- Оно прыгнуло откуда-то сверху, - сказала Рипли, тяжело дыша.
Незнакомец неподвижно лежал на спине и не подавал никаких признаков
жизни. Эш ткнул электродом в багрово-красное брюшко прямо между
щупальцами. Фаланги резко дернулись и опять вернулись в прежнее положение.
- Осторожно! - вскрикнул Даллас; в последнее время это стало его
любимым словом, да оно и понятно: существовала реальная угроза, и нельзя
было недооценивать ее.
Выступившие на лбу Эша капли пота скатились по переносице на кончик
носа и упали на пол. Он еще раз потрогал щупом существо; оно не
шевелилось. Взглянув на перепуганных товарищей, Эш улыбнулся и сказал:
- Это рефлекторный ответ. Бояться нечего. По-моему, оно мертвое.
Он переложил тельце в заранее приготовленную кювету и поставил ее на
стол под свет софитов.
Пространство между щупальцами занимали багровые складки желеподобной
ткани. На первый взгляд они походили на густо сросшиеся жабры личинки
тритона. Эш пинцетом согнул центральную тонкую складку.
- Странно, - рассуждал он вслух, - никаких признаков ротовой щели.
Только мембранные соединения. Невероятная конструкция!
- Это же отлично, - почему-то вырвалось у Рипли.
- Да? - Эш поднял брови и взглянул на Рипли, на мгновение отвлекшись
от исследования. - Может быть. Наверное, через эти жабры оно дышало. А
может быть, и нет. Снаружи похоже на жабры рака. Точнее я скажу после
вскрытия.
- Ты собираешься его резать?
- Конечно, надо же в этом, черт возьми, до конца разобраться! А ты
что, против? - Он удивленно поднял голову и взорвался: - Твою мать, Рипли,
ты понимаешь, что это же первый раз, первый раз за всю историю
человечества, когда мы имеем прямой контакт с внеземной формой жизни!
Такого может больше никогда не случиться! Это же уникальное стечение
обстоятельств.
- Да, но может так случиться, что об этом уникальном случае некому
будет рассказывать на Земле! Откуда мы знаем, что оно еще может сделать?
Что оно уже сделало с Кейном? По-моему, лучше уничтожить его. Ты же даже
не знаешь, умерло оно или нет. А эта кислота внутри него?
- Вы что? - Глаза Эша заблестели, и взгляд переметнулся на Далласа,
ища у него поддержки. - Это безумие! Это банальный живой страх. Вы просто
не отдаете себе отчета. Вы понимаете, что мы можем потерять? Мы же
цивилизованные люди! Придите в себя! Это существо архиважно для всей
мировой науки. Капитан, что ты все-таки думаешь?
- Я не могу гарантировать безопасность. - Рипли смотрела на
загадочное маленькое существо. - Мы все многим рискуем. Я не могу быть
уверена на все сто процентов, что эта тварь безвредна и безопасна. А
значит, не могу допустить ее пребывания на борту.
- Мы на пороге великого открытия, - не унимался Эш. - Это взрыв. Это
переворот в мировой науке. Это же новый принцип построения живого
организма! В этом существе - миллион Нобелевских премий!
- Мы на пороге великой проблемы. А насчет взрыва это ты хорошо
заметил! - парировала Рипли.
- Ну только вскрытие! И все, - неожиданно спокойно попросил Эш. -
Пара анализов и проб тканей. Ребята, это действительно нужно.
- Я настаиваю на немедленном уничтожении. - Рипли была непреклонна.
- Хорошо, - поставил точку Даллас. - Я даю тебе сутки на
исследование. А там посмотрим.
Глаза Эша загорелись. Это была его победа.
30
Выписка из N_117 международного положения о космических исследованиях
и возможных контактах с ВЦ. Пункт 45. Уложение.
1. Все возможные образцы органических и неорганических форм жизни,
обнаруженные на иных планетах или в открытом космосе, должны быть
специально исследованы комиссией службы безопасности, состоящей не менее
чем из 19 членов, представляющих все факультеты подразделения "гамма".
2. Защита объекта и место его пребывания должны соответствовать
категориальной группе "А" код "0000" и выбираются комиссией службы
безопасности с обязательным утверждением объединенного правительства. По
возможности все исследования должны проводиться за пределами Солнечной
системы на специально оборудованных для подобных целей орбитальных
комплексах или, при отсутствии таковых, на планетарных базах в режиме "С"
при гарантированной полной автономности объекта.
3. Обязательное условие проведения подобных исследований - исключение
прямых и косвенных контактов населения Земли с исследуемым объектом. Если
таковой контакт будет обнаружен, то он будет рассматриваться как агрессия
в отношении всей планеты, и объект в этом случае должен быть уничтожен.
4. Лица, находившиеся в контакте с представителями ВЦ, должны пройти
самый тщательный биоконтроль, который может обеспечить современная наука,
с обязательным сканированием до и после контакта.
Присутствие в зоне, считающейся карантинной, лиц, не принадлежащих к
категории "контактеров", категорически запрещено.
Нарушение этого пункта карается по поправке к статье N_739/02 кодекса
космических путешествий и исследований.
5. О кардинальных изменениях в структуре, форме и количестве
исследуемых объектов ВЦ должно быть немедленно сообщено в координационный
совет исследовательского центра N_23К.
6. Все данные об исследуемых объектах ВЦ заносятся в память
генерального компьютера, после обработки записываются на кристаллические
диски памяти и хранятся в международном архиве N_23.
31
Капитан шел по лесу. По самому настоящему лесу. Была ранняя осень.
Шумели сосны, легкий ветерок приятно освежал разгоряченное лицо. Вроде бы
откуда-то потянуло грибами... Если закрыть глаза и постараться забыть, где
ты находишься, то иллюзия была полной. Те же запахи, те же звуки... Просто
здесь место такое. Открыв глаза, конечно же, видишь просто зеленые
полосочки бумаги, висящие на вентиляционных щелях, которые и шуршат-то
так, как шуршит бумага на сквозняке. Но вот когда закроешь...
Даллас шел по этому мнимому лесу и подставлял лицо под бодрящие
струи. Ему было не по себе после разговора в медотсеке. На душе остался
тяжелый осадок, и от этого было неуютно в собственном теле.
Шаги Рипли замерли. Он на ходу обернулся. Стоит, сложив руки на груди
и облокотившись на переборку. Стоит, сучка, и смотрит. Спокойно так
поднимает руки, нажимает клавишу. Вот в чем дело! Тяжелая плита
разделительной перегородки выползает из ниши прямо перед его носом. Стоп!
Даллас хмыкнул и, тяжело вздохнув, обернулся. Господи, как ему вдруг
захотелось оказаться где-нибудь в другом месте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47