Поведение всегда дружелюбного кота насторожило Бретта, но причины он
сразу определить не мог. Что-то странное было во взгляде Джонси. Он
смотрел не на человека, а куда-то за его спину; там его что-то пугало и
заставило принять оборонительную стойку. Странное чувство охватило Бретта.
Он медленно, как во сне, поднялся с колен и лишь сейчас ощутил чье-то
присутствие за спиной. Он развернулся и окаменел. В полумраке зала стояло
что-то огромное и тянуло к нему свои тощие руки. Тяжелый горький ком
застрял в горле, не давая возможности произнести ни звука. Огромная
белоснежная с голубым отливом голова в гладком роговом шлеме, начинающемся
ото лба и уходящем далеко назад, склонилась над ним. Потоки склизкой
вонючей жидкости вывалились изо рта и забрызгали Бретту комбинезон. Он
отшатнулся. Руки сжали оружие. Ощущение холодной ребристой рукоятки
электрожектора немного успокоило его. Палец лег на спуск. Целый фонтан
голубых молний вырвался из ствола и охватил лоснящегося разноцветными
искрами монстра. В ушах стоял монотонный треск выстрелов, палец занемел на
спусковом крючке... Картинка застыла. Время шло; ничего на происходило.
Бретт опустил взгляд. Пустые пальцы судорожно дергались. Оружия в них не
было.
"Забыл у баков", - пронеслось в голове.
Эта мысль полоснула как острием ножа; Бретта парализовала
беспомощность.
Голова твари метнулась к нему, узловатые лапы вцепились в шею,
поднимая тело над полом. Огромная пасть открылась, обнажая частокол
редких, но острых, как у крыс, зубов. Челюсти раздвинулись. За первым
рядом зубов оказался еще один, также сидящий на челюсти, за ним - еще и
еще. Водопад слизи омывал всю эту невообразимую конструкцию, и она
искрилась в сиреневом свете.
"Удачи тебе!" - снова вспыхнула фраза в голове Бретта и погасла
вместе с сознанием.
Увенчанный крупными зубами ребристый поршень последней пары челюстей
распахнулся и набросился на жертву: пробил голову, разнес в клочья
бейсболку вместе с черепной коробкой, судорожными движениями расплескал
плоть мозга.
Бретт вскрикнул, но это уже был не крик живого человека. Скорее
легкие выпустили свой последний вздох через сведенные предсмертной
судорогой связки. Поршень втянулся, и следующая пара челюстей плотно
вцепилась в жертву. Лапы разжались; безжизненное тело повисло в зубах
чудовища.
Кот вжался в переборку и хрипло рычал, наблюдая за происходящим. В
его огромных желтых глазах отражался, как в линзах фотокамеры, изломанный
силуэт исчезающей во мраке дыры в потолке. Лишь мелкие шипящие лужицы
едкой смердящей слизи напоминали о происходящем здесь.
Спустя некоторое время Джонси успокоился и ушел.
41
Старинные часы с маятником мерно отбивали секунды, лишь своим
тиканьем нарушая тяжелую тишину.
Душащая как удавка тоска и ощущение того, что без твоей помощи не
обойдутся, что она нужна, и то, что ты хочешь помочь, но не знаешь, как
это сделать, и чувство, просто оглушающе сильное чувство, что помогать уже
некому, - уничтожают все другие чувства. Остается только какая-то
бесконечная тоска и беспомощность. Невозможно даже пошевелиться;
дергаешься бессознательно, дергаешься, как младенец.
Первым очнулся Паркер. Он взвыл, ударил кулаком о переборку и заорал:
- Он был моим другом! Господи! Восемь лет! Восемь лет как один день!
К нему подошла Рипли и положила руку на плечо:
- Не надо! Он исчез...
- Мы все-таки должны что-то придумать! - Ламберт вытащила изо рта
сигарету и стряхнула пепел прямо на пол. В ее больших глазах стояли слезы.
- Может, он еще жив?
- Нет, - Рипли покачала головой, - не может быть такой удачи. Паркер
и Даллас четыре часа лазили по всему правому крылу, пытаясь найти хоть
что-нибудь. Ты же сама все это знаешь!
Даллас поднялся и заходил вокруг стола:
- Да. Ничего. Только электрожектор. Но похоже, что он его просто
забыл еще до трагедии. И никаких следов. Ни крови, ничего.
Рипли посмотрела на Паркера.
- Сколько лет я его помню, - со вздохом сказал тот, - он всегда был
хорошим парнем.
Это прозвучало как прощальное слово на похоронах. Все надолго
замолчали.
В наступившей тишине раздался голос Далласа. Это было то, чего ждали
все, - слово капитана. Казалось, что он размышлял вслух:
- Нам нельзя оставить его в живых. Никак нельзя. - Он поднял голову.
В его взгляде было что-то такое, что заставляло слушать. - Это существо
должно умереть. Мы находимся на пути в Солнечную систему, и везти его туда
было просто безумием. Будем вести поиск.
- Тогда кто пойдет? - спросил Паркер. - Кто будет теперь искать это
чудовище? Кто будет следующим?
- Может быть, я? - спросил Эш.
Не обращая на него внимания, негр продолжал:
- Нам нужно какое-нибудь оружие. Настоящее, действенное. То, что у
нас есть, - просто детская забава.
- Эш, скажи, что мы должны делать, чтобы себя обезопасить? -
обратилась Рипли к офицеру по науке.
- Я не знаю. Мы же ничего не знаем о нем. Я не могу объяснить его
увеличения. Но то, что это уже не тот червь, что убил Кейна, так это
точно. Мы даже не знаем, каких размеров он сейчас и каких размеров еще
может достигнуть. Понятно только, что для такого быстрого роста ему нужна
какая-то органическая пища, и, скорее всего, он Бретта просто съел.
Понимаете, ему просто нужен материал для постройки своего организма, и
поэтому, естественно, что от Бретта ничего не осталось. Для него сейчас
любое биологическое существо слишком ценно, от первой до последней клетки.
Это уникальный материл.
- Пожалуй, ты рассуждаешь здраво, - кивнула Рипли. - Но что же мы
должны делать? Сейчас мы не можем просто поймать его и посадить в клетку.
У нас нет ни времени, ни возможности сделать это. Скажи лучше, как мы
сможем его уничтожить?
Эш продолжал:
- Паркер, ты проверил систему противопожарной защиты?
- Да. Конечно, если собрать то, что хотели сделать Ламберт и Даллас,
то кое-что мы все-таки увидим, но не везде, да и чувствительность будет
хреновая. Нужен достаточно мощный сигнал. А мы не знаем, обладает ли он
таковым. Так что не могу понять, для чего все это может нам пригодиться?
- Для многого. Мы попытаемся найти это. Я проверил на компьютере...
- Ну и что тебе сказала "мама"?
- Учитывая все аспекты, можно предположить, что это существо
кардинально изменяет свою структуру примерно каждые двадцать минут.
- Каждые двадцать минут? - переспросила Ламберт; ее глаза забегали, а
сигарета чуть не выпала из трясущихся пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47