- Скорей бы, - сказал Паркер и отправил в рот жевательную резинку. -
Лучше быстрей рвать отсюда когти. Я нутром чую дерьмо. А мое нутро меня ни
разу не подводило. Лучше уж отбросить копыта на орбите, чем в этой
гребаной дыре. В космосе я чувствую себя куда увереннее, чем на твердой
почве, если, конечно, это не Земля.
- До нее еще ползти и ползти.
- Доползем. Ребята вернутся и...
- Дай Бог... - Бретт произносил эти слова, а сам думал о другом.
Странное чувство тревоги сидело внутри него: оно то затихало, будучи
пересилено явью сознания, то рвалось наружу, больно давя на диафрагму,
словно он получил прямой удар в солнечное сплетение.

20
- Черт! Черт! - лицо чертыхавшегося дергалось.
Эш перебирал комбинации выхода на дисплей Рипли, но "мама" лишь
постоянно отвечала: "Видеовход заблокирован. Графический вход свободен".
Он слышал все переговоры, но вмешаться не мог, и это его просто бесило.
"Чертова девчонка, она все погубит! Это уникальный шанс. Такой шанс!
Лезет со своими идиотскими инструкциями. Ей бы сейчас рыдать над
умирающим, - так нет же, читает выдержки из правил и обязанностей
первопроходцев. Черт!.."
Он вновь набрал на клавиатуре код доступа, "мамочка" зачирикала, и по
экрану заструились строчки:
"Доступ разрешен:
1. Станционное оборудование;
2. Энергосистема;
3. Навигационная система;
4. Система шлюзования:
а) внешняя;
б) внутренняя"...
- Есть! - взревел Эш. - У тебя нет шансов, крошка!
По тонким бледно-розовым губам пробежала судорога улыбки:
- Они - мои, Рипли, и только мои!
Трель компьютера превратилась в равномерное кудахтанье.
- Четвертый пункт - на матрицу! - гаркнул Эш.

21
- Даллас, Ламберт! Я отвечаю не только за ваши жизни, - есть еще
Паркер, Бретт...
Замки чавкнули, и створки люка разошлись в стороны. Дисплей выплюнул:
"Шлюзование завершено". Рипли лихорадочно забарабанила по клавишам,
включая видеосвязь с "Ностромо". Волна гнева захлестнула ее, и голос
Далласа звучал как во сне:
- Я рад за тебя, крошка. Спасибо тебе, что вовремя одумалась! Готовь
медицинский бокс!
Лицо Эша было по-прежнему спокойным. Он щурился, подпирая ладонью
подбородок:
- Здесь безопасность кончается, Рипли. Что произошло, то произошло.
Начинается голая наука. И это, между прочим, мой долг и моя работа. Так
что, дорогая...
- Черт!.. - она стукнула кулаком по экрану. - Сукин ты сын!
- Твои эмоции - это твои эмоции, а пока обязанности капитана здесь
временно выполняю я. И прошу готовиться к старту. По данным "мамы", у вас
все готово. Через три четверти часа я вас возвращаю.
Объяснить такое поведение Эша Рипли не могла. Эта бесцеремонность и
наплевательство на законы и устав, тем более со стороны офицера по науке,
никак не укладывались у нее в голове. Четкость действий и
безапелляционность решений создавали впечатление, что он действовал по
заранее продуманному плану. Но это полный бред! Рипли пыталась прийти в
себя после вспышки. О последствиях страшно было даже подумать, но думать
было необходимо... Слишком мало информации...
- Получасовая готовность к старту!
Рипли, казалось, совсем успокоилась и четко ответила:
- Даю отсчет!
В рубке появился Даллас. Вид у него был усталый, под глазами - синие
мешки, щеки запали, подбородок и нос заострились. Рипли поразилась,
насколько эта прогулка измотала всегда такого выносливого капитана.
- Я оставил Кейна в изоляторе. За ним наблюдает Ламберт.
- Хорошо, - кивнула Рипли. - Эш уже готовит все необходимое на
корабле. Ты плохо выглядишь.
- Надо постараться его спасти. Понимаешь, я хочу дать ему шанс.

22
Рейдер вспыхнул оранжевым факелом правого борта и притормозил.
Фиолетовая звезда холодно и как-то простуженно-тускло освещала оспины и
шрамы на обгоревшем теле корабля. На фоне фиолетового диска проступила
точка.
- Я, N_73011, вышел к планете LB-426. Жду приказа, - отрапортовал
смуглый офицер, всматриваясь в экран.
С каждой секундой точка росла.
- Приказ N_24KL7 по системе планеты LB-426, - заговорил компьютер
приятным мужским голосом, - по достижении углового размера 10 и дальности
4, открыть огонь на поражение.
Точка росла, превращаясь в подковообразный корабль.
Наконец картинка замерла.
Рука перебросила пульт дистанционного управления на журнальный
столик.
Человек поднялся с кресла и ткнул в силуэт корабля концом еще не
распечатанной дорогой сигары:
- Кроме этого пустого хлама, у вас есть еще что-нибудь стоящее?
- Есть перехват их радиограммы.
- Она расшифрована? - На этот раз говоривший был явно заинтересован.
- Приблизительно. Мы можем ознакомить вас с текстом.
Человек кивнул.
- Что еще?
Зашуршала обертка, лязгнули сигарные ножницы, пламя вспыхнуло и
погасло. Терпкий тягучий дым пополз по залу.
- Мы не получали инструкций, - сказал другой человек, в строгом
двубортном костюме.
- Ну-ну, - пухлая рука опустилась на его плечо, - я знаю. Надо иметь
свою голову. Вас держат здесь не только для выполнения приказов, но и для
выполнения того, чего не приказывали. Шевелите же тем, что у вас есть в
голове, хоть иногда самостоятельно.
- Мы предприняли рейд... В отчете все указано.
- Все знаю, - проговорили пухлые губы и выпустили толстое кольцо
дыма. - Послушайте, вы ведь уже немолоды...
Глаза собеседника вспыхнули желтизной, по морщинистому лбу пробежала
судорога, и губы зашевелились в еле заметной улыбке.
- Я всегда выполнял порученные мне задания и никогда не лез в чужие
дела. Правда, в отношении отдыха на помойке я не успел подумать.
- Это, конечно, похвально, - пухлая рука скользнула во внутренний
карман, извлекая платок, и, промокнув им мясистый, гладко выбритый
затылок, вернула на место, - но на этот раз придется поработать головой.
Помойки я не обещаю, но закончить последние дни в ассенизаторной вы
можете. Мне нужны образцы! Понятно?
- Сколько времени в моем распоряжении?
- Нисколько. Чем скорее, тем лучше. Но чтобы ни-ни... - пухлый
указательный палец прижался к губам.
- Я понял, сэр.
- Посредников не надо! Об этом знаем только вы и я. И помните, что у
меня есть выход на любой борт. Так что для вас в этом отношении
ограничений нет. Помните это.
- Да, сэр.
Человек в строгом двубортном костюме вышел из кабинета и с очень
озабоченным лицом твердым шагом проследовал по коридору.
Юркий парнишка в форме козырнул и отступил в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47