- Как же так?- спрашивал Эрван.- А мне показалось, я
видел ее там. Лицо знакомое...
- Не было ее там, хоть у Рыжего спроси...
Эрван глянул на Сэллик. Она, пройдя неспешно около
клеток, выбрала зверька, открыла дверцу и сунула туда обе
руки сразу. Извлеченного из клетки зверька она держала од-
ной рукой за загривок, другой - за ухо, где сжимала паль-
цами определенное, редко кому известное место. От резкой
боли зверьку пришлось забыть, как кусаться.
Марутту, с удовольствием посмотревэто представление,
шепнул что-то стоящему рядом с ним охраннику. Тот кивнул и
пошел навстречу девушке.
Эрван все еще стоял рядом с Ролнеком.
- Я ее видел,- повторил он.- Но где? Видишь ли, ма-
лыш, у меня непростительно плохая память на лица...
- Я не знаю, кто она,- сказал Ролнек.- Но может быть,
тебе помогут два обстоятельства: волосы у нее не рыжие, а
сама она беглая из Инвауто-та-Ваунхо.
Да, эти сведения Эрвану помогли. Ролнек впервые в
жизни увидел, как у хокарэма от изумления отвисает че-
люсть.
- Что?- спросил Ролнек тревожно.
Эрван, опомнившись, возвратил челюсть на место и по-
вернул голову к Сэллик.
- О небеса!- выдохнул он.- Ее сейчас убьют!
Воин, пошедший навстрече девушке, выдернул из ножен
меч и преградил ее дорогу. Сэллик чуть недоумено попробо-
вола обойти его, но он не позволил, протянул меч вперед и
слегка кольнул ее. Девушка отступила на шаг; поняв же, что
стражник не отстанет от нее, что ему приказано вызвать ры-
жую Сэллик на поединок, она бросила взгляд на Марутту.
Воин не собирался прережидать ее сомнения: он взмах-
нуд мечом - девушка едва успела отскочить в сторону.
Марутту хотел, чтобы она показала, какова она в защи-
те. Но чем, собственно говоря, защищаться - хокарэмы уче-
ники, как всем известно, оружия при себе обычно не носят,
особенно вот так, в гостях. Все, чем могла защищаться Сэл-
лик, это небольшой бурый зверек в руках. Зверек, которого
Марутту требовал принести ему.
Чтобы принять решение, понадобилась доля мгновения.
Сэллик, не отнимая пальцев от уха зверька, сунула лаангра
за пазуху, освободив этим вторую руку. Эта рука, взмет-
нувшись над головой, сделала знак"стрела", на который у
всякого нормального хокарэма есть одна реакция - метнуть
лапару.
И Эрван мгновенно бросил свою лапару в руку Сэллик и
только потом сообразил, что жест "стрела" - чисто хокарэм-
ский жест, как и лапара - чисто хокарэмское оружие.
Сэллик, едва поймав лапару, сразу приняла на нее удар
меча - таким же отработаннным движением, каким бы встрети-
ли удар и сам Эрван, или Ролнек, или Смирол. И увидев это,
Ролнек наполовину восхищенно, наполовину удивленно чертых-
нулся. Лапара, хокарэмская лапара была знакома загадочной
девчонке.
Конечно, ее умение вовсе не было совершенным, да и
сила у нее не мужская: удар она могла принимать только на
вытянутую навстречу руку, но в ее уверенных движениях была
та автоматическая тренированность, которая выдавала до-
вольно долгие упражнения с лапарой.
Другой человек, менее опытный, уже давно бы лишился
пальцев, пытайся он отбивать удары лапарой. Но меч страж-
ника неизменно опускался на железо - пусть даже в полудюй-
ме от нежной девичьей кисти.
И Сэллик не только отбивала удары стражника, но и
ухитрилась неожиданным маневром оказаться за его спиной.
Острие лапары тут же оказалось в опасной близости с сонной
артерией...
- Хватит,- закричал Марутту, вовсе не ожидавший тако-
го оборота.- Прекрати!
Сэллик, оотолкнув стражника, чуть заметно пожала пле-
чами и продолжила путь к Марутту.
Полузадохшегося зверька она бросила под ноги принцу.
Лаангр, не имея силы убежать, вцепился в сапог Марутту.
Принц брезгливо пнул зверя и протянул Сэллик перстень и
кошелек с десятком золотых эрау.
Девушка поклонилась коротким, не очень старательным -
совершенно хокарэмским - поклоном и отошла. Золотые он от-
дала Ролнеку, перстень надела на большой палец правой руки.
Смирол сказал озабоченно:
- Рука не болит?
- Пока нет,- ответила она.
- Будет болеть,- знающе проговорил Смирол.- У тебя
плечо слабое.
Девушка кивнула.
- Компресс сделать?- спросила она.
- Конечно,- сказал Смирол.- И лучше сейчас, пока си-
няки не запеклись. Пойдем, я помогу.
Они ушли. Эрван проводил их взглядом.
- Так ты знаешь, кто она?- спросил Ролнек.
- Знаю,- кивнул Эрван.- Да, знаю.
3
Майярские армии, растекаясь от устья Вэнгэ, заполнили
Сургару, практически не встречая сопротивления. Только в
районе Тавина, где местное, исконно сургарское население
разбавлено значительной долей пришлых майярских мятежни-
ков, армии были остановлены. Но положение сургарских войск
оставалось безнадежным; зажатые в кольцо, они не могли на-
деяться на отход, поэтому сражались с ожесточением смерт-
ников. Горту и Марутту, которые привели майярцев, тратить
время на затяжную осаду не могли; следовало опасаться, что
саутханцы воспользуются этой войной, чтобы напасть на по-
бережье Майяра - то есть в первую очередь на территории
Горту и, возможно, Марутту.
Поэтому мир нужен был обеим сторонам - и Майяру, раз
уж не удалась быстрая война, и Тавину, потому что его
граждане хотели сохранить свои жизни и жизни своих семей.
Малтэр, ставший из-за болезни Руттула правителем Та-
вина, выслал к Горту тайных посланцев. Действовал он от
имени Руттула; никто не подозревал, что сургарский принц
умирает, и Малтэр понимал: узнай об этом майярцы, мир с
ними был бы не так уж выгоден. Руттул - это имя имело вес,
Малтэр - увы, было не таким весомым. И Малтэр с внезапной
злостью понял, что остался для Майяра только второстепен-
ной фигурой. Даже третьестепенной - осознал Малтэр, когда
получил ответ от Горту. Горту мог заставить Майяр пойти на
мир с Руттулом, но Малтэр был совершенно неприемлем в ка-
честве портнера по переговорам - он мог быть представите-
лем сургарской стороны, на это Майяр соглашался, но дого-
вор о мире не мог быть подписан его рукой.
Малтэр бесился от негодования. А кого, скажите на ми-
лость, он мог представить Майяру? Руттул при смерти, а
юная его супруга, принцесса Карэна Оль-Лааву в настоящее
время находится бог знает где. И Малтэр тянул, тянул вре-
мя, уже мало на что надеясь, а майярцы пока верили его об-
ъяснениям.
Руттул умер на рассвете третьего дня года Грифона. В
иное время подобное событие отменило бы новогодние празд-
ники и погрузило страну в траур, но сейчас не было желаю-
щий праздновать в разоренной наводнением и чужими войсками
стране - она и так была в трауре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34