, - желчно сказала
Берта.
- Молчала бы, - Валент даже не повернул головы в ее сторону.
- А чего мне молчать, раз я дура?
- Дура и есть. Высунулась по пояс, будто ее кто снимает. Тут не
бассейн, чтобы фигуру свою демонстрировать.
- Оставь ты ее, Валент, - послышался голос Рашида.
- Ладно, на Каланде разберемся, - пробурчал Валент, - Вылезаем, или
здесь поедим?
- Размяться бы не мешало, - Крис расстегнул фиксатор, встал и
огляделся по сторонам, поворачиваясь всем корпусом.
- Тогда вылезаем. Рашид, постели чего-нибудь - вон там камень плоский.
И достань припасы. Тебе помочь, Крис?
- Я помогу, - Берта уже спрыгнула вниз и стояла теперь у заднего
борта, - Опирайся на плечо.
На меня они внимания не обращали. Так, будто меня и не было. Так,
будто я в чем-то провинился перед ними. Наверное, мне следовало как-то
"естественным" образом прореагировать на это. Обидеться, что ли. Но
мне надоело играть роль, мне надоело все время подстраиваться под
окружение, делая вид, что я озабочен обычными человеческими заботами,
в то время, как мысли мои были заняты совсем другим. Хотя бы здесь,
вдали от мониторов базы, вдали от ее недремлющей информационной
системы, способной зафиксировать и сохранить в своей памяти все
происходящее, мне захотелось расслабиться. И не было мне дела до того,
что они демонстративно не обращают на меня никакого внимания. И
никакого мне дела не было до их разговоров, ни во что мне не хотелось
вмешиваться и ни в чем участвовать. Всякая реакция, любое душевное
движение требуют какой-то энергии, а я смертельно устал и старался от
всего отключиться.
И только про одно я не мог, не имел права забывать - про дело, ради
которого приехал сюда. И для интересов этого дела то, что только что
произошло, было очень кстати. Они не хотели, чтобы я что-то узнал, о
чем-то догадался, и потому были против моего участия в этой поездке.
Это было очевидно с самого начала. Что ж, посмотрим, как они будут
выкручиваться теперь.
Мы прогулялись за скалы, потом умылись у борта вездехода - Рашид
вывесил диковинного вида умывальник допотопной конструкции с торчащим
снизу стержнем, перекрывавшим воду, на который надо было нажимать,
чтобы она полилась - и расселись вокруг плоского камня, застеленного
белой клеенкой. Еда была простая - походные пайки не блещут ни
разносолами, ни разнообразием - но вкусная и сытная. Мы порядком
проголодались и набросились на нее без лишних разговоров. Какое-то
время никто не произносил ни слова, и только минут через десять, когда
голод был в основном утолен, и Рашид разлил по чашкам ароматный кофе,
Валент повернулся к Крису и спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53