Ответ на этот вопрос, конечно, предельно прост:
принцу нужна была хокарэми, однако же в глазах Марутту
беглая принцесса увидела и что-то совсем другое.
Что ж, высокий принц, заглатывай, заглатывай наживку,
а бывшая госпожа принцесса уж найдет способ сквитаться с
тобой за разоренный Тавин... И она, размечтавшись, вообра-
зила, что вместе с мальчишками приходит в Ралло, а потом
Марутту, ищущий хокарэми, присылает за ней, и она, принеся
ему клятву, входит в его замок... И был там еще острый
нож, или старогортуская лапара, такая же, как у Стенхе,
или же кубок с ядом. Но юная мстительница, увидев перед
прощанием с замком Марутту лицо Эрвана, сообразила, что
мечты так и останутся мечтами, что Эрван узнал ее и угадал
ее желание отомстить и, разумеется, этого ни в коем случае
не допустит. И поняла принцесса, что настоящих, опытных
хокарэмов ей обмануть не удастся. Тогда она опять стала
подумывать, как избавиться от мальчишек.
Правда, ничего толкового не приходило ей в голову до
той поры, пока их небольшой отряд не сошел с речного пути
и не отправился по катранской дороге.
Впереди лежала широкая холмистая равнина, под которой
подземные воды прорыли обширный пещерный лабиринт. И прин-
цессе оставалось молить богов, в которых она не верила,
чтобы Ролнеку не взбрело в голову свернуть с тракта на ка-
кую-нибудь из тропинок до того момента, когда они достиг-
нут Ирмастовой пещеры.
Принцесса не знала, раскрыта ли хокарэмами тайна Ир-
маста-контрабандиста; очень вероятно, они могли знать это,
и, может быть, Ролнек со Смиролом тоже посвящены в этот
секрет, но принцесса надеялась на то, что при ее внезапном
побеге мальчишки замешкаются и потеряют ее из виду.
Пещера находилась чуть в стороне от дороги, и прин-
цесса заранее начала приучать Смирола к прогулкам. Рыжий с
удовольствием принимал эту игру, ему нравилось притворять-
ся влюбленным сорванцом, и он с нагловатой усмешкой, но
очень нежно обнимал ее, шепча на ухо совершенную чепуху, в
то время как девушка в ответ говорила тоже что-то не слиш-
ком умное.
Конечно, кокетничанье со Смиролом было делом опасным;
если бы не скорый побег, девушка не осмелилась бы на это -
игра в любовь с хокарэмом ни к чему хорошему не приведет,
но пока она то заигрывала с Рыжим, то с капризным видом
высвобождалась из его объятий, мечтая только о том, чтобы
поскорее наступил миг побега.
Такое притворное негодование она разыграла буквально
в десяти шагах от входа в Ирмастову пещеру: спровоцировала
Смирола на объятья, а потом, когда он, демонстрируя нетер-
пение, облапил ее, изобразила возмущение и отскочила в
сторону.
- Не подходи ко мне,- объявила она,- слышишь, чудови-
ще рыжее!
Смирол смеялся, показывая красивые зубы; такая игра
была уже привычной для него; он думал, что все эти ухищре-
ния имеют целью соблазнить его, чтобы он помог девушке бе-
жать. Зная же, что старания девчонки бесполезны, он весело
вертел головой, поглядывая на Ролнека, но вдруг заметил,
что девушка, стоявшая в десяти шагах от него, исчезла, как
сквозь землю провалилась. И тогда он заорал и бросился в
пещеру, услышав в подземном лабиринте только затихающий
звук спотыкающихся шагов.
Девушка, нырнув под куст, имела уже наготове отточен-
ную, как бритва, бронзовую пряжку, какие мальчишки-хокарэ-
мы обычно используют вместо ножа. Этой пряжкой, едва уви-
дев змеящуюся в тень провала веревку, чирканула по ней и,
подхватив конец, побежала в густую темноту, наматывая ве-
ревку на локоть.
Смирол, вскочивший в нору на несколько мгновений поз-
же, не мог понять, куда в эту темноту идти, и вернулся на
дневную поверхность несолоно хлебавши. Догадаться, в какой
из многочисленных ходов скрылась девушка, ориентируясь
только на далекий еле слышный топот, было совершенно не-
возможно.
