Что правда, то правда, Найл чувствовал в голове унылую, пустотную
тяжесть.
- Я попробую всего лишь раз.
- Прекрасно. И вот что еще. Чем дольше ты держишь вторую кнопку, тем
глубже состояние альфа. Оно усиливает твою чувствительность, но и делает
тебя при этом более уязвимым. Я думаю, имеет смысл на всякий случай не
снимать пальца с кнопки "стоп".
- Спасибо, я так и сделаю.
Найл закрыл глаза и отрешился от мыслей, намеренно углубляя
расслабление. Затем нажал на "старт" и тронул вторую кнопку. Реальный
мир поколебался; дремотная, ласкающая зыбкость напоминала погружение в
мягкую, шелковистую воду. Найл сознавал призрачное скольжение меж сном и
бодрствованием, где приослабить внимание значит неминуемо провалиться в
сон. Где-то на границе сознания грузно прогромыхал здоровенный воз с
тесовыми оглоблями, и женский голос внятно произнес: "В мире блох все
слоны выродки". Усилием воли Найл выгреб назад в более светлую полосу и
утопил девятую кнопку, палец на которой уже лежал. И тут же снова
очутился в коридоре, по которому впереди бежал этот, одетый под раба.
Когда он схватил бегущего за плечо, тот споткнулся и шарахнулся телом о
стену. Как всякое сновидение, картина была чуть контрастной, а действие
разворачивалось так четко, будто происходило в замедленном темпе.
Незнакомец обернулся, и, заглянув в распахнутые глаза, Найл ощутил весь
его страх и отчаяние, такие беспросветные, что стало жаль беднягу. Тут
мгновенно ударило, и стало трудно дышать. Но на этот раз Найл "видел"
приближение удара: сконцентрированная в луч агрессивная воля, специально
нацеленная в центр нервной системы. Затем его ум слился с сущностью
убийцы, словно они вдвоем представляли собой одно и то же. Вся
подноготная незнакомца на несколько секунд раскрылась, можно было
беспрепятственно ее изучать. Увиденное потрясло и оттолкнуло Найла. Ему
опять стало тошно, как от гнилостного запаха, и стало ясно, что это все
из-за некоей безжалостности и неуемной жестокости, составляющей сущность
незнакомца. Взору открылось ошеломляющее хитросплетение, даром что
основные черты различались достаточно ясно; все равно что смотреть на
Землю из космоса. Требовалось время, чтобы изучить и разобраться во всем
этом.
А незнакомец уже вскочил на ноги и нырнул к себе за пазуху. Пока Найл
давил на "стоп", рука с ножом уже изъявилась наружу.
- Ну, что?
- Это был специально подготовленный убийца, - сказал Найл.
- Скорбо выслеживали особо, или он был убит случайно?
- Специально выслеживали.
- Откуда взялись убийцы?
- Откуда-то... из-под земли.
- Из Диры?
- Нет, не из Диры. Откуда-то... из другого места.
- А откуда, не выяснил?
Найл закрыл глаза и попытался сосредоточить память, но не вышло.
- Нет. Все произошло так быстро.
- Ну, с нашими возможностями это исправимо. Что еще ты выяснил?
- Ненависть... Я почувствовал ненависть. Этот человек был кем-то
вроде дознавателя или палача. И было еще кое-что, чего я не понял... Это
был не совсем человек.
- В каком смысле?
- Не знаю. Просто как-то почуял.
Последовала пауза. Затем Найл произнес:
- Просто не верится... что может быть еще один подземный город. Уж
тебе наверняка было бы о нем известно? Старец покачал головой.
- Боюсь, наша система сбора информации не без погрешностей.
- Но чтобы целый город...
- А знаешь, есть-таки одна любопытная легенда, берущая начало в
двадцатом веке. О космических странниках из отдаленной галактики,
остановившихся на Земле, когда у них вышли все запасы. Солнечная
радиация была для них смертельна, поэтому они основали поселение под
землей и создали развитую цивилизацию, когда человечество еще обитало в
пещерах. Но от тягот подземной жизни их численность все убывала. Многие
из тех, что уцелели, в некотором смысле подвинулись рассудком и потому
превратились в чудовищ.
- Чудовищ?
- Разум изменил им. Кое-кто начал набрасываться на людей. По
некоторым сведениям, эти люди явились прототипами легенд о вампирах,
вурдалаках, леших и прочей нечисти из подземного мира.
- И что, это правда!
Старец звучно усмехнулся.
- Торвальд Стииг сказал бы, что это абсолютный нонсенс. Но при этом,
пожав плечами, добавил бы, что во всякой легенде есть неуловимая доля
правды.
- Тогда как мы можем узнать о том подземном городе?
- Пока тебе следует надеяться в основном на интерналайзеры. Вы
контактировали лишь секунду, тем не менее ты мог бы узнать куда больше,
чем сам полагаешь.
Найл потянулся к пульту, но приостановился.
- Ты говоришь, мне надо подождать до завтра?
- Тебе решать. Если ты утомлен, результаты будут неважные.
Голову ломило от усталости, но любопытство все-таки пересилило.
- Попробую-ка я еще paз.
Он лег закрыл глаза и тронул кнопку "старт". Головная боль
рассосалась, и появился невероятный соблазн уснуть. Однако Найл сдержал
себя и нажал на вторую кнопку. Еще труднее оказалось не поддаться волнам
уютной расслабленности, размывающим сознание. Стремясь скорее с этим
покончить, Найл коснулся девятой кнопки.
Опять захламленный коридор, пахнущий отсыревшей штукатуркой. Только
на этот раз ощущение такое явственное, что трудно усомниться в его
достоверности. Стены смотрелись монументально, как во сне, и
чувствовалась твердость пола под ногами. Подспудная усталость, казалось,
лишь обостряла ощущения, придавая им эффект замедленности. Едва начав
погоню по коридору, Найл уже мог различать паука-клейковика, следящего
за происходящим из своей дыры в потолке; ага, значит, прорисовываются
детали, о которых раньше и не подозревал. Как и в реальной жизни, Найл
мог переводить внимание на что угодно. Вытянув руку, чтобы схватить за
плечо незнакомца, он обнаружил несколько звеньев золотой цепочки,
выбившейся из-под рубища. Вот незнакомец споткнулся и повернул голову.
Найлу подумалось, что это лицо знакомо ему ничуть не хуже, чем лицо отца
или матери. Наизусть был известен заросший подбородок и странно хищные
зубы. Последовавший удар походил на пинок, расчетливо нацеленный в
солнечное сплетение. Найл с любопытством отметил, что незнакомец
использует своего рода отрицательную эмоциональную энергию. Получалось
так, что ненависть во взоре, полоснув по Найлу, сама по себе обрела
осязаемую плотность и силу, как сжатый кулак. И это потому, понимал он
теперь, что удар нацелен в один из его эмоциональных центров.
Когда их умы соприкоснулись, Найл опять почувствовал острую
неприязнь, желание отвернуться, как от гнилостного запаха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41