надсмотрщик, ясное дело, отвернулся и глазел вдаль.
Найл задумчиво посмотрел на рабов. Трудно представить, чтобы кто-то
из этих сонных созданий позарился на диск. Начать с того, что неудобно
его таскать в кармане рубища. Рабам действительно присуща вороватость,
но обычно они умыкали съестное или что-нибудь блестящее. Найл прошелся
по умам тех, что поближе. Обычная картина: эдакая зыбкая облачность без
прошлого и будущего, сплошное настоящее. Умы у рабов не преобразуют
окружающее по сути никак. В сравнении с ними даже надсмотрщик казался
чудом интеллекта. Зондируя умы рабов, Найл всегда испытывал уныние.
Внутренняя пустота была им привычна настолько, что заражала как болезнь.
- Слушай меня, Дион, - сказал Найл. - За этим домом есть сад, там в
стене воротца. Пойдешь по моим следам вдоль прохода. Выйдешь к бассейну,
пустому, и там на дне увидишь мертвое тело. Принести ко дворцу. Понятно?
- Да, господин. - Если бы Дион и удивился, на лице не отразилось бы
решительно ничего. При пауках надсмотрщиков дрессировали четко, как
механизмы.
Шагая по своим оставленным в снегу следам, Найл пребывал в
задумчивости. События прошедших нескольких часов вносили небывалую
сумятицу. Вместе с тем вызывали они не тревогу, а скорее досадливую
растерянность - и без того дел невпроворот, а тут еще это.
Минувшие полгода по числу дел были самыми насыщенными и волнующими в
его жизни. С той поры как у пауков была отвоевана свобода, пошла не
жизнь, а сплошное приключение. В пору рабства мышление людей
подавлялось. Малыши содержались в детских под строгим надзором; людей,
выказывающих признаки необычайной одаренности, уничтожали. Книги были
под запретом, равно как и всякие механизмы. Технические приспособления
под страхом смерти запрещалось мастерить даже слугам жуков-бомбардиров,
всегда пользовавшимся относительной свободой.
На деле слуги жуков запрет саботировали, втайне обучая детей грамоте.
В городе же пауков попустительства не было. С самого рождения в умы слуг
систематически вторгались хозяева, даже потаенные людские мысли были
перед пауками как на ладони. Большинство о свободе никогда и не
помышляло.
Иное дело - жители Диры. До порабощения, что в прошлом году, они были
свободны. Но умы их из поколения в поколение ограничивало заточение в
подземной крепости, а также постоянные дисциплинарные строгости,
обусловленные необходимостью хорониться от паучьих воздушных дозоров.
Для обеспечения безопасности тамошние правители - как и последний
венценосец Каззак - требовали неукоснительного подчинения и лояльности.
Даже к женщинам Диры Каззак относился как к своему гарему. Так что люди
Диры лишены были возможности самостоятельно принимать решения, как и в
городе пауков.
Найл достаточно быстро уяснил, что людей необходимо учить
пользоваться своей свободой. От ее избытка они теряются и впадают в
лень. Поэтому мужчины в городе пауков по-прежнему выходили на работу под
присмотром служительниц. Только теперь эти служительницы состояли - по
крайней мере номинально - в подчинении у Совета Свободных Людей.
Фактически люди продолжали трудиться бок о бок со своими прежними
хозяевами и к паукам относились с почтением, внушенным с детства. По их
разумению, Найл сошел бы за управителя, назначенного пауками. Стремления
к "свободе" у них не было.
Тем не менее, люди отличались от пауков в одном, основном: своей
неуемной тягой к "новинкам". Найл вскоре усвоил, как это можно
использовать, чтобы усились тягу к свободе. Слуги жуков теперь чего
только не мастерили: газовые лампы, часы, кухонные приспособления,
механические игрушки, электрические фонарики, детские книжки с
картинками, даже велосипеды. Попадая впервые на глаза жителям города
пауков, подобные вещи производили сенсацию. Механические игрушки
пользовались таким спросом, что взрослые выменивали их на одежду и еду.
Но представляющих интерес товаров в городе пауков было не так уж много -
один чудак, по слухам, предложил отбатрачить сотню часов за газовую
лампу! Сознавая всю безвыходность положения, Найл решил ввести в обиход
самое поразительное из всех известных новшеств: деньги. В обмен за
каждодневный труд люди стали получать медные монеты, отливающиеся на
специально построенном монетном дворе. Эти монеты они могли использовать
для покупки еды, одежды и "новинок".
Результат превзошел все ожидания. В течение недели люди выкладывались
как могли, чтобы скопить побольше денег на "новинки". В окнах с
наступлением темноты теперь горели газовые лампы. Производители одежды и
обуви начали изготавливать "роскошь", за которую можно было надбавить
цену. Булочники взялись испекать пироги, торты, пряники, и серый грубого
помола хлеб, с незапамятных времен бессменный рацион большинства,
уступил место ситным белым булкам, выпекающимся каждый день. Из города
жуков пришла мода на прически; вскоре все женщины города пауков щеголяли
в ярких нарядах и стеклянных бусах. Едва последовало разрешение на
совместное проживание мужчин и женщин, (пауки держали их раздельно), как
оба пола перестали обитать в скученных подвалах, и начали занимать
пустующие здания. Целых стекол в городе пауков считай что не сыскать
было. Теперь, когда слуги жуков освоили изготовление стекла, мужчины и
женщины стали посвящать свободное время ремонту и обустройству своих
новых семейных гнезд. Когда-то с наступлением вечера город пауков
погружался во мрак и безмолвие. Теперь по вечерам на улицах было еще
более людно, чем днем. И у гуляющих пар вид был уверенный, какой-то
просветленный. Все это читалось в людских глазах - любо-дорого
взглянуть! Найл не тешил себя иллюзиями, понимая, что большинство этих
людей напоминает неискушенных ребятишек, да к тому же еще и корыстных.
Тем не менее, начало положено. Через несколько поколений - Найл, видно,
и не доживет до этих времен - они, глядишь, способны будут решать свою
судьбу самостоятельно.
Вот почему Найл так волновался перед заседаниями Совета: каждое из
них было вехой. Из двадцати членов Совета четверо были из города жуков,
и на первых порах по сути главенствовали, задавая тон заседаниям своими
предложениями и рекомендациями. Теперь же надо было быть дотошным
наблюдателем, чтобы отличить этих представителей на общем фоне. На
прошлом заседании один из членов Совета предложил, чтобы в темное время
суток улицы освещались газовыми фонарями, расходы за которые должны
нести жители соответствующих улиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41