Когда беглянка поняла, что побег удался, она убавила
резвость. Теперь можно было уже не бежать, рискуя разбить
голову о какой-нибудь выступ. Она знала, что там, где
оканчивается веревка, Ирмаст устроил тайник с факелами и
всякими припасами, которые могут пригодиться путешествую-
щему под землей. И когда веревка привела к крепко вбитому
крюку, от которого начиналась другая веревка, принцесса не
пошла дальше, но пошарила в нише, ища кремни. Они лежали
наготове, и девушка, запалив костерок из меленьких стру-
жек, нашла факел. Тьма чуть расступилась, и вооруженная
светом, девушка могла идти по пещерному лабиринту без
страха. Не выпуская из руки путеводной бечевки, она шла
вперед и благодарила судьбу за то, что год назад она при-
вела в дом Руттула в Тавине матерого контрабандиста Ирмас-
та. Принцесса с любопытством расспрашивала его о тайных
тропах, и он, польщенный вниманием вельможной девчонки,
рассказал о тайнах своей пещеры. Он не думал, что она за-
помнит его указания и немудреную, однако точную карту мес-
тности, нарисованную на вощеной дощечке.
"Надеюсь, он не заплутается в своей пещере оттого,
что я обрезала бечевку у входа",- думала принцесса. Рядом
шевелились тени; девушка несколько раз вздрагивала и тут
же сердилась на себя: ишь, какая пугливая стала! На ум,
однако, несмотря ни на что, лезли нянькины рассказы о под-
земных демонах.
Бечевка привела к воде. Быстрый ручей бежал по полу
пещеры и уходил в стену. Здесь был еще один крюк, к кото-
рому была привязана веревка посолиднее. Вот эта веревка и
уходила с потоком. В нише около крюка лежали в изобилии
веревки и кожаные мешки-поплавки, на которых Ирмаст пере-
возил свои грузы.
Девушка разделась и сложила одежду в один из кожаных
мешков, упаковав его так плотно, как только смогла, чтобы
вода не проникла вовнутрь. Сапоги пришлось оставить на но-
гах - бить босые ноги о каменные уступы не очень хотелось.
Она крепко ухватилась за веревку и прыгнула в поток. Дно
оказалось неожиданно далеким. Рослым мужикам, подобным Ир-
масту, здесь, вероятно, было по грудь; девушке же приходи-
лось оставаться на плаву.
Факел перед ручьем она затушила; сейчас его все равно
не удалось бы сохранить. Шаря во тьме перед собой, она то
и дело едва успевала нырнуть, чтобы не удариться головой.
Как ей удавалось все это: плыть, одной рукой держаться за
веревку, другой оберегать голову, поправлять сползающий с
плеч мешок? Она уже чувствовала, что вот-вот утонет, но
вдруг веревка стала задираться вверх, и девушка нащупала
надежную загогулину крюка. Уцепившись обеими руками за
крюк, она повисела на нем, накапливая силы, потом подтяну-
лась на дрожащих руках и выбралась на высокий берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
принцу нужна была хокарэми, однако же в глазах Марутту
беглая принцесса увидела и что-то совсем другое.
Что ж, высокий принц, заглатывай, заглатывай наживку,
а бывшая госпожа принцесса уж найдет способ сквитаться с
тобой за разоренный Тавин... И она, размечтавшись, вообра-
зила, что вместе с мальчишками приходит в Ралло, а потом
Марутту, ищущий хокарэми, присылает за ней, и она, принеся
ему клятву, входит в его замок... И был там еще острый
нож, или старогортуская лапара, такая же, как у Стенхе,
или же кубок с ядом. Но юная мстительница, увидев перед
прощанием с замком Марутту лицо Эрвана, сообразила, что
мечты так и останутся мечтами, что Эрван узнал ее и угадал
ее желание отомстить и, разумеется, этого ни в коем случае
не допустит. И поняла принцесса, что настоящих, опытных
хокарэмов ей обмануть не удастся. Тогда она опять стала
подумывать, как избавиться от мальчишек.
Правда, ничего толкового не приходило ей в голову до
той поры, пока их небольшой отряд не сошел с речного пути
и не отправился по катранской дороге.
Впереди лежала широкая холмистая равнина, под которой
подземные воды прорыли обширный пещерный лабиринт. И прин-
цессе оставалось молить богов, в которых она не верила,
чтобы Ролнеку не взбрело в голову свернуть с тракта на ка-
кую-нибудь из тропинок до того момента, когда они достиг-
нут Ирмастовой пещеры.
Принцесса не знала, раскрыта ли хокарэмами тайна Ир-
маста-контрабандиста; очень вероятно, они могли знать это,
и, может быть, Ролнек со Смиролом тоже посвящены в этот
секрет, но принцесса надеялась на то, что при ее внезапном
побеге мальчишки замешкаются и потеряют ее из виду.
Пещера находилась чуть в стороне от дороги, и прин-
цесса заранее начала приучать Смирола к прогулкам. Рыжий с
удовольствием принимал эту игру, ему нравилось притворять-
ся влюбленным сорванцом, и он с нагловатой усмешкой, но
очень нежно обнимал ее, шепча на ухо совершенную чепуху, в
то время как девушка в ответ говорила тоже что-то не слиш-
ком умное.
