"Нет, - отвечал Клоусон с лучезарной и хищной улыбкой, - но они могут
как раз финансировать одну такую карьеру".
Именно улыбка более всего прочего сразила тогда ее. Это заставило
Доди несколько поменять линию своего поведения в его случае, тогда как со
всеми прочими должниками она оставалась столь же грубой и жесткой, какой
все привыкли ее видеть. Эту улыбку она много раз видала раньше в своем
зеркале. Она тогда верила, что такая улыбка не может быть притворной, и
верила в это и поныне. Клоусон действительно имел виды на Тадеуша Бомонта;
его ошибка заключалась лишь в слишком большой вере в то, что Бомонт будет
всегда шагать бок о бок с мистером "Большой кадр" типа Фредерика Клоусона.
А это было и ее ошибкой.
Она прочла одну вещь Бомонта "Мгла бездны", пользуясь объяснениями
Клоусона о том, что он открыл в этом романе, и решила, что это
исключительно глупая книга. Несмотря на все письма и фотокопии, которые
мистер "Большой кадр" показал ей, она считала очень трудной или почти
невозможной для себя мысль о том, что двумя этими писателями был один и
тот же человек. За исключением... когда она одолела три четверти писанины
Бомонта и собиралась уже забросить эту дерьмовую книжонку в угол, чтобы
забыть о ней навсегда, ей вдруг попалась на глаза сцена, где фермер
пристреливает лошадь. Лошадь сломала две ноги и, конечно, ее следовало
пристрелить. Но вся штука была в том, что фермер Джон наслаждался этим. Он
ведь спустил курок, лишь насладившись мучениями несчастной лошади.
Это выглядело так, словно Бомонт вышел на кухню за чашечкой кофе,
дойдя до этого места... а Джордж Старк вошел и написал эту сцену, ожив,
как сказочный Щелкунчик. Конечно, это единственный золотник в этой куче
навоза.
Ну, да ладно, теперь все это не играет никакой роли. Это лишь
доказывает, что никто не может всегда устоять перед мужским напором.
"Большой кадр" сумел подурить ей голову, но эта канитель, по крайней мере,
была весьма короткой. И с ней давно покончено.
Доди Эберхарт достигла площадки третьего этажа, ее ладонь сжалась в
некое подобие кулака, которым она собиралась воспользоваться вместо
дверного молотка - времена вежливых постукиваний давно закончились. И тут
она заметила, что ее дверной молоток сейчас не понадобится. Дверь была
незаперта.
- Иисус оплаканный, - пробормотала Доди, округлив губы. Здесь не было
поблизости гнезда наркоманов, но если им хотелось очистить какую-нибудь из
квартир, наркоманы охотнее всего пошли бы в незапертую. Парень оказался
даже глупее, чем она предполагала.
Она налегла на дверь, и та легко отворилась.
- Клоусон! - проорала она тоном, обещающим гром и молнии.
Ответа не было. Взглянув в короткий коридор, она увидела опущенные
занавески в гостиной и включенный верхний свет. Тихо играло радио.
- Клоусон, я хочу поговорить с тобой! Она прошла короткий коридор...
и остановилась. Одна из подушек софы валялась на полу.
Это было все. Нет никаких следов, что квартирку обчистил голодный
наркоман, но ее инстинкт был еще слишком силен, и весь ее гнев испарился
за одну секунду. Она чуяла что-то. Это что-то было очень слабым запахом, и
оно было здесь. Чуточку напоминает испорченную, но еще не прогнившую еду.
Это был не тот в точности запах, но самый похожий из тех, что шли на ум.
Приходилось ли ей ощущать его раньше? Она подумала, что да.
А кроме того, здесь пахло еще чем-то, хотя она не была уверена, что
это улавливает именно ее нос, а не что-то другое в ней. Здесь она легко
согласилась бы с патрульным Хэмильтоном из Коннектикута в его
предположении, что это запах беды.
Она стояла, все еще глядя на скомканную подушку и слыша радио. То,
что не смогли вызвать три лестничных пролета, запросто вызвала эта самая
невинная подушка - ее сердце громко колотилось в груди, а дыхание
сделалось трудным и прерывистым. Что-то здесь было не в порядке. И даже
еще хуже. Вопросом оставалось, стоит ли ей вмешиваться в это или нет.
Здравый смысл советовал ей уйти, уйти, пока еще есть путь назад, н
этот здравый смысл всегда был очень силен в ней. Любопытство толкало ее
оставаться здесь и поглядеть... и оно было еще сильнее.
Она повертела головой у входа в гостиную и сперва посмотрела направо,
где стоял этот дурацкий камин и находились два окна, открывавшие обзор на
Эл-стрит. Там не было больше ничего. Затем она посмотрела налево, и ее
голова внезапно застыла. Казалось, ее закрепили в этом положении. Глаза
Доди вытаращились.
Это оцепенение длилось секунды три, не более, но показалось ей
намного дольше. И она увидела все, вплоть до мельчайших деталей; ее мозг
сделал собственную фотографию того, что увидели глаза, с той же ясностью и
четкостью, которую затем вскоре пытался обеспечить следственный фотограф.
Она увидела две бутылки пива "Эмстел" на кофейном столике, одну
пустую, другую наполовину полную с кружочком пены, еще оставшимся на ее
горлышке. Она увидела поднос с надписью "ЗЕМЛЯ ЧИКАГО" на изогнутой
поверхности. Она увидела два окурка сигарет без фильтра, вдавленных
посередине кристально белого подноса, хотя, как она знала, "Большой кадр"
и не курил - по крайней мере сигареты. Она увидела небольшую пластиковую
коробку с кнопками, лежащую между бутылками и подносом. Большинство
кнопок, которыми Клоусон прикреплял на доске в кухне всякие вырезки, были
рассыпаны по стеклянной поверхности кофейного столика. Она также заметила,
что некоторые кнопки застряли в журнале "Пипл", том самом номере, где
рассказывалась история о Таде Бомонте и Джордже Старке. Она могла увидеть
мистера и миссис Бомонт, пожимающих на фотографии руки другу другу через
могилу Старка, хотя с ее места они казались стоящими где-то ниже могилы.
Эту историю, как говорил Фредерик Клоусон, не должны никогда напечатать.
Поэтому он и надеялся стать сравнительно богатым человеком. Но он
ошибался. Вообще, как выяснялось, он ошибался во всем.
Она могла видеть Фредерика Клоусона, сидящего в одном из двух кресел
гостиной. Он был привязан. Он был раздет, и вся его одежда была заброшена
комком под кофейный столик. Она увидела кровавую дыру в его паху. Во рту
мистера "Большой кадр" торчал его же член. Убийца также вырезал язык
Клоусона, прибив его на стену теми же самыми кнопками. Вся эта ужасная
картина молниеносно отпечаталась в мозгу Доди. Кровь растеклась по обоям
причудливыми волнами.
Убийца использовал еще одну кнопку с ярко зеленой шляпкой, чтобы
приколоть вторую страницу статьи из журнала "Пипл" к груди бывшего
"Большого кадра".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140