Лес, плотным зеленым кольцом окружавший замок, раскинул
свои обширные владения во все стороны на много-много дней пути.
Поговаривали, что в его таинственных глубинах таится множество
всякой нечисти, но Принцесса лишь посмеивалась над этими
сплетнями, свято веря в доброту и мудрость Леса, и все дальше и
дальше проникала в его тайны. Она бесстрашно окуналась в
зеленую чащу, где звери и птицы почтительно уступали ей дорогу,
словно признавая ее королевское происхождение. Принцессе
удалось достаточно хорошо изучить все ближайшие подступы к
замку, и теперь она прекрасно знала здесь каждую тропинку и
чувствовала себя тут полновластной хозяйкой. Освобождаясь от
тяжелых, гнетущих каменных стен, и окунаясь в этот прекрасный
мир Принцесса словно бы растворялась в сладковатом смоляном
запахе растущих деревьев, впитывая его каждой клеточкой своего
тела.
Вот и в тот день она уже была готова отбросить прочь от
себя все чужое и лишнее, что налипло на душу за день, и
погрузиться в невообразимо чарующую нежность Леса, когда позади
нее громко хрустнула ветка. Принцесса проворно обернулась и
удивленно уставилась на коренастого, широкоплечего парня,
пристально глядящего на нее из-за кустов. Прежде она никогда
никого не встречала в Лесу и потому смотрела на незнакомца с
некоторой опаской. Но что-то неуловимое в его глазах убедило
Принцессу в том, что у него нет дурных намерений, и она
приветливо улыбнулась. Парень широко улыбнулся в ответ и вышел
на поляну.
Он оказался королевским егерем и очень удивился, встретив
в Лесу Принцессу. Поначалу Егерь решил, что она заблудилась, и
с жаром предложил свою помощь. Они разговорились, усевшись на
поваленное недавней бурей дерево. Егерь с удивлением отметил,
что, оказывается, она очень даже неплохо разбирается в жизни
этого таинственного зеленого мира, хотя на самом деле Лес не
был столь тихим и спокойным, как это ей представлялось. А
Принцессе как-то сразу понравился немногословный и уверенный в
себе парень, всю свою жизнь проведший под сенью вековых
исполинов. Ей понравилась его неуловимая кошачья грация и
степенность, обстоятельность и простота, и она с удовольствием
расспрашивала Егеря обо всем, чего еще сама не знала о Лесе. А
когда вечерние сумерки поглотили просветы между деревьями, он
проводил Принцессу до замка и бесследно растаял в темноте. И
возвращаясь к себе, Принцесса с удивлением чувствовала, что
вместо обычной щемящей грусти расставания с Лесом, ее
переполняет какая-то неудержимая тихая радость.
В следующий раз, когда ей вновь удалось отделаться от
своих воспитателей, она стремглав бросилась на ту же самую
поляну, где впервые повстречала Егеря, но, конечно же, его там
не оказалось. А Принцесса явно почувствовала, что как-то
неуловимо и непонятно изменился окружавший ее Лес. И бесцельно
бродя среди деревьев, она вдруг радостно осознала, что же
изменилось в этом лесу: из его бескрайнего зеленого моря
полностью исчезло чаровавшее ее раньше ощущение безбрежного
одиночества. Ведь теперь-то Принцесса точно знала, что где-то
рядом, в этой бездонной чаще, живет Егерь. А осознав это, она
уселась на то же самое бревно и просто сказала: "Ну, выходи же,
не прячься!" Нигде не шелохнулся ни один листок, не хрустнула
ни одна ветка, но рядом с Принцессой, словно бы из ниоткуда,
появился Егерь. Они взглянули друг на друга и - расхохотались.
С тех пор все свое свободное время Принцесса проводила в
лесу. И конечно же, Королева-мать узнала об этом. С этого дня
все выходы из замка были закрыты для Принцессы, но это
нисколько не помешало ее привычным прогулкам. Егерь дал ей ключ
от старой потайной калитки, которой пользовался еще его отец.
Кстати, выяснилось, что их отцы погибли в одной и той же битве,
сражаясь под одним и тем же знаменем, и это еще больше сблизило
Принцессу с Егерем. Теперь она уже не представляла себе, что
еще совсем недавно не знала этого парня и не вела с ним долгих
и задушевных бесед. И почти каждый день, достав из тайника
заветный ключ, она убегала в Лес на встречу с Егерем.
Но однажды, Принцесса привычно сунула руку в тайник и
внутри у нее все похолодело: ключа не было. Принцесса
растерялась, и тут сзади раздался голос Королевы-матери: "Тебе
нужен ключ?" Принцесса обернулась, как ужаленная, и в ужасе
прижалась к калитке. Но в голосе матери, в ее глазах не было ни
зла, ни упрека.
- Зачем тебе ключ, доченька? Лес коварен и опасен,
никогда не знаешь откуда ждать беды. - Она печально улыбнулась
и, взглянув прямо в глаза Принцессе, тихо и задумчиво
произнесла, - А я и не заметила, как ты выросла. Наверное
стоило рассказать это все тебе гораздо раньше.
Я была тогда примерно твоей ровесницей и ужасно гордилась
тем, что я - принцесса и первая красавица в округе. Однажды мы
ехали через лес и попали в дикую бурю. Карета сбилась с пути и,
в конце-концов, утонула, опрокинувшись в болото. Мы едва
спаслись, с трудом выбравшись на маленький убогий островок и
провели страшную ночь под проливным дождем. Под утро мы совсем
выбились из сил и пали духом, когда из леса появился он.
Господи, - неожиданно горько молвила Королева,- какая же я
была тогда дура! И словно бы оправдываясь она продолжала,- Ты
понимаешь, я ведь с детства привыкла к почитанию и восхищению,
к тому, что я - Принцесса, а он, он лишь небрежно изобразил
подобие какого-то поклона и сразу же начал действовать. Я так
на него взъярилась, я орала как ненормальная, грозя ему самыми
страшными карами, но он лишь улыбался в ответ и молча возился с
ветками. Потом неожиданно вспыхнул костер и Егерь предложил нам
обогреться и обсушиться пока готовится завтрак. А когда мы ели
он из своей куртки и двух толстых веток соорудил носилки для
нашего кучера, сломавшего ногу, и приказал моим пажам нести
его. А когда те отказались тащить на себе простолюдина Егерь,
все так же улыбаясь, сильно ударил каждого из них в лицо.
Больше возражений ни у кого не возникло и мы пошли к замку.
Знаешь, я лишь впоследствии поняла, - вдруг вновь
очень-очень тихо и как-то проникновенно произнесла Королева, -
что наш проводник был настолько заботлив и внимателен ко мне,
насколько это вообще было возможно в тех условиях. И к концу
этого трехдневного похода я уже просто привыкла к тому, что в
трудный момент рядом всегда окажется его плечо или рука на
которые можно будет смело опереться изо всех сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74