Конечно, кокетничанье со Смиролом было делом опасным;
если бы не скорый побег, девушка не осмелилась бы на это -
игра в любовь с хокарэмом ни к чему хорошему не приведет,
но пока она то заигрывала с Рыжим, то с капризным видом
высвобождалась из его объятий, мечтая только о том, чтобы
поскорее наступил миг побега.
Такое притворное негодование она разыграла буквально
в десяти шагах от входа в Ирмастову пещеру: спровоцировала
Смирола на объятья, а потом, когда он, демонстрируя нетер-
пение, облапил ее, изобразила возмущение и отскочила в
сторону.
- Не подходи ко мне,- объявила она,- слышишь, чудови-
ще рыжее!
Смирол смеялся, показывая красивые зубы; такая игра
была уже привычной для него; он думал, что все эти ухищре-
ния имеют целью соблазнить его, чтобы он помог девушке бе-
жать. Зная же, что старания девчонки бесполезны, он весело
вертел головой, поглядывая на Ролнека, но вдруг заметил,
что девушка, стоявшая в десяти шагах от него, исчезла, как
сквозь землю провалилась. И тогда он заорал и бросился в
пещеру, услышав в подземном лабиринте только затихающий
звук спотыкающихся шагов.
Девушка, нырнув под куст, имела уже наготове отточен-
ную, как бритва, бронзовую пряжку, какие мальчишки-хокарэ-
мы обычно используют вместо ножа. Этой пряжкой, едва уви-
дев змеящуюся в тень провала веревку, чирканула по ней и,
подхватив конец, побежала в густую темноту, наматывая ве-
ревку на локоть.
Смирол, вскочивший в нору на несколько мгновений поз-
же, не мог понять, куда в эту темноту идти, и вернулся на
дневную поверхность несолоно хлебавши. Догадаться, в какой
из многочисленных ходов скрылась девушка, ориентируясь
только на далекий еле слышный топот, было совершенно не-
возможно.
Когда беглянка поняла, что побег удался, она убавила
резвость. Теперь можно было уже не бежать, рискуя разбить
голову о какой-нибудь выступ. Она знала, что там, где
оканчивается веревка, Ирмаст устроил тайник с факелами и
всякими припасами, которые могут пригодиться путешествую-
щему под землей. И когда веревка привела к крепко вбитому
крюку, от которого начиналась другая веревка, принцесса не
пошла дальше, но пошарила в нише, ища кремни. Они лежали
наготове, и девушка, запалив костерок из меленьких стру-
жек, нашла факел. Тьма чуть расступилась, и вооруженная
светом, девушка могла идти по пещерному лабиринту без
страха. Не выпуская из руки путеводной бечевки, она шла
вперед и благодарила судьбу за то, что год назад она при-
вела в дом Руттула в Тавине матерого контрабандиста Ирмас-
та. Принцесса с любопытством расспрашивала его о тайных
тропах, и он, польщенный вниманием вельможной девчонки,
рассказал о тайнах своей пещеры. Он не думал, что она за-
помнит его указания и немудреную, однако точную карту мес-
тности, нарисованную на вощеной дощечке.
"Надеюсь, он не заплутается в своей пещере оттого,
что я обрезала бечевку у входа",- думала принцесса. Рядом
шевелились тени; девушка несколько раз вздрагивала и тут
же сердилась на себя: ишь, какая пугливая стала! На ум,
однако, несмотря ни на что, лезли нянькины рассказы о под-
земных демонах.
Бечевка привела к воде. Быстрый ручей бежал по полу
пещеры и уходил в стену. Здесь был еще один крюк, к кото-
рому была привязана веревка посолиднее. Вот эта веревка и
уходила с потоком. В нише около крюка лежали в изобилии
веревки и кожаные мешки-поплавки, на которых Ирмаст пере-
возил свои грузы.
Девушка разделась и сложила одежду в один из кожаных
мешков, упаковав его так плотно, как только смогла, чтобы
вода не проникла вовнутрь. Сапоги пришлось оставить на но-
гах - бить босые ноги о каменные уступы не очень хотелось.
Она крепко ухватилась за веревку и прыгнула в поток. Дно
оказалось неожиданно далеким. Рослым мужикам, подобным Ир-
масту, здесь, вероятно, было по грудь; девушке же приходи-
лось оставаться на плаву.
Факел перед ручьем она затушила; сейчас его все равно
не удалось бы сохранить. Шаря во тьме перед собой, она то
и дело едва успевала нырнуть, чтобы не удариться головой.
Как ей удавалось все это: плыть, одной рукой держаться за
веревку, другой оберегать голову, поправлять сползающий с
плеч мешок? Она уже чувствовала, что вот-вот утонет, но
вдруг веревка стала задираться вверх, и девушка нащупала
надежную загогулину крюка. Уцепившись обеими руками за
крюк, она повисела на нем, накапливая силы, потом подтяну-
лась на дрожащих руках и выбралась на высокий берